Camaleón de velo: características, hábitat, alimentación, cuidados
El camaleón de velo (Chamaeleo calyptratus) es un reptil que pertenece a la familia Chamaeleonidae. Dicha especie se caracteriza por tener una capucha en la cabeza, que cumple la función de recolectar el rocío. Estas gotas de agua se deslizan, hasta llegar a la boca del animal. Además, el capuchón es utilizado para amedrentar a los depredadores.
Además, cuenta con una cola prensil, que ayuda al camaleón a mantener el equilibrio mientras trepa por los árboles. Con relación a sus patas, tienen adaptaciones que le permiten aferrarse a las ramas, aunque estas sean delgadas.
En cuanto a la coloración, la hembra es verde con algunas manchas blancas, anaranjadas o amarillas. El macho posee tonos más brillantes, que incluyen el turquesa, amarillo, naranja, verde y negro. Además, algunos tienen rayas o manchas amarillas o azules.
El camaleón cabeza de cono, como también es conocida esta especie, es nativo de Yemen y de Arabia Saudita, en la península Arábiga. En estas regiones habita principalmente en mesetas, montañas, bosques y valles.
Índice del artículo
- 1 Características del camaleón de velo
- 2 Comportamiento
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Alimentación
- 5 Reproducción
- 6 Cuidados como mascota
El macho de esta especie mide de 43 a 61 centímetros, desde la cabeza hasta la cola. En cuanto a la hembra, es más pequeña. Su cuerpo puede medir aproximadamente 35 centímetros.
La cría es de color verde pastel y, a medida que crece, desarrolla rayas. La hembra adulta es verde con manchas anaranjadas, blancas o amarillas. En cuanto al macho, posee una coloración mucho más brillante que la hembra.
Este suele tener patrones de colores amarillo, turquesa, verde, naranja y negro. Así mismo, podría presentar manchas o rayas azules o amarillas.
El color del camaleón de velo puede verse afectado por varios factores, como por ejemplo la etapa reproductiva o su estado de salud. Bajo condiciones experimentales, el joven criado en aislamiento es más opaco y oscuro que el que ha crecido en su ambiente natural. Así mismo, este reptil suele oscurecer sus colores cuando se encuentra estresado.
El Chamaeleo calyptratus presenta una diferenciación sexual muy notoria. Así, el macho es más grande que la hembra, y tiene espuelas en la parte posterior de cada pata trasera. Además, sus espinas gulares son más largas.
En cuanto a las crestas, la hembra las tiene más pequeñas que el macho. Sin embargo, esta posee un cuerpo más pesado.
El camaleón de velo posee diversas adaptaciones físicas que lo ayudan a sobrevivir en el medio ambiente donde habita. Entre estas se encuentran:
Cabeza encapuchada
Este reptil tiene una especie de capucha en la cabeza. Dicha estructura está formada por una cresta ósea en la región posterior del cráneo. Una de sus principales funciones es la de contribuir con la recolección de agua.
Debido a que el camaleón de velo habita principalmente en climas secos, el agua es un elemento escaso dentro de su entorno. Además, dado que su dieta es a base de insectos, el aporte hídrico de estos animales es muy bajo.
Es por esto que la capucha cobra relevancia, ya que contribuye a cubrir la necesidad de estar hidratado. En este sentido, cuando el rocío se acumula en la capucha, las gotas de agua se deslizan hacia la boca del reptil.
Otra de las funciones está asociada con la reproducción. Los machos tienen capuchas de mayor tamaño y más puntiagudas que las hembras. Durante el apareamiento, los machos luchan entre sí por el acceso a las hembras.
El tener un gran capuchón, amedrenta al adversario, consiguiendo que se retire de la contienda. Por otra parte, las hembras tienden a escoger parejas que tengan grandes velos.
Ojos
Entre las características físicas más interesantes de este reptil están sus ojos. Estos pueden moverse de manera independiente y girar casi 360 grados. Así, el camaleón de velo puede tener visión monocular, donde ven las imágenes captadas por un ojo, o visión binocular, donde las imágenes son tomadas por ambos ojos.
De esta manera, el Chamaeleo calyptratus puede ver hasta los pequeños insectos que están a su alrededor. Cuando el animal localiza una presa, ambos ojos se enfocan en la misma dirección. De esta manera, tiene una vista estereoscópica muy clara del animal, así como también una percepción de la profundidad.
Cambio de color en la piel
Esta especie tiene la capacidad de variar el color de la piel. Esto beneficia al animal de diversas formas. En primer lugar, le permite al reptil mezclarse con el entorno, pasando así desapercibido ante cualquier amenaza.
Además, el camaleón de velo usa su piel para controlar la temperatura interna. Al igual que el resto de los reptiles, este animal es de sangre fría. Debido a esto, dependen del sol para calentar su cuerpo. Con la intención de acelerar dicho proceso, el animal puede oscurecer su piel, contribuyendo así a absorber el calor más rápidamente.
No obstante, una de las funciones más importantes de estas variaciones en los tonos de la piel es la comunicación. Durante la época de reproducción, el macho varía su color para atraer a la hembra. Así, puede tornarse más brillante, con tonos desde rojos y naranjas, hasta azules y amarillos.
También, con los tonos morado, naranja, rojo y negro, el macho intenta intimidar a otros machos. De esta manera le está informando que se encuentra listo para la contienda o lo instiga para que se aleje, antes que ocurra la lucha.
