Fitogeografía (Geobotánica): Funciones e Importancia
La fitogeografía o geobotánica es una disciplina que se dedica a estudiar el ámbito vegetal y su relación con el hábitat. Se trata de una rama de estudio amplia, por lo que abarca también el origen de las plantas en un lugar determinado y la distribución de estas en el planeta.
La fitogeografía toma en cuenta las causas históricas, climáticas e incluso relacionadas con los suelos, que las hacen existir, desarrollarse y adaptarse a un contexto específico. Se considera una rama de la biogeografía, disciplina que se encarga del estudio de la distribución tanto vegetal como animal.
La importancia de la biogeografía radica, entre otras cosas, en que fue el contexto en el que Charles Darwin desarrolló su teoría sobre la evolución de los seres. Darwin se basó en las observaciones fitogeográficas y zoogeográficas (rama de la biogeografía que estudia la distribución de los animales) de la época.
Origen del término
El término “geobotánica” surgió por primera vez en 1856 por parte del botánico alemán August Grisebach, quien lo caracterizó como un elemento basado netamente en la fisonomía de las plantas.
A partir de esta definición, surgieron otras conceptualizaciones que se fueron acercando a lo que hoy se conoce como geobotánica.
Eduard Rübel, experto en vegetación; Pius Font i Quer, botánico catalán; y Huguet del Villar, naturalista y geógrafo español; fueron algunos de los estudiosos cuyos aportes complementaron la definición de la geobotánica.
Ellos contribuyeron a percibirla como el estudio de las características y distribución de los organismos vegetales en el contexto del planeta, y sus relaciones con la biosfera.
Dado que la fitogeografía también toma en cuenta el origen de las especies vegetales, dentro del estudio tienen cabida las plantas fósiles, que permiten elucubrar sobre los antecedentes de estos organismos.
Métodos de investigación utilizados
Los métodos de investigación propios de la geobotánica se caracterizan por ser:
Descriptivos
Presentan características descriptivas debido a que se basan es la caracterización de las plantas y sus entornos.
Interpretativos
Son interpretativos porque concluyen patrones de comportamiento y características de los elementos basados en la observación realizada, tanto de los individuos como de las comunidades.
Empíricos
Se consideran empíricos, dado que permiten experimentar con los seres para determinar las relaciones que efectivamente tienen entre ellos y con su contexto natural.
Indagatorios
Son indagatorios porque toman en cuenta el origen de las especies a través del estudio de elementos prehistóricos.
Funciones de la fitogeografía o geobotánica
Entre las funciones más relevantes de la fitogeografía destacan la identificación, lo más específica posible, de las características del manto vegetal.
El fin es que, a partir de esta tipificación, sea posible conocer el estado actual y las acciones que deben llevarse a cabo para procurar la conservación y el óptimo aprovechamiento.
Otra función importante de la geobotánica es que permite identificar patrones de conducta, lo que facilita la anticipación de comportamientos en el ámbito bioclimático (es decir, la relación entre los seres y el clima que incide sobre ellos).
Factores de distribución
Tal como se ha visto, la fitogeografía tiene que ver con el estudio de la distribución de los organismos vegetales, y esta distribución se realiza tomando en cuenta distintos elementos. A continuación se caracterizarán los más relevantes:
Climáticos
El clima influye fuertemente en la distribución de las plantas. Hay organismos cuyas características les hacen ser más eficientes en temperaturas altas o bajas. También influyen las condiciones relacionadas con lluvias, nevadas o vientos.
Geográficos
Este factor tiene que ver con las características físicas del entorno, la existencia de montañas, mares, ríos, desiertos y otras formaciones que delimitan el tipo de planta que puede existir en una zona en particular.
Edáficos
Los factores edáficos están vinculados con las características del suelo. El suelo presenta distintas particularidades de composición química y textura, lo que hace que no todas las especies se adapten a todos los tipos de suelo.
De mutualismo
Además de los factores de la naturaleza, también influyen en la distribución aspectos que se refieren a otras especies.
El mutualismo se refiere a la relación de dependencia que puede existir entre distintos organismos para garantizar sus subsistencias; en estas relaciones, un organismo no puede desarrollarse correctamente sin la participación del otro.
De competencia
La relación entre especies puede ser colaborativa o competitiva dependiendo de la cantidad de recursos que existan en el ambiente. Entre estos elementos se encuentran el agua, el suelo, la luz, el alimento, entre otros.
Humanos
Entre los factores humanos influyen fuertemente las variaciones al contexto natural generados por la implantación de especies foráneas en sitios determinados.
Esto ha generado un cambio estructural en la dinámica de ciertos lugares y, en muchos casos, ha creado una nueva distribución de los organismos vegetales.
Importancia de la fitografía
La fitogeografía es una ciencia de vital importancia para todos los organismos que habitan en el planeta. Una de las razones es que permite identificar cuáles son las maneras más efectivas del aprovechamiento de la superficie, lo que favorece prácticas como la agronomía.
El estudio de las características de las comunidades de organismos vegetales ayuda también a tener una idea clara sobre las condiciones de clima y suelo de un lugar específico y, a partir de estas nociones, tomar decisiones relacionadas con la escogencia de cultivos y actividades agropecuarias.
También permite anticipar escenarios climáticos y tiene gran influencia en el ámbito meteorológico, debido a que la geobotánica es prácticamente una fotografía del clima de una región en particular.
La fitogeografía también contribuye en las acciones de forestación y conservación de un sitio en específico, debido a que permite reconocer cuáles son las características de la zona en cuestión, cuáles son sus necesidades y qué elementos requieren mayor cuidado.
Otra importancia del estudio de la geobotánica es que permite la identificación de reservas minerales en el suelo, debido a que existen muchas especies de plantas que, como parte de sus propios procesos, reservan algunos minerales. Estas reservas pueden ser de utilidad, por ejemplo, en el ámbito farmacéutico.
Referencias
- Rivas-Martínez, S. “Avances en Geobotánica” (2005) en The Phytosociological Research Center. Recuperado en 22 Agosto 2017 de The Phytosociological Research Center: globalbioclimatics.org.
- Benítez, C. “Botánica sistemática” (Septiembre 2006) en Universidad Central de Venezuela. Recuperado en 22 Agosto 2017 de Universidad Central de Venezuela: ucv.ve.
- Alzaraz, F. “Introducción a la geobotánica” (27 Enero 2013) en Universidad de Murcia. Recuperado en 22 Agosto 2017 de Universidad de Murcia: um.es.
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- “Geobotanical exploration” en Oxford Index. Recuperado en 22 Agosto 2017 de Oxford Index: oxfordindex.oup.com.