Hidrografía de Argentina: vertientes, cuencas, ríos, cascadas, lagos

La hidrografía de Argentina refleja las variaciones de clima y relieve que muestra su territorio, desde el norte subtropical cálido hasta el sur frío y seco. En este sentido, la mayor concentración de agua así como los más grandes ríos y acuíferos, se encuentran en el noreste.

Su cuenca principal es la del río de La Plata, seguida del Sistema Patagónico, y su río más caudaloso es el Paraná. Asimismo, comparte con Brasil las cataratas de Iguazú, con su impresionante Garganta del Diablo.

Además, el norte del territorio argentino forma parte de uno de los mayores acuíferos del mundo, el acuífero Guaraní. En tanto que posee extensos humedales, tales como las lagunas altoandinas y puneñas, y Bañados del Río Dulce y Laguna de Mar Chiquita.

Para Argentina, el conocimiento y gestión de su hidrografía es vital, dada la desigual distribución del agua en su territorio.

Vertientes y cuencas de Argentina

En Argentina hay tres vertientes fundamentales, siendo la principal la vertiente Atlántica, la vertiente del Pacífico de carácter marginal (3% de los caudales del país) y la vertiente interior.

Esta última se refiere a varias cuencas endorreicas, distribuidas en la cuenca central, la cuenca de la Pampa y en la cuenca andina. En la vertiente del océano Atlántico se encuentran las cuencas de los sistemas del río Paraná, del Paraguay y del Uruguay.

Así como también las cuencas del sistema del río de La Plata, del río Colorado, y del sistema de los ríos patagónicos. Mientras que la vertiente del océano Pacífico abarca 9 pequeñas cuencas al sur del país.

En tanto que la vertiente interior o endorreica, incluye el sistema de cuencas independientes, el sistema Mar Chiquita, el sistema Serrano y el sistema Pampeano. Por otra parte, en Argentina también hay cuencas llamadas arreicas, por carecer de cursos de agua definidos. Estas se encuentran en las áreas semiáridas de las provincias del Chaco, la Pampa y en las mesetas patagónicas.

Pese a esta diversidad de cuencas, alrededor del 75% del agua drenada en Argentina corresponde a las cuencas de 3 ríos. Estos son el Paraná, Paraguay y el Uruguay, que en conjunto drenan una superficie de 3.092.000 Km².

Principales río de Argentina

En este país hay 13 ríos con longitudes superiores a los 400 Km, siendo el de más largo curso en territorio argentino el río Salado con 2.355 Km. La cuenca de este río de la zona centro norte, también llamado Juramento o Pasaje, drena 124.199 Km², pero es de escaso caudal (170 m³/s).

En tanto que el río Paraná, el principal río, recorre en Argentina 1.630 Km de sus 4.888 Km totales, con un caudal de 17.300 m³/s. Mientras que el río Uruguay recorre en 1.170 Km en Argentina formando frontera con Brasil y Uruguay.

Por su parte, el río Paraguay en su tramo final forma frontera entre Argentina y Paraguay. El río más importante de la Patagonia es el río Negro, que desemboca en el Mar Argentino, recorriendo 635 Km con un caudal de 1.014 m³/s. Además, el llamado Río de La Plata, no es realmente un río, sino el estuario formado por la confluencia de los ríos Paraná y Uruguay.

Los ríos más largos de Argentina son:

• Río Salado (2355 km)
• Río Paraná (1630 km) (4880 km)
• Río Pilcomayo (1590 km) (2426 km)
• Río Desaguadero (1498)
• Río Bermejo (1400 km) (1450 km)
• Sistema Negro – Limay (1252 km)
• Río Uruguay (1170 km) (2340 km)
• Río Colorado (114 km)
• Río Dulce (812 km)
• Río Chubut (810 km)
• Río Atuel (790 km)
• Río Salado (640 km)
• Río Negro (635 km)
• Río Limay (617 km)
• Río Deseado (615 km)
• Río Chico (600 km)
• Río Abaucán (600 km)
• Río Santa Cruz (543 km)
• Río San Juan (500 km)
• Río Neuquén (420 km)
• Río Negro (Chaco) (410 km)
• Río Cuarto (400 km)
• Río Agrio (400 km)
• Río Paraguay (390 km) (2621 km)
• Río Quinto (375 km)
• Río Gualeguay (350 km)
• Río Senguerr (340 km)
• Río Segundo (340 km)
• Río Blanco (320 km)
• Río Aguapey (310 km)
• Río Tercero (307 km)
• Río Tapenagá (300 km)
• Río Gallegos (300 km)
• Río Grande (275 km)
• Río Mendoza (273 km)

Cascadas más altas de Argentina

El salto más alto de Argentina corresponde al Salto Unión con 80 m, el cual da origen a la Garganta del Diablo en las cataratas de Iguazú. Este salto es compartido entre Argentina y Brasil, ya que se encuentra exactamente en la línea fronteriza.

