Montaña: qué es, cómo se forma, características, partes, clima
¿Qué es una montaña?
Una montaña es una elevación natural en la corteza terrestre que destaca claramente del relieve circundante y puede alcanzar miles de metros de altura. Posee pendientes pronunciadas y un pico que puede ser afilado o romo.
Solo en raras ocasiones hallamos una montaña solitaria, aislada. Lo común es que las montañas surjan una al lado de otra, formando cinturones o cordilleras, como los Alpes (sur de Europa) o los Andes (a lo largo de Suramérica).
Las montañas se diferencian de las colinas y los cerros por su mayor altitud y tamaño, así como por sus pendientes muy escarpadas.
¿Cómo se forma una montaña?
La rama de la geología que investiga el origen de las montañas se llama orogénesis (del griego oros: montaña; y génesis: origen).
Existen diversas teorías que explican cómo se formaron las montañas. Sin embargo, la que actualmente goza de mayor aceptación entre los científicos es la de tectónica de placas.
Teoría de la tectónica de placas
De acuerdo con este modelo, las montañas se forman como consecuencia de la colisión entre dos placas tectónicas. Este choque proporciona la presión y el calentamiento suficientes para formar fallas y producir metamorfismo en las gruesas acumulaciones de sedimentos que se depositan a lo largo de las orillas de los continentes.
La presión producida en el impacto entre las placas convergentes eleva las rocas que se formaron cerca del nivel del mar hasta grandes alturas, dando nacimiento a las montañas. Así nacieron todas las montañas que vemos en el planeta.
El Everest, por ejemplo, surgió de un violentísimo choque entre las placas índica y euroasiática, decenas de millones de años atrás. Gracias a ese choque es que hoy podemos admirar las elevadas alturas de estas imponentes montañas.
Partes de una montaña
En una montaña podemos identificar tres partes bien diferenciadas: el pie, la falda o ladera, y la cima.
El pie
Es la parte inferior de la montaña, su punto de unión con el resto de la corteza terrestre y la base sobre la cual se sostiene la colosal masa montañosa.
La falda o ladera
Se ubica en el punto medio de la montaña, entre el pie y la cima.
La cima
Es la parte más elevada de la montaña, donde se encuentra el pico. Es un área muy fría y de alta humedad.
Características de una montaña
Elevación
Las montañas son elevaciones notables sobre el nivel del mar, por lo general a partir de los 700 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, en el fondo marino también se pueden encontrar montañas; de hecho, la montaña más alta, desde el fondo del mar, es el volcán inactivo Mauna Kea, en Hawáii, que mide 10.211 metros, aunque fuera del agua mide 4.205 metros.
Biodiversidad
Debido a que tanto la flora como la fauna propias de las montañas han estado aisladas por las altitudes, evolucionaron adaptándose al medio; esto, en términos biodiversos, significa que casi la mitad de la biodiversidad del planeta se encuentre en ellas.
Relieve escarpado
Una de las primeras cosas que se advierten en una montaña es su forma: generalmente son masas de roca con una cima más pequeña y una falda amplia. Las montañas suelen presentar acantilados, pendientes muy pronunciadas, precipicios, etc.
Ríos
Todos los ríos mayores del mundo nacen en una montaña, y más de la mitad de la población mundial depende de sus aguas. Por eso son importantes desde el punto de vista ecológico y medioambiental, porque son notables reservorios de agua dulce.
Superficie
Los terrenos montañosos de todo el planeta son abundantes: comprenden alrededor del 33% de Eurasia, del 24% de América del Norte, del 19% de Suramérica y del 14% de África.
Además, el 10% de la población mundial vive en zonas montañosas.
Oxígeno y presión atmosférica
A medida que se va ascendiendo una montaña, la presión atmosférica se reduce: mientras más alto estamos menos moléculas de aire (incluido el oxígeno) respiramos, y por eso sentimos que nos falta el aire, podemos sentirnos mareados, con dolor de cabeza y náuseas. Es lo que se llama el mal de altura.
Clima de montaña
En general, el clima de montaña se caracteriza por ser frío y húmedo; sin embargo, cada montaña tiene un clima un poco diferente de acuerdo a su altitud y a su latitud, es decir, la distancia en que se encuentre respecto a la línea del ecuador.
