Ofiuroideos: características, hábitat, especies representativas
Los ofiuroideos son un grupo de animales que pertenecen a la clase Ophiuroidea del filo Equinodermos. Su aspecto es bastante llamativo, ya que constan de un disco central del cual se desprenden los brazos, los cuales se pueden encontrar ramificados o de aspecto rígido.
Externamente se asemejan mucho a las estrellas de mar. Además constituyen el grupo de equinoideos que contiene la mayor cantidad de especies, con unas 2000 descritas aproximadamente.
El origen de los ofiuroideos se remonta a la era Paleozoica, específicamente al período Ordovícico, ya que los primeros fósiles recolectados provienen de este. Debido a esto es posible afirmar que estos organismos han sido realmente exitosos en lo que a adaptación se refiere, ya que han logrado sobrevivir a varios procesos de extinción masiva.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Especies representativas
- 8 Referencias
La clasificación taxonómica de los ofiuroideos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya.
-Reino: Animalia.
-Filo: Echinodermata.
-Subfilo: Eleutherozoa.
-Clase: Ophiuroidea.
Los ofiuroideos son organismos eucariotas y pluricelulares, cuyas células tienen la particularidad de conservar la totipotencia. Esto quiere decir que pueden transformarse en cualquier tipo de célula de acuerdo a los requerimientos del individuo.
Así mismo, son triblásticos, debido a que en su desarrollo embrionario se hacen presentes las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. Siguiendo con la parte embriológica, son celomados y deuterostomados.
Estos animales presentan un tipo de simetría pentaradial, en la que sus órganos se encuentran dispuestos en torno a un eje central. Se desplazan a través de un sistema de pies ambulacrales similar al de otros equinodermos, con la diferencia de que no poseen ventosas ni ampollas.
Son dioicos, lo que quiere decir que los sexos se encuentran separados. No presentan dimorfismo sexual, ya que tanto los machos como las hembras son similares físicamente.
Además se reproducen de manera sexual y asexual. Su fecundación es externa y su desarrollo indirecto. Cabe destacar que son ovíparos.
Los miembros de la clase Ophiuroidea presentan un cuerpo redondeado, el cual se encuentra aplanado. De este se desprenden los brazos, los cuales se caracterizan por ser delgados y de gran longitud.
El cuerpo presenta dos superficies, una aboral y otra oral. En la cara aboral presenta varias placas. De ellas una tiene posición central y las demás se disponen alrededor de esta. Estas placas son imbricadas, lo que quiere decir que están superpuestas unas sobre otras, como las tejas de un tejado. En esta superficie no se observa ningún orificio.
En la superficie oral, la estructura más llamativa es la boca. Esta se encuentra rodeada de unas cinco mandíbulas. Además presenta los escudos orales, debajo de uno de los cuales se encuentra el madreporito.
Los brazos se encuentran formados por unas estructuras denominadas osículos que se encuentran articulados unos con otros y están cubiertos por placas. Igualmente, los brazos de algunas especies presentan espinas.
Sistema nervioso
Es bastante sencillo. Se encuentra conformado por un anillo nervioso localizado en el disco central. De este emergen fibras nerviosas que se distribuyen hacia los brazos. Generalmente es un par por cada brazo.
Sistema digestivo
El sistema digestivo que presentan estos individuos es incompleto. Tienen una abertura de entrada (la boca) y no cuentan con abertura de salida.
La boca se encuentra conformada por varias mandíbulas (5), las cuales permiten la entrada a la cavidad oral. Inmediatamente después de esta se encuentra un pequeño conducto, el esófago. Este se caracteriza porque sus células son ciliadas, lo que facilita el tránsito del alimento.
Finalmente el esófago desemboca en un estómago ciego, el cual es bastante amplio, ocupando casi la totalidad de la cavidad del disco central. El estómago también presenta una serie de lóbulos laterales.
Sistema circulatorio
Se encuentra dividido en dos partes: un pequeño anillo de vasos sanguíneos (laguna hemal oral) y otro anillo más amplio (laguna hemal aboral), casi del mismo diámetro del disco central. Esta última emite vasos sanguíneos que irrigan órganos como las gónadas y el estómago.
Los ofiuroideos son animales netamente acuáticos y marinos. Esto quiere decir que viven en cuerpos de agua salobre como los océanos y mares.
