Animales bípedos: características y ejemplos
Los animales bípedos son aquellos que se desplazan de un lugar a otro utilizando sus dos extremidades posteriores. Estos movimientos incluyen el correr, caminar o saltar. Algunas especies modernas, a pesar de tener cuatro patas, ocasionalmente utilizan una marcha bípeda. Tomando en consideración este aspecto, los especialistas han organizado dos grandes grupos.
La primera clasificación corresponde a los animales bípedos obligados, en los cuales el correr o caminar es su principal modo de locomoción. En contraste, las especies bípedas facultativas se movilizan en dos patas como respuesta a una necesidad, como huir de un depredador o para transportar los alimentos.
Ejemplos de animales bípedos
Bonobo (Pan paniscus)
El bonobo, conocido también como el chimpancé pigmeo, es un primate que tiene un cuerpo delgado, los hombros estrechos y unas largas extremidades posteriores.
Su desplazamiento puede seguir diferentes patrones: caminar con nudillos (cuadrúpedo), bipedalismo y braquiación modificada.
Su mayor disposición al bipedalismo, en comparación con otros primates, pudiera deberse a que los huesos del muslo y las patas son largas. Además, su peso corporal está distribuido diferencialmente y el foramen magnum se encuentra centrado.
Esta especie puede caminar en dos patas cuando se encuentra en las ramas, pudiendo desplazarse hasta 10 pasos en una rama horizontal. En el suelo, el Pan paniscus se moviliza generalmente llevando en sus extremidades anteriores tallos de plantas o comida.
Su locomoción bípeda se caracteriza porque sus pies tienen una posición plantar y por un corto tiempo de contacto con el suelo, en comparación con la marcha cuadrúpeda. La parte media de la pata y el talón suelen tocar el suelo de manera simultánea, durante el contacto inicial con el terreno.
Gibón de mano blanca (Hylobates lar)
El Hylobates lar es un animal arbóreo, que se desplaza entre el dosel del bosque balanceándose con sus brazos. Esta forma de movimiento es conocida como braquiación. Sin embargo, en el suelo tiene otra variedad de desplazamientos, como los saltos, el correr y la escalada cuadrática.
El gibón es versátil en su andar terrestre, pudiendo alternar el entre cuadrípedo, bídedo o trípedo, según lo necesite. En su desplazamiento bípedo, esta especie aumenta la longitud y la frecuencia de la zancada, con la finalidad de incrementar la velocidad.
Los investigadores exponen que las adaptaciones morfológicas y anatómicas del gibón de mano blanca para la braquiación no ha limitado su excelente capacidad de desplazamiento terrestre.
Canguro rojo (Macropus rufus)
Los canguros son los únicos animales de gran tamaño que se desplazan saltando. La velocidad que alcanza el canguro rojo está entre 20 y 25 Km/h. Sin embargo, pueden llegar a desplazarse en distancias corta hasta los 70 Km/h. Durante 2 kilómetros, esta especie es capaz de mantener una velocidad de 40 Km/h.
El salto bípedo podría representar un gran ahorro energético para el animal. Esto pudiera explicar el hecho que esta especie habite en desiertos y llanuras. En ese ambiente resulta importante la reducción del consumo de energía, puesto que los recursos se encuentran bastantes dispersos en el área.
Cuando necesita moverse despacio, el canguro se apoya en la cola. De esta manera formando un trípode con las dos patas anteriores, mientras lleva las extremidades posteriores hacia delante.
Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
Las dos patas están localizadas muy atrás en su cuerpo, lo que dificulta su locomoción bípeda en tierra. Sin embargo, en el agua actúan como timón. Los dedos están unidos por membranas interdigitales. Tiene unos tarsos cortos y las patas pequeñas y fuertes, ligeramente inclinadas hacia arriba.
En tierra, el pingüino emperador alterna su desplazamiento entre caminar, con pasos tambaleantes y torpes, y deslizarse sobre su vientre en el hielo, impulsándose con las alas y las patas.
La velocidad al caminar es de 1 a 2.5 Km/h. Comparándolo con otros animales de su peso y tamaño, el pingüino emperador emplea el doble de energía cuando camina.
Avestruz (Struthio camelus)
La razón por la cual el avestruz puede mantener ese increíble ritmo es la particular morfología de sus músculos, huesos y de los dedos en las patas. Las extremidades de este animal son largas y distales y la masa muscular se encuentra concentrada proximalmente.
La combinación de estas dos características permite que el Struthio camelus tenga una alta frecuencia en la zancada, permitiéndole dar grandes pasos. Debido a que los músculos están ubicados más arriba de la pierna, posibilita que el animal pueda mover sus patas más rápidamente, con muy poco esfuerzo.
Otro de los factores que contribuyen a que el avestruz pueda hacer carreras prolongadas, son los dedos de sus patas. Este animal tiene solo dos dedos y al caminar lo hace de puntas. Esta particularidad, propia de su especie, lo ayuda a mantenerse equilibrado cuando se encuentra en terrenos irregulares.
