Sistema nervioso somático: funciones, partes y enfermedades
El sistema nervioso somático (SNS), también conocido como sistema nervioso voluntario, es una de las dos divisiones del sistema nervioso periférico, que es una división a su vez del sistema nervioso.
Está formado por nervios que se conectan con los músculos esqueléticos, órganos sensoriales y la piel. Es responsable de controlar los movimientos musculares voluntarios a través del uso de los músculos esqueléticos, y de procesar información sensorial que proviene de estímulos externos, como el tacto, la vista y la audición. Además, controla el proceso de los arcos reflejos.
El sistema nervioso somático está formado por nervios aferentes o sensoriales (envían información al cerebro y a la médula espinal), y nervios eferentes o nervios motores (envían información desde el cerebro).
Los nervios aferentes transmiten las sensaciones de los cinco sentidos al cerebro, mientras que los nervios eferentes envían las órdenes de movimiento voluntario desde el sistema nervioso central al cuerpo, como beber desde una taza de té o levantarse de una silla para caminar.
Índice del artículo
- 1 Una parte del sistema nervioso periférico
- 2 Funciones del sistema nervioso somático
- 3 Partes del sistema nervioso somático
- 4 Enfermedades del sistema nervioso somático
- 5 Referencias
El sistema nervioso está dividido en dos partes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. El primero está formado por el cerebro y la médula espinal, que están contenidos, respectivamente, dentro del cráneo y de la espina dorsal.
El sistema nervioso central es como el centro de mando de donde constantemente surgen múltiples órdenes y a donde llega muchísima información del entorno corporal y de otras condiciones internas.
La segunda parte del sistema nervioso, el sistema nervioso periférico, representa una especie de cableado que conecta todas las partes del cuerpo con el sistema nervioso central, es decir, con la médula espinal y el cerebro, recibiendo y enviando información en los dos sentidos.
Así como el sistema nervioso, el sistema nervioso periférico se divide en dos:
- El sistema nervioso autónomo, que controla las funciones involuntarias.
- El sistema nervioso somático, que controla las funciones corporales voluntarias, es decir, de las que tenemos conciencia.
La palabra soma es el vocablo griego utilizado para decir “cuerpo”. Entonces, el sistema nervioso somático es la parte del sistema nervioso periférico que se encarga del control de los movimientos de nuestro cuerpo a través de los músculos esqueléticos.
Cuando el sistema nervioso central envía órdenes hacia los músculos esqueléticos, que son aquellos músculos que se asocian con los huesos de nuestro esqueleto, lo hace a través de las fibras nerviosas que componen al sistema nervioso somático.
Por lo tanto, podemos decir que este sistema se encarga de todas las funciones conscientes que realizamos como, por ejemplo, mover nuestras manos y piernas, desplazarnos de un lugar a otro, levantar objetos, etc.
El sistema nervioso somático es muy importante para los animales vertebrados, pues de él dependen no solo los movimientos voluntarios, sino también el procesamiento de la información sensorial proveniente de los estímulos externos al cuerpo (audición, el tacto, la vista, el olfato, etc.).
Además, esta parte del sistema nervioso también se encarga del control de los reflejos involuntarios (arco reflejo) en respuesta a determinados estímulos.
Entre esos reflejos podemos mencionar la dilatación de las pupilas de los ojos cuando se estimulan con la luz de una linterna, la flexión involuntaria de las rodillas cuando reciben un golpe en cierto lugar, entre otros.
Si estás en clase de educación física y tienes que comenzar a correr, puede que te pises una piedra afilada. En este caso sientes el dolor y se envía la información a tu cerebro, que a su vez envía información a tus músculos para que levanten la pierna.
Debido al sistema nervioso somático, puedes controlar los movimientos y reaccionar, cambiando o modificando el recorrido o realizando otros movimientos como saltar o levantar una pierna.
El sistema nervioso somático, así como el resto del sistema nervioso de los animales, está formado por neuronas y cumple sus funciones por medio de los mensajes que puede transmitir a través de ellas.
Las neuronas son células muy peculiares; están formadas por un cuerpo y una larga prolongación corporal.
El cuerpo de una neurona, mejor conocido como soma, está rodeado por unas proyecciones llamadas dendritas, mientras que la prolongación corporal se denomina axón. El axón es una larga y delgada prolongación del soma, especialmente adaptada para la conducción de impulsos nerviosos. Los axones de varias neuronas forman lo que se conoce como una fibra nerviosa.
Los somas neuronales de la mayor parte de las neuronas del sistema nervioso residen en el sistema nervioso central, es decir, en el cerebro o en la médula espinal y desde allí proyectan sus axones hacia los distintos órganos y regiones del cuerpo que están a su cargo.
En el sistema nervioso somático se distinguen dos tipos de neuronas, clasificadas según el tipo de información que comunican y la dirección en la que conducen dicha información. Estas se conocen como neuronas sensoriales y neuronas motoras y, por lo tanto, las fibras nerviosas formadas por estas neuronas se denominan fibras sensoriales y fibras motoras.
- Las fibras sensoriales, también llamadas aferentes, llevan información de nuestros sentidos hacia el sistema nervioso central.
- Las fibras motoras, también llamadas eferentes, llevan información (órdenes conscientes) desde el sistema nervioso central hacia las fibras musculares esqueléticas repartidas por nuestro cuerpo.
Las fibras nerviosas aferentes y eferentes (sensoriales y motoras) del sistema nervioso somático se distribuyen por todo el cuerpo de los seres humanos y de los animales vertebrados, conectándose directamente con distintos tejidos.
De acuerdo con la región donde se encuentran estas fibras, los estudiosos del sistema nervioso coinciden en que los nervios del sistema nervioso somático se dividen en dos partes:
- Los nervios de la región espinal, que están compuestos por fibras sensoriales y motoras que surgen de la médula espinal y conducen información hacia esta (existen 31 pares de nervios espinales)
- Los nervios de la región craneal, que están compuestos por fibras sensoriales y motoras derivadas del tallo cerebral y que conducen información hacia dicha región (existen 12 pares de nervios craneales)
El sistema nervioso somático, como cualquier otra división del sistema nervioso, puede verse afectado de muchas maneras, lo que generalmente resulta en la aparición de enfermedades.
Estas enfermedades usualmente tienen que ver con el daño de las fibras nerviosas sensoriales o motoras que componen a este sistema, lo cual puede ocurrir por traumatismos, heridas, infecciones por microorganismos, enfermedades degenerativas o hereditarias, entre otros.
Así mismo, los desórdenes del sistema nervioso somático no solo se deben a daños directos de sus nervios, sino también a fallas en el sistema nervioso central, en los órganos sensoriales o los músculos del cuerpo.
Algunas de las enfermedades hereditarias más comunes que afectan al sistema nervioso somático son:
- Enfermedad de Fabry.
- Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
- Enfermedad de Refsum.
Algunas de las enfermedades adquiridas, es decir, que no se sufren por herencia, son:
- Diabetes mellitus.
- Hernia de disco.
- Heridas en el plexo lumbar.
- Estenosis espinal.
- Esclerosis lateral amiotrófica familiar o esporádica.
- Síndrome de Guillain Barre.
- Síndrome de Lambert-Eaton.
- Difteria.
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