Hidrografía de Venezuela: cuencas hidrográficas y ríos
La hidrografía de Venezuela es el vasto conjunto de recursos hídricos que posee el país y está congregado en grandes ríos, lagos, lagunas y pantanos. Cuenta además con tres vertientes hidrográficas, como la vertiente del Caribe, la vertiente del océano Atlántico y la del lago de Valencia.
Venezuela posee 16 grandes cuencas llamadas también regiones hidrográficas, unas 250 subcuencas y cerca de 5000 microcuencas. Su caracterización y definición se hace tomando en cuenta la extensión territorial que ocupan. Las principales cuencas hidrográficas oficiales son Orinoco, Cuyuní, San Juan y Río Negro, que están ubicadas en la vertiente atlántica.
En la vertiente del Caribe están las cuencas del Lago de Maracaibo, el golfo de Venezuela y del litoral Caribe, conformada por las áreas noroccidental, norcentral y nororiental. La séptima es la vertiente del Lago de Valencia; esta es una cuenca de tipo endorreica alimentada de las aguas de los ríos Güigüe, Tapa Tapa, Aragua, Tocorón y Mariara.
Dentro de los recursos hídricos del país están los caudalosos y extensos ríos venezolanos, algunos de los cuales nacen en Colombia. El río Orinoco es el más grande del país y es el tercero más extenso de Sudamérica. Le siguen otros ríos muy largos y caudalosos, como el Apure, el Caroní, el Caura, el Ventuari y el Catatumbo, entre otros.
Los abundantes recursos hídricos del país son de tipo superficial y subterráneo. Las aguas superficiales se drenan a través de más de 1000 ríos, de los cuales 124 tienen cuencas con una extensión superior a los 1000 km².
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Las cuencas