Pipeta Pasteur: qué es, características, tipos, usos
¿Qué es la pipeta Pasteur?
La pipeta Pasteur es un instrumento de transferencia de líquidos que no tiene como objetivo su cuantificación. No obstante, las pipetas cuentagotas se utilizan para la administración de medicamentos, tales como las gotas nasales y oculares.
La pipeta Pasteur, tal como lo indica su nombre, fue la creación de Louis Pasteur (1822-1895), biólogo, microbiólogo y químico francés. Louis Pasteur logró establecer los principios de la vacunación, la fermentación bacteriana y la pasteurización.
La pipeta Pasteur fue creada para resolver los problemas que se le presentaban a Louis Pasteur, al momento de realizar las numerosas tareas que debía ejecutar para el cultivo y la inoculación de las cepas bacterianas, evitando así su contaminación.
En la época de Louis Pasteur, los investigadores debían construir muchos de los equipos que utilizaban en sus experimentos. La pipeta Pasteur se diseñó de tal manera que permitía la aspiración de los líquidos de los cultivos bacterianos y su transferencia en forma estéril.
Historia
La invención de la pipeta Pasteur se le atribuye a Louis Pasteur, sin precisarse la fecha exacta de su creación. Sin embargo, a finales del siglo XVIII el químico y farmacéutico francés Francois Descroizilles, desarrolló el instrumento alcalímetro, considerado el precursor inicial de la pipeta.
La palabra pipette comenzó a usarse en la lengua inglesa en el año 1818, antes de que naciera Louis Pasteur (1822). Pasteur inventó la pipeta con el fin de transferir líquidos entre recipientes, sin la introducción de elementos extraños que pudieran contaminar los cultivos de microorganismos.
Las pipetas Pasteur eran construidas a partir de tubos largos y delgados de vidrio, cuyos extremos se rellenaban con algodón para evitar el ingreso de gérmenes a los tubos. Los tubos se calentaban en el centro y se estiraban en esta zona para formar una porción del tubo muy delgada.
Luego, el tubo delgado se partía en el centro obteniéndose dos pipetas. Estas comenzaron a utilizarse en el laboratorio, recibiendo varias denominaciones: pipetas de transferencia, pipetas de bulbo, pipetas cuentagotas o pipetas de tetina.
Las pipetas de Pasteur le permitieron al investigador aislar cultivos puros de microorganismos.
Características de la pipeta Pasteur
Indistintamente de cuál sea el material con que esté hecha, la pipeta Pasteur es un instrumento muy simple, que permite tomar alícuotas o volúmenes de líquidos pequeños sin ningún tipo de graduación; a menos que se trate de una versión destinada para fines específicos.
Este volumen es tan pequeño, que cuando la pipeta Pasteur no se utiliza para las mediciones de gotas (tal como lo hace un gotero), sirve para transferir líquidos de un sitio a otro.
Tipos de pipeta Pasteur
Pipetas de vidrio
En la fabricación de este tipo de pipetas se usan dos tipos de vidrios: el vidrio de borosilicato y el vidrio de cal sodada.
Las pipetas Pasteur se elaboran como pipetas cortas y pipetas largas. Las pipetas cortas tienen una longitud 5,75 pulgadas, aproximadamente 14,4 cm; mientras las pipetas largas tienen una longitud de 13 pulgadas.
Las pipetas Pasteur tienen en su extremo ancho un diámetro de 6,95 ± 0,15 mm, y en las puntas un diámetro de 1,2 ± 0,15 mm. La pared de las pipetas tiene un grosor de 0,53 ± 0,03 mm.
Cerca del extremo grueso, las pipetas presentan una constricción que permite que se coloque un tapón de algodón para impedir el paso de gérmenes al interior de las pipetas.
El ingreso y la salida de líquido de las pipetas son regulados por la presencia en el extremo grueso de un bulbo o tetina de material de goma o caucho, que se aprieta o se libera de presión, dependiendo si se desea expeler o aspirar líquido.
Pipetas plásticas o de transferencia
Tienen un tallo y un bulbo integrados en una sola pieza de plástico blando, usualmente polietileno. La pared del bulbo es más blanda y delgada, por lo que puede apretarse para producir la expulsión del líquido de la pipeta, o para liberar la presión de modo que se produzca la aspiración de líquido.
Las pipetas vienen en volúmenes de 1, 2, 3 y 5 mL. Mientras, están calibradas para suministrar gotas de 10, 10, 25, 35 y 50 µL. Los volúmenes que egresan o ingresan a las pipetas se pueden visualizar por las marcas de volúmenes que presenta la pared del tallo de las pipetas.
No obstante, la medición de los volúmenes de líquido en las pipetas de Pasteur plásticas es impreciso y poco confiable, pudiéndose decir que son volúmenes de referencia.
Usos de la pipeta Pasteur
Separación de muestras
La sangre de una persona puede ser centrifugada en un tubo de ensayo a una velocidad y tiempo indicados. Una vez transcurrido este, los eritrocitos y los leucocitos se concentran en el fondo del tubo, mientras el suero o el plasma queda en el sobrenadante.
El suero se aspira mediante el uso de una pipeta Pasteur y se almacena en viales para las pruebas de laboratorio que requiera el paciente.
Inoculación
La pipeta Pasteur puede utilizarse para inocular, en forma estéril, una muestra biológica a un medio de cultivo.
Minicolumnas de cromatografía
A las pipetas de Pasteur plásticas se le puede retirar parcial o totalmente el bulbo para utilizarse en cromatografía, por ejemplo, de intercambio iónico.
Se deja penetrar la muestra a través del medio de cromatografía, quedando adheridos a la resina de cromatografía algunos componentes de las muestras. Estos son retirados de la columna mediante su lavado con un amortiguador suministrado por la parte superior de la pipeta Pasteur, utilizada en este caso como columna de cromatografía.
El amortiguador (líquido de elución) desciende a través de la columna por acción de la gravedad.
Purificación de líquidos
Las pipetas Pasteur utilizadas en las cromatografías pueden emplearse para la purificación de líquidos, colocando en las pipetas materiales, como lana de vidrio, carbón activado, etc., que puedan atrapar contaminante de los líquidos, permitiendo así su purificación.
Material de almacenamiento
El material succionado por una pipeta de Pasteur puede ser almacenado en ella, sellando la punta de la pipeta con la llama. El líquido que queda en la pipeta puede guardarse luego en el congelador, hasta que pueda procesarse debidamente.
Administración de medicamentos
La pipeta Pasteur, actuando como cuentagotas, puede utilizarse para la administración de medicamentos a través del oído, las fosas nasales, los ojos o la cavidad bucal, según sea el caso.
Referencias
- Wikipedia. (2020). Eye dropper. Recuperado de: en.wikipedia.org
- Alpha Laboratories. (2018). History of Pasteur Pipettes. Recuperado de: pasteur-pipette.com
- National Museum of American History. (s.f.). Pasteur Pipette. Recuperado de: americanhistory.si.edu
- Deltalab. (2016). Glass Pasteur pipettes. Recuperado de: deltalab.es
- EVS Translations. (31 de marzo de 2016). Pipeta-palabra del día. Recuperado de: evs-translations.com