Enfermedades de la memoria: qué son, tipos y características
¿Qué son las enfermedades de la memoria?
Las enfermedades de la memoria son patologías donde se ve afectada la capacidad de recordar hechos a corto o largo plazo.
También puede verse afectada la memoria procedimental, es decir, la memoria de cómo se hacen actividades y procedimientos. Las principales y más frecuentes son el síndrome de Korsakoff, la enfermedad de alzhéimer y el Parkinson.
La memoria es una de las funciones del cerebro de más importancia. Gracias a ella, el organismo puede codificar, almacenar y recuperar la información relativa al pasado. Se clasifica en dos tipos, según el alcance temporal.
En un primer lugar está la memoria a corto plazo, que ocurre por una sinapsis excitatoria para producir una sensibilización o reforzamiento esporádico.
Por otro lado, está la memoria a medio/largo plazo, que es consecuencia de un reforzamiento de la sinapsis, donde se activan determinados genes y se produce una síntesis de proteínas.
A continuación, explicaremos las enfermedades más comunes en las que se ve afectada la memoria.
Síndrome de Korsakoff
Se conoce también como psicosis de Korsakoff. Este síndrome es la causa de un consumo excesivo y crónico de alcohol, y es consecuencia de un déficit de vitamina B1 (tiamina).
Esto se debe a que el alcohol interfiere con la correcta absorción intestinal de esta vitamina, provocando daños en la región medial diencefálica y desnutrición.
El síndrome de Korsakoff causa multitud de afectaciones a nivel neuronal debido a este déficit, y a lesiones hemorrágicas en el núcleo del tálamo. Sobre todo, la memoria es la que se ve más afectada por él. Además, pueden también darse episodios psicóticos.
Enfermedad de alzhéimer
La enfermedad de alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa primaria que comienza de forma gradual, en la que poco a poco se va produciendo un deterioro cognoscitivo.
Una persona afectada de esta enfermedad sufre cambios microscópicos en el tejido de ciertas partes de su cerebro y una pérdida progresiva y constante de acetilcolina, una sustancia química (neurotransmisor) que resulta de vital importancia para el funcionamiento óptimo de la actividad cerebral.
La función de la acetilcolina es permitir la comunicación de las células nerviosas (circuitos colinérgicos), estando presente esta actividad en actividades relacionadas con el aprendizaje, la memoria y el pensamiento.
No es tarea fácil encontrar pruebas patológicas directas de la presencia del alzhéimer, por lo que solamente se podrá diagnosticar cuando se hayan descartado otras etiologías de demencia.
Síntomas del alzhéimer
El alzhéimer es una enfermedad que afecta a la memoria. Los síntomas más característicos y comunes se pueden resumir en:
– Pérdida de memoria a corto plazo: afecta a la capacidad de retener nueva información.
– Pérdida de memoria a largo plazo: incapacidad para recordar información personal.
– Cambios de carácter: irritabilidad, falta de iniciativa, apatía o decaimiento.
– Pérdida de capacidad espacial.
– Afasia: pérdida de vocabulario usual para el individuo e incomprensión ante palabras comunes.
– Apraxia: descontrol con los propios músculos.
– Alteraciones en la capacidad de razonamiento.
Para su prevención, además de mantener un cuidado especial en relación con una dieta y hábitos de vida saludables, es recomendable realizar ejercicios que favorezcan la actividad cognitiva.
Enfermedad de Parkinson
Esta enfermedad es un trastorno degenerativo del sistema nervioso central y, aunque la memoria no es de las áreas más afectadas, sí que hay un deterioro de esta. Está causada por la muerte cerebral de neuronas que pertenecen a la sustancia negra.
Normalmente, las neuronas en esta zona del cerebro producen un neurotransmisor llamado dopamina, la cual tiene como función ser el mensajero químico responsable de realizar las señales entre dicha sustancia negra y el cuerpo estriado.
Gracias a estas señales se producen los movimientos uniformes y deliberados. Si ocurre la muerte de las neuronas en esta área cerebral, no se producirá dopamina y esto será la causa por la que se darán los síntomas característicos del Parkinson.
Además de la pérdida de las neuronas que producen la dopamina, en esta enfermedad se produce una pérdida de las terminaciones nerviosas, que son las causantes de la producción de la norepinefrina, otro neurotransmisor.
La norepinefrina es la encargada de los mensajes químicos producidos en el sistema nervioso simpático. El sistema nervioso somático controla gran parte de las funciones automáticas del cuerpo (por ejemplo, la presión arterial).
Referencias
- Beers, Mark y R. Berkow (2000). The Merck Journal of Geriatrics. Dementia. Versión electrónica.
- Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders – (DSM-IV) (1994). American Psychiatric Association, Washington, D.C.
- Reuben, D.V., Yoshikawa, T.T., Besdine, R.W. (1996). Geriatrics Review Syllabus. American Geriatric Society. New York.