Australopithecus garhi: qué es, características, cráneo, herramientas
¿Qué es el Australopithecus garhi?
Australopithecus garhi es una especie de homínido que existió hace aproximadamente 2,5 millones de años en lo que hoy es Etiopía, ubicado en el Cuerno de África.
Fue descubierto por el paleontólogo etíope Berhane Asfaw y el antropólogo norteamericano Tim White, quienes lo hallaron en el río Awash, ubicado en la ciudad de Bouri. Sin embargo, el ejemplar tipo del A. garhi lo encontró otro científico etíope de nombre Yohannes Haile-Selassie en 1997.
Al comienzo se creyó que este espécimen era el eslabón perdido entre los Australopithecus y los Homo. Incluso se estableció que era una raza cercana (en términos de origen) a la del Homo sapiens.
Esta especie no está bien documentada debido a que se han encontrado pocos fósiles que concuerden con sus características; por esta razón han surgido varias teorías. En la actualidad los científicos siguen buscando fósiles de esta especie de homínido.
Características del Australopithecus garhi
Los escasos huesos hallados indican que, a diferencia de otras especies de Australopithecus, el homínido garhi posee un fémur mucho más largo. De igual forma, las piernas son largas al igual que las del Homo; no obstante, los brazos siguen siendo considerablemente cortos.
En cuanto a la mandíbula encontrada en 1996, a través de estudios realizados en los molares y premolares se descubrió que existe cierta similitud con otro espécimen conocido como Paranthopus boisei, el cual habitó en un entorno seco de África oriental y cuyos dientes son más grandes que las otras especies de Australopitecos.
Una de las teorías afirma que, para que el Australopithecus sea ancestro del Homo sapiens, su anatomía maxilar tuvo que haber evolucionado rápidamente en 200.000 o 300.000 años. Debido a esto resulta difícil corroborar que el A. garhi sea ancestro del Homo.
Un dato curioso es que la palabra garhi quiere decir “sorpresa” en la lengua afar, hablada en el Cuerno de África. Este nombre fue escogido por sus descubridores al momento de encontrar los fósiles de esta particular especie.
Capacidad craneal
La capacidad craneal del Australopithecus garhi es bastante similar a la de los otros Australopitecos: 450 cm3.
Esto quiere decir que se trata de una caja craneal de tamaño bastante pequeño, la cual además presenta un esbozo de cresta.
Herramientas
Uno de los aspectos más interesantes que tiene la especie A. garhi consiste en el manejo que estos homínidos hicieron de diferentes herramientas y utensilios. A pesar de que no se encontraron muchos elementos, se pudo establecer que los artefactos utilizados en su mayoría eran de piedra.
Así mismo, se dice que la tecnología empleada se asemeja en gran parte a los implementos olduvayenses; es decir, son similares a aquellas herramientas catalogadas de “modo 1” debido a su carácter rudimentario y primigenio, pues se trata de los primeros utensilios producidos en la Prehistoria africana.
Aunque la habilidad de fabricar herramientas complejas proviene únicamente de las especies homo, los estudiosos establecieron que los utensilios del Australopithecus garhi fueron fabricados con varias técnicas que luego fueron utilizadas por las especies más avanzadas.
Hábitat
Por lo general, los lugares en los que se desarrollan los primates suelen ser especies de bosques tropicales húmedos con régimen climático de tipo monzónico; es decir, se trata de un clima producido por un fuerte viento que se manifiesta a través de abundantes lluvias durante el verano.
A pesar de que la zona donde fueron hallados los fósiles —Etiopía— es un tanto desértica actualmente, se cree que en la antigüedad (es decir, hace 2,5 millones de años) había mucha más vegetación, agua y numerosos animales, ambiente en el cual existió y se desarrolló esta especie de homínido.
En otras palabras, el A. Garhi habitó en un lugar forestal cálido, a pesar de que otras especies de homínidos (como Paranthopus boisei) lograron existir y desarrollarse en zonas más secas. La ubicación del Australopithecus garhi permitió que su alimentación resultara mucho más rica y variada.
Alimentación
Usualmente, los homínidos consumen cualquier alimento que les provea su hábitat; es decir, pueden alimentarse tanto de frutas y raíces, como de pequeños animales vertebrados o invertebrados.
Las especies arborícolas —en otras palabras, aquellos primates consumidores de lo que proveen los árboles— suelen alimentarse de semillas, hojas y flores, mientras que las especies no arborícolas —aquellas que no viven en los árboles— pueden consumir lo mismo pero añadiendo alimentos como tubérculos, raíces y tallos.
En el caso del A. Garhi, es uno de los especímenes australopitecos que, gracias a la elaboración de distintos materiales de piedra, algunos científicos aseguran que poseía habilidades para descuartizar y cortar la carne de los animales que lograban cazar.
Mandíbula
Además, gracias al estudio del desgaste dental de los fósiles, los científicos notaron que la mandíbula de la especie de los Australopitecos había desarrollado una serie de notables cambios en comparación con las especies que les precedieron.
En este caso, los molares y premolares eran más grandes y el esmalte era mucho más grueso.
Esto quiere decir que esta especie de homínidos comenzó a consumir alimentos más elaborados, los cuales exigían un esfuerzo mayor del hueso maxilar al momento de masticar.
Algunos expertos señalan que este es otro indicio de que el A. garhi podría haber consumido carne en algún momento.
No obstante, otros estudiosos afirman que la creación de los utensilios de piedra no necesariamente tenía la finalidad de manipular estos alimentos carnívoros, sino que en realidad el Australopithecus garhi (al igual que sus otros parientes australopitecos) fue en su mayoría insectívoro y herbívoro.
Esta incertidumbre se debe a que se necesita más información y datos para comprobar si el Australopithecus garhi consumió o no carne durante su existencia.
Referencias
- Jordi Salas Salvadó, Pilar García Lorda, Josep M. Sánchez. “La alimentación y la nutrición a través de la historia” (2005). Recuperado en 5 septiembre 2018 de: books.google.es
- Richard G. Klein “Archeology and the evolution of human behavior” (2000) Recuperado en 5 septiembre 2018 de: onlinelibrary.wiley.com
- Berhane Asfaw, Tim White “Australopithecus garhi: A New Species of Early Hominid from Ethiopia” (1999). Recuperado en 5 septiembre 2018 de: sciencemag.org
- Smithsonian: National Museum of Natural History. “Australopithecus garhi”. Recuperado en 5 septiembre 2018 de: humanorigins.si.edu
- Daniel Tomás. “Australopithecus garhi” Recuperado en 5 septiembre 2018 de: mclibre.org