Basilisco con casco (Basiliscus galeritus)
La característica particular de esta especie es que puede correr sobre el agua en posición bípeda, por lo que también es conocido como el lagarto de Cristo. También marcha de la misma manera sobre la tierra, cuando emprende una carrera para huir de un depredador.
Si el basilisco con casco se siente amenazado, se lanza al agua y comienza a correr. Las patas traseras tienen unos lóbulos dérmicos que incrementan la superficie de apoyo, permitiéndoles correr rápidamente sobre el lago o el río. Cuando están en la tierra, dichas estructuras permanecen enrolladas.
Al decrecer la velocidad, el basilisco se hunde, teniendo que nadar hasta llegar a la orilla. La fuerza total generada, luego que el pie golpea al agua, produce el empuje propulsivo para el levantamiento del durante la locomoción bípeda.
Corredores de seis líneas (Aspidoscelis sexlineata)
Este lagarto, dentro de su especie, es uno de los más rápidos a nivel mundial. En recorridos cortos pudiera alcanzar velocidades de hasta 30 km/h. Su cuerpo es delgado y tienen una cola larga.
Aunque usualmente es un animal cuadrúpedo, se desplaza de manera bípeda cuando necesita desplazarse en terrenos irregulares.
Durante esta marcha, el comportamiento facultativo bípedo se ve influenciado por el desplazamiento del centro de masa hacia la parte posterior del cuerpo, el ángulo que tenga el tronco y la aceleración inicial de la carrera.
El Aspidoscelis sexlineata, independientemente de la existencia de obstáculos, la gran mayoría de las veces inicia la carrera en dos patas.
Esta especie es bípeda casi exclusivamente en carreras rápidas, motivado posiblemente a que su centro de gravedad se encuentra en la zona anterior de sus patas posteriores. Por consiguiente, al disminuir la velocidad el animal se cae hacia adelante.
Lagarto de Florida (Sceloporus woodi)
Esta especie presenta adaptaciones morfológicas y de comportamiento que lo ayudan a mantener el bipedalismo facultativo. Este modo de locomoción lo utiliza durante la carrera de velocidad, que realiza cuando necesita recorrer un camino con obstáculos, como ramas o piedras.
El Sceloporus woodi con frecuencia se desplaza rápidamente por terrenos irregulares, con vegetación, madera, arena y escombros, con la intención de huir de un atacante o de cuidar su territorio.
Este tipo de marcha generalmente la hacen en dos patas, siendo mucho más eficiente que cuando la realiza utilizando sus cuatro patas. Diversos estudios han demostrado que, al acercarse al obstáculo, estos lagartos incrementan el movimiento vertical de las patas y levantan la cabeza.
El levantamiento de la cola durante la aceleración resulta de la rotación hacia arriba del tronco, a través de la variación angular del extremo caudal. Esto permite una carrera sostenida en dos patas, que generalmente continúa una vez superados los obstáculos encontrados en la vía
Dragón con volantes (Chlamydosaurus kingii)
Esta especie es uno de los animales que representa a Australia. Es único no solo por su grande, colorido e intimidante volante alrededor del cuello, sino por su locomoción bípeda facultativa.
El dragón volante es de los pocos representantes del género Chlamydosaurus que utiliza movimientos bípedos durante su faena de alimentación rutinaria.
A diferencia del resto de los lagartos, que presentan bipedalismo solo en las carreras de alta velocidad, esta especie puede moverse en dos patas en marchas rápidas y de baja velocidad.
La razón de poder marchar en dos patas a diferentes velocidades es que este animal puede equilibrar su cuerpo voluntariamente, tirando hacia atrás la parte superior del cuerpo y colocando la cabeza sobre las extremidades posteriores.
Cucaracha americana (Periplaneta americana)
Este insecto es de color marrón rojizo, con tonos café o amarillo en la zona dorsal del pronoto. Su cuerpo es aplanado, con una piel dura, cerosa y lisa. Tienen 6 patas largas, dos pares de alas y un par de antenas, casi del mismo largo que el del cuerpo.
Este invertebrado es uno de los más rápidos de su especie. En altas velocidades, este animal cambia su locomoción de cuadrúpeda a bípeda. La rapidez es alcanzada incrementando la longitud de la zancada, mostrando poco aumento de la frecuencia de la misma durante la marcha rápida.
Otros factores que contribuyen en la rapidez del desplazamiento son algunos rasgos morfológicos propios de la cucaracha americana, como el largo de su cuerpo. Además, este movimiento se ve favorecido por tener unas extremidades estrechas, en comparación al tamaño de su cuerpo.
En altas velocidades, la Periplaneta americana eleva su cuerpo del sustrato a una distancia de 0,5 a 1 centímetro, aumentado el ángulo de ataque del cuerpo de 0 a 30°, con referencia horizontal.
Durante la primera mitad de la carrera, el animal utiliza cuatro patas, las medias y traseras. La otra mitad del recorrido, la cucaracha corre bipedalmente impulsándose con sus extremidades traseras.
Referencias
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