En lo referente a la distribución geográfica de estos organismos, se encuentran principalmente en las zonas tropicales del océano Atlántico, de lo que se puede deducir que prefieren zonas en las que las temperaturas son cálidas.
Son particularmente abundantes en los sitios en los que hay grandes arrecifes de coral, como por ejemplo el golfo de México.
La profundidad a la que pueden encontrarse es bastante variable, pues se han encontrado especies a tan solo 1 metro de profundidad, así como se han hallado otras a más de 300 metros.
En los ofiuroideos se pueden observar los dos tipos de reproducción que existen: sexual y asexual. La diferencia básica entre ambas es que la sexual implica la fusión de células sexuales y por consiguiente la interacción de dos individuos, en tanto que la reproducción asexual solo requiere de un progenitor, ya que no involucra la combinación de material genético.
Existen diversos mecanismos a través de los cuales se puede dar la reproducción asexual. En el caso de los ofiuroideos, el tipo de reproducción asexual que se observa es la fragmentación. Esta consiste en que el individuo pierde uno de sus brazos y parte de su disco central.
A partir de esos fragmentos es posible que se regenere un individuo nuevo. Esto se debe a que las células de los ofiuroideos conservan una propiedad sumamente importante: la totipotencia. Las células totipotentes son aquellas que pueden transformarse y desarrollar cualquier tipo de tejido.
De manera tal que, cuando se desprende, las células de ese fragmento se activan y comienzan a experimentar un proceso de diferenciación, transformándose en los diferentes tejidos que se requieren para generar a otro individuo.
Es el tipo de reproducción que se observa con más frecuencia en los ofiuroideos. La fecundación es externa, ya que ocurre fuera del cuerpo de la hembra.
El proceso es el siguiente: los gametos se producen en las gónadas que se encuentran en el interior de las bursas. Cuando llega el momento adecuado, esos gametos son liberados al exterior, donde se encuentran y se fusionan. A partir de allí se forma un huevo, que puede ser incubado dentro de las bursas.
Cuando ha transcurrido el tiempo requerido, del huevo eclosiona una pequeña larva, conocida con el nombre de Ofiopluteus. Esta es de vida libre, hasta que comienza a experimentar la metamorfosis que la convertirá en una pequeña estrella, cuando se deposite en el sustrato.
Los ofiuroideos se consideran organismos heterótrofos. Tomando en cuenta su alimentación, estos individuos pueden ser: depredadores, carroñeras o suspensívoras.
Los depredadores capturan a sus presas con ayuda de sus brazos, especialmente las espinas que estos contienen y la sustancia gelatinosa, similar al moco que secretan.
Gracias a esto, las presas permanecen pegadas a ellos. Posteriormente, flexionan sus brazos hasta que llevan a sus pequeñas presas hasta la boca. Entre las presas más comunes están los poliquetos, algunos moluscos y crustáceos.
En el caso de los que son suspensívoros, agitan sus brazos para que en estos queden adheridas las diferentes partículas de alimento que hay en las corrientes. Inmediatamente, con ayuda del moco secretado, forman una especie de bolo alimenticio, que es transportada lentamente por la superficie aboral del brazo, hasta que llega a la boca.
También están los que son carroñeros, que se alimentan de materia orgánica muerta, es decir, de restos de animales que están en estado de descomposición.
De la boca, el alimento se desplaza hacia el esófago y allí gracias a los cilios es transportado al estómago en donde ocurre el proceso de digestión y absorción de nutrientes. Finalmente, los desechos de la digestión son eliminados por la boca, ya que el sistema digestivo de los ofiuroideos no cuenta con ano.
Esta especie se caracteriza por poseer varios brazos que se encuentran ampliamente ramificados. Presentan además un esqueleto que se encuentra constituido por carbonato de magnesio. Pertenece al orden Phrynophiurida.
Forma parte del orden Phrynophiurida. Es particularmente abundante en la costa norte de Sudamérica (mar Caribe) y en la costa Este México.
Presenta 5 brazos que a su vez se ramifican en varias ramas. Es de hábitos nocturnos, ya que durante el día permanece sésil, con sus brazos cerrados en torno a ella como protección. En la noche tiende a desplegarlos y desplazarse en busca de alimento.
Presenta hábitos muy similares a los de Astrophyton muricatum. En el día compacta sus brazos en torno a su disco, formando una bola y en las noches los despliega para cumplir con su proceso de alimentación. Tiene más bien apariencia de planta y presenta una coloración pálida.
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