Debido a la altitud, el clima de una montaña determinada es diferente al de la zona en que se encuentra. Por cada 100 metros de altura, la temperatura desciende entre 0,5 y 1 grados centígrados, al tiempo que aumenta la humedad relativa del aire y la pluviosidad. En la cima de las montañas más altas cae nieve.
Vegetación de montaña
Puesto que en una montaña la temperatura desciende a medida que aumenta la altitud, la vegetación se distribuye en forma escalonada: en la parte baja se encuentra la vegetación más vulnerable al frío, mientras que en los escalones superiores hallamos la más resistente a las bajas temperaturas.
En las zonas bajas de las montañas se ven abetos, hayas, pinos negros y otros árboles de hoja ancha.
En cambio, más arriba la vegetación es mucho menos exuberante. Aparecen matorrales y pasto, plantas de crecimiento lento y flores bajas, que suelen verse completamente desnudas debido a la escasez del oxígeno y el dióxido de carbono.
En la parte alta de las montañas europeas prospera la edelweiss, una flor grande blanca resistente al frío a la que también se le conoce como flor de la nieve.
La cima de las principales montañas está cubierta por la nieve durante todo el año, por lo cual no crece allí vegetación ninguna.
Las 10 montañas más altas del mundo
Las montañas más altas de la Tierra se encuentran en el llamado Sistema de los Himalayas, una vasta cadena de montañas formada por los picos de la cordillera del Himalaya y de la cordillera de Karakórum.
El Sistema de los Himalayas se extiende por Asia a través de Nepal, Tíbet, China, Bután y Pakistán, y en él se encuentran los 100 picos más altos del mundo.
1. Everest
Es la montaña más alta del planeta, con una altura de 8.850 metros sobre el nivel del mar. Está ubicada en el Himalaya entre Nepal y Tíbet, en Asia central.
2. K2
Con 8.611 metros sobre el nivel del mar, es la segunda más alta del mundo, pero quizá la más peligrosa, pues una de cada cuatro personas que intenta alcanzar su cima pierde la vida. Forma parte de la cordillera del Himalaya, y está ubicada entre China y Pakistán.
3. Kangchenjunga
Se sitúa en la frontera entre Nepal y la India, y también es parte del Himalaya; posee 8.586 metros de altura.
4. Lhotse
Se eleva 8.516 metros sobre el nivel del mar; se ubica entre China y Nepal e igualmente es parte del Himalaya.
5. Makalu
Al igual que las anteriores, es parte del Himalaya. Se eleva hasta 8.485 metros en la frontera entre Nepal y China.
6. Cho Oyu
Su altura es de 8.188 metros, forma parte de la cordillera del Himalaya y se ubica entre Nepal y Tíbet.
7. Dhaulagiri
Se halla en Nepal, y es una de las montañas que forman la cadena del Himalaya. Se eleva hasta 8.167 metros por encima del mar.
8. Manaslu
Se encuentra en Nepal y se eleva 8.163 metros entre los otros picos del Himalaya.
9. Nanga Parbat
Con 8.126 metros de altura, se encuentra en Pakistán como parte de los Himalayas. Su pico recibe el nombre de Diamir, que en la lengua local quiere decir rey de las montañas.
10. Aconcagua
Esta montaña en realidad no es la décima más alta del mundo; ese mérito corresponde al monte Annapurna, en el Himalaya, con 8.091 metros.
Pero el Aconcagua destaca por ser la montaña más alta del mundo situada fuera del continente asiático. Forma parte de la cordillera de los Andes, en Suramérica, y se ubica en la frontera entre Chile y Argentina. Se eleva 6.962 metros sobre el nivel del mar.
Referencias
- (2010). Britannica Student Encyclopedia. Vol. 8
- (2019). Las 10 montañas más altas del mundo. Tomado de okdiario.com.
- (s/f). Montañas. Geoenciclopedia. Tomado de geoenciclopedia.com.
- Lutgens, F.; Tarbuck, E. (2005). Ciencias de la Tierra. Madrid: Pearson Educación S. A.
- National Geographic (2009). Answer book. Fast facts about our world. Washington D. C.