Patas zigodáctilas
Los dedos de las patas del camaleón de velo forman dos grupos, uno de dos dígitos y otro de tres. En las patas delanteras, la agrupación formada por tres dedos está localizada hacia la parte interna y la de dos dedos hacia el área externa. Esta distribución se invierte en las patas traseras.
De esta manera, el reptil puede tener un agarre seguro, inclusive cuando se encuentra en las ramas delgadas. Además, las garras afiladas que posee en cada dedo contribuyen a que el reptil trepe con agilidad diversas superficies.
En este video se puede apreciar un espécimen de esta especie:
Los camaleones de velo son animales tímidos y solitarios. No obstante, los machos son muy territoriales y, por defender su espacio, un macho puede mostrarse muy agresivo con otro.
Contrariamente, las hembras pueden mantenerse cerca unas a las otras, excepto durante la época reproductiva. Los machos y las hembras se encuentran separados en el territorio, reuniéndose solo cuando van a reproducirse.
Cuando se sienten amenazados o asustados se mueven despacio, emiten una especie de silbido y cambian de color.
El Chamaeleo calyptratus se encuentra distribuido al suroeste de la península Arábiga, extendiéndose desde la provincia de Asir, en Arabia Saudita, hasta Adén, en Yemen. Debido a que este reptil es comercializado como mascota, actualmente existe una población salvaje en Florida y en Hawái.
Las regiones donde vive se encuentran entre los 1.200 y 2.000 msnm. Así, aunque no tiene preferencia por un hábitat en específico, se localiza preferentemente en los bosques, mesetas altas, valles y montañas. Además, puede encontrarse en los callejones de árboles, a todo lo largo de los caminos y en los arbustos de los jardines de las casas.
De esta manera, es capaz de vivir tanto en lo más alto de los árboles, como cerca del suelo, en arbustos y plantas cultivadas. Esta especie es una de las pocas que puede tolerar amplios rangos de ecosistemas templados, aunque prefiere regiones con temperaturas que oscilen los 23 y 35 °C.
El camaleón velado es un animal insectívoro. La base principal de su dieta es el grillo, aunque también come gusanos de seda, moscas, saltamontes, gusanos de harina y gusanos de miel. No obstante, es uno de los pocos camaleones que come las hojas de las plantas, como una forma de obtener agua durante el verano.
Para capturar a sus presas, proyecta su lengua. Esta mide casi dos veces el largo de su cuerpo y se encuentra formada por un hueso, músculos y cartílagos.
Los investigadores sugieren que la lengua de este reptil se comporta como una catapulta, en la cual la energía se va almacenando progresivamente, antes de ser liberada con rapidez.
Cuando la presa es tocada por la lengua, queda adherida a su extremo. Esto es debido a que en esa área existe una sustancia espesa. Los expertos señalan que, además de la mucosidad de la lengua, su forma y la velocidad con que este órgano es movido crean un complejo mecanismo de succión.
Gracias a esta acción en conjunto, el animal capturado sea arrastrado a la cavidad bucal, para ser triturado por las poderosas mandíbulas y posteriormente digerido.
El camaleón de velo alcanza la madurez sexual cuando tiene entre cuatro y cinco meses. Durante el cortejo, el macho realiza comportamientos que atraen a la hembra. Entre estos se encuentran el frotar la barbilla y rodar la cabeza.
En cuanto a la hembra, cambia de su color verde claro a uno más oscuro. De esta manera, le indica al macho que está receptiva a reproducirse.
La puesta de huevos ocurre entre 20 y 30 días después que la pareja haya copulado. La hembra puede poner hasta 85 huevos, para lo cual abre un hoyo y, una vez depositados, los entierra.
Con relación a los embriones, experimentan una diapausa. Durante ese período se encuentran inactivos dentro del huevo. El desarrollo de estos continúa cuando la temperatura del sustrato se eleva.
En este video se puede apreciar el apareamiento de dos especímenes:
El Chamaeleo calyptratus es un animal muy sensible al estrés. Debido a su alta territorialidad, los expertos recomiendan mantenerlos de manera individual, en jaulas separadas. La presencia de otro camaleón e inclusive si ve su reflejo en el vidrio, puede ocasionar un comportamiento extremo, provocando que el animal deje de comer.
Las jaulas de pantalla, que cuentan con un revestimiento de vinilo y malla metálica es un mejor ambiente que los acuarios de vidrio. Esto es debido a que ofrecen una mejor ventilación, una buena protección y una excelente barrera física.
Las dimensiones idóneas de esta jaula son: 61 centímetros de largo, 46 centímetros de alto y 46 centímetros de ancho.
En su interior deben existir ramas lo suficientemente grandes como para que el camaleón de velo se suba cómodamente y pueda tomar el sol. También, podrían incluirse algunas plantas.
Es importante que la jaula está expuesta a la luz solar directa, cuidando que la temperatura interna no exceda el límite de 35 °C. En cuanto a la humedad relativa, debe mantenerse alrededor del 50 a 60%. Para mantener los niveles de humedad, puede rociarse la jaula y las plantas con agua, hasta que goteen.
El camaleón velado es fundamentalmente un animal insectívoro. Su dieta se basa en grillos, polillas de cera, lombrices de tierra, cucarachas, moscas, cigarras y saltamontes. También come orugas, gusanos de seda, escarabajos y ratones recién nacidos.
Para complementar la alimentación, es recomendable la inclusión de una pequeña cantidad de hojas frescas. Otro aspecto importante es el agua. Para evitar la deshidratación es necesario que en la jaula exista un envase con agua fresca, que debe ser cambiada diariamente.