Por otro lado, los Saltos de Moconá, ubicados en la Reserva de la Biosfera Yabotí, en la provincia de Misiones, alcanzan 25 metros de altura. Sin embargo, la peculiaridad de estos saltos es que se extienden a lo largo de 2 Km. Esto es porque se trata del desborde del río hacia un profundo cañón paralelo al mismo.

Acuíferos de Argentina

En Argentina hay tres grandes acuíferos, dos de los cuales son transfronterizos. El mayor de todos es el acuífero Guaraní, el tercero en volumen a nivel mundial, compartido con Brasil, Paraguay y Uruguay.

La porción argentina de este acuífero abarca 225.424 km² del 1.190.000 km² totales que abarca. Le sigue en importancia el Sistema Acuífero Toba (SAT), que forma parte del Sistema acuífero Yrenda-Toba-Tarijeño compartido con Bolivia, Paraguay, Brasil y Uruguay.

Este acuífero en Argentina ocupa 210.000 km², correspondiendo a una cuarta parte de la Provincia Geológica Chaco-Pampeana. Finalmente, el acuífero Puelche se extiende entre las provincias de Santa Fe, Córdoba y Buenos Aires, con 70.000 Km². Sin embargo, sus aguas tienen problemas de salinidad y contaminación natural con arsénico.

Humedales de Argentina

El 20% del territorio argentino está cubierto por humedales, concentrados principalmente hacia el noreste, en la región conocida como mesopotámica. Así como también en las planicies del Chaco y la Pampa.

De toda su extensión de humedales, 23 áreas han sido catalogadas en el Convenio Ramsar de protección de humedales a nivel mundial. El mayor de los humedales es el de las lagunas altoandinas y puneñas de Catamarca con 1.2281, 75 Km².

Le sigue en extensión la Reserva de uso múltiple Bañados del Río Dulce y Laguna de Mar Chiquita, localizada en la provincia de Córdoba con 9.960 Km².

Además, hay otros extensos humedales como el de las lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero (9.623,7 Km²) al noreste de la provincia de Mendoza. Al igual que el de Humedales Chaco (5.080 Km²) al este de la provincia del Chaco.

Lagos y lagunas de Argentina

En Argentina hay una serie de lagos y lagunas distribuidos entre las zonas altas andinas y en las llanuras. El mayor de los lagos de este país es Lago Argentino con 1.415 km², con profundidad media de 150 metros y máxima de 500 metros, siendo el más austral de los lagos continentales.

Le sigue el lago Viedma, el más largo de los lagos argentinos, abarcando 1.088 km² en la Patagonia. Otros lagos son Buenos Aires, Colhué Huapi, Nahuel Huapi, Fagnano, y el lago San Martín, que al ser compartido con Chile es allí llamado lago O’Higgins.

En tanto que entre las lagunas la más extensa es la Mar Chiquita con 6.000 Km², el mayor cuerpo de agua del país. Otra laguna relevante es la laguna de Llancanelo, ubicada al sur de la provincia de Mendoza y que tiene un área de 450 Km².

Embalses de Argentina

En este país existe una gran cantidad de embalses de diversas dimensiones y usos, tanto para centrales hidroeléctricas, como para riego y agua potable. Uno de los más grandes es el embalse Yacyretá-Apipé, correspondiente a la central hidroeléctrica del mismo nombre, que abarca 1.000 Km², ubicado en el río Paraná y gestionado entre Argentina y Paraguay.

Luego, existen 3 embalses que superan los 300 Km², los cuales son el embalse de Piedra de Águila (río Limay), Río Hondo (río Dulce) y Casa de Piedra (río Colorado). Así como una serie de embalses menores de superficies entre los 5 y 145 Km², entre ellos Laguna Yema, Cabra Corral y otros.