Bosque andino: qué es, características, ubicación, flora, fauna, clima
¿Qué es el bosque andino?
El bosque andino, también llamado “bosque montano de los Andes del norte”, es un bosque ubicado en la cordillera de los Andes, en la parte norte de América del Sur. Los países en los que se encuentra son Venezuela, Colombia, Ecuador y parte de Perú.
Este bosque se encuentra a una altitud que varía de 700 a 4.000 msnm, con una alta humedad y niebla. Por su altitud elevada, las temperaturas son bajas, similares a la de bosques montanos intertropicales.
El bosque andino cuenta con varias especies de plantas que crecen solo en este tipo de ecosistemas, como el árbol de raque o el frailejón. Además, es el hábitat de una gran cantidad de especies de aves y de plantas.
Algunas de las ecorregiones que constituyen el bosque andino son los bosques montanos de los Andes venezolanos, el valle del río Magdalena en Colombia y la Cordillera Real Oriental del norte de Perú.
Características del bosque andino
Extensión
– El bosque andino está ubicado en la cordillera de los Andes, entre Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. Constituye una amplia extensión de tierra con características muy similares en todos los países que ocupa.
– Abarca un área de aproximadamente 490.000 kilómetros cuadrados, constituidos principalmente por tierras altas, húmedas, secas y diversos valles.
Relieve
– La altitud del bosque andino se considera uno de las más variadas del mundo. La altura oscila entre el nivel del mar hasta los 5.000 msnm o más.
– El paisaje andino ofrece una variada gama de accidentes geográficos: valles, mesetas, páramos, llanuras y cumbres nevadas.
– El pico Bolívar (Venezuela), la Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia) y la cumbre del Chimborazo (Ecuador), constituyen algunos de los puntos más altos del bosque andino, llegando a superar incluso los 5.000 msnm.
– También existen otras montañas dentro del bosque andino, reconocidas en Latinoamérica por su altura, como la Sierra Nevada de Mérida, el Humboldt, la serranía de Perijá, la Sierra Nevada del Cocuy, Cotopaxi y Antisana.
Humedad, neblina y sequía
– El bosque andino crece en tierras de clima frío, cuyas temperaturas suelen bajar bruscamente en las noches. Este bosque se caracteriza por poseer una infinidad de zonas montañosas cubiertas por nubes durante la mayoría del tiempo.
– Sus características geográficas hacen que los bosques sean altamente húmedos. Son mayormente conocidos con el nombre de bosques de niebla andinos.
– A pesar de eso, existen varias secciones del bosque andino que crecen en zonas secas y cuentan con la presencia de una vegetación diferente, como los matorrales semiáridos.
Vegetación
– Las zonas vegetales ubicadas en las partes más altas del bosque andino están formadas por árboles de baja altura. Además, cuentan con hojas pequeñas y con sotobosques (plantas que crecen en los suelos) extremadamente densos.
– En este bosque, las ramas y los troncos de los árboles están cubiertos en su mayoría por plantas, como bromelias, orquídeas y musgos, típicos de la vegetación de los bosques de montaña intertropical.
Ubicación del bosque Andino
Cordillera de los Andes
El bosque andino está situado en la cordillera más grande del mundo, conocida como la cordillera de los Andes, en América del Sur.
La cordillera se extiende desde el Cabo de Hornos (en la parte sur del continente), pasando por Chile, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia hasta los límites de los estados Lara y Yaracuy de Venezuela. Sin embargo, el bosque andino solo constituye los bosques montanos de la parte norte de América del Sur.
El bosque está ubicado en las tierras altas de la región andina tropical. Se extiende desde Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia) hacia el norte, hasta Huancabamba (Perú), en el sur.
En el noreste se sitúa desde la Sierra de Perijá (Colombia y Venezuela) y la cordillera de Mérida (Venezuela).
Flora del bosque andino
Como resultado de los cambios climáticos, geográficos y de hábitat, el bosque andino presenta una de las regiones con más diversidad floral del mundo. Sirve como hogar para más de 8.000 especies de plantas.
Vegetación seca
Una parte del bosque andino presenta zonas secas, como las montañas del Seboruco en Venezuela. Estas zonas están constituidas por tierras relativamente bajas, con montañas que no pasan de los 600 msnm.
El tipo de vegetación que puede hallarse en estas áreas es de tipo xerófila (plantas que no necesitan mucha agua para vivir), como los cactus y las tunas, que carecen de hojas y poseen espinas.
Árboles frondosos
El bosque andino está por encima del nivel de la selva húmeda tropical, entre los 1.800 y los 2.000 msnm, y las montañas frecuentemente están cubiertas de neblina. Los árboles que habitan zonas ubicadas a esta altura suelen ser frondosos, con bromelias y orquídeas en sus ramas.
Cada árbol es hogar de decenas de otras especies de plantas por su condición de epífitas (plantas que crecen de las ramas de los árboles).
Las hojas son grandes y su color verde no cambia durante el año. El tallo de los árboles no suele ser tan alto como los de selva tropical, al contrario, son de tamaño mediano.
Vegetación de páramos
La flora que impera en las zonas de más altura en el bosque andino es denominada como bosque alto andino de páramo. La vegetación que se sitúa entre los 3.000 y los 4.000 msnm posee una amplia diversidad biológica.
Su característica general es la formación de musgos y líquenes en las ramas de los árboles. Algunas de las plantas más comunes que habitan las zonas parameras del bosque andino son algunos árboles como el mortiño, el romero y el aliso.
El raque es una planta nativa del bosque andino, que llega a alcanzar los 15 metros de altura y a situarse en las montañas altas, entre los 2.000 y los 4.000 msnm.
Su tronco crece torcido, con una gran cantidad de ramas y hojas de color verde pálido, que tienen forma de pera. Generalmente, florea con tonos rojos y carmesí.
El encenillo también es una de las plantas típicas del bosque andino, crece específicamente en Colombia y en Venezuela. Suele distribuirse en alturas entre 2.500 y 3.700 msnm.
Esta planta tiene una altura –como la mayoría de los árboles de esta zona– de tamaño medio. No suele superar los 25 metros de altura. Además, las hojas y las flores son pequeñas, con ramas delgadas y oscuras.
Asimismo, el frailejón es otra planta endémica de los páramos andinos, específicamente de Venezuela, Colombia y Ecuador. Tiene un tronco grueso, hojas suculentas y muy velludas, que absorben el agua de la neblina y la conservan. Crecen 1 cm por año.
Fauna del bosque andino
Mamíferos
Entre los mamíferos más destacados del bosque andino se encuentra el oso frontino, también llamado oso sudamericano. Es de tamaño medio en comparación con otros osos del mundo, como lo son la mayoría de los animales del bosque de montaña.
El kinkajú es un animal conocido por ser familia de los mapaches y típico de la zona norte de Sudamérica. Su larga cola le permite trepar por los árboles del bosque andino. Otros de los mamíferos comunes son la zarigüeya común, los conejos, el gato de monte y la paracana.
La lapa es el roedor más común del bosque andino, siendo considerado uno de los animales más preciados para los cazadores. El venado matacán suele desplazarse por este bosque, aunque suele ser común en el bosque de Argentina.
Aves
En el bosque andino existen aproximadamente 1.450 especies de aves.
El paují copete de piedra es una de las aves más comunes de la zona del bosque andino de Colombia y Venezuela. Su hábitat está en los bosques de niebla principalmente, y prefieren alturas de 2.500 msnm.
Otras aves que habitan esta zona son el cóndor, el águila negra, el colibrí de los páramos, las lechuzas, los loros, el turpial, los patos de torrentes, los colibríes y los gallitos de la sierra.
Reptiles
En el bosque andino abundan las serpientes, como la cascabel, la coral y la macaurel. La mapanare es una de las serpientes más comunes del bosque andino y una de las más peligrosas de esta región.
Las iguanas y los lagartos son otros de los reptiles comunes.
Peces
La tararira es un pez robusto que se ve con mayor frecuencia en las lagunas y ríos de los páramos en climas bastante fríos. Más allá de su valor comercial, este animal es buscado en actividades de pesca deportiva.
Las truchas también suelen desplazarse por aguas frías, específicamente en los Andes venezolanos, colombianos, ecuatorianos y peruanos. Además de ser conocidos por su buen sabor, son unos de los peces comerciales de la zona, como el dorado.
Clima del bosque andino
Dependiendo de la altitud, el clima puede variar: entre 2.000 y 4.500 msnm, la temperatura ronda entre los 6 y 12 °C, pudiendo caer hasta los 0º en ciertos períodos del año.
Cuando la altitud está entre los 1.000 y los 2.000 msnm, las regiones del bosque se denominan selvas de altura. Tienen una temperatura que ronda los 14 y los 20 °C.
El bosque andino de tierras bajas, que puede situarse entre 300 y 700 msnm, presenta una temperatura media mayor a los 18º C.
Los vientos húmedos de la costa y del océano Atlántico se desplazan hacia el bosque, manteniendo un clima considerablemente húmedo. Las tierras bajas presentan menos precipitaciones que las zonas de mayor altura.
En ocasiones, la sequía se presenta con mayor fuerza en la parte más baja de los Andes venezolanos. Otras zonas del bosque pueden alcanzar un alto grado de sequía, pero rara vez igualan el de los Andes de Venezuela.
Referencias
- Los bosques andinos. Tomado de bosquesandinos.org
- Los Andes Venezolanos. Tomado de venezuelatuya.com
- Visión de la Biodiversidad de los Andes del Norte (2001). Tomado de assets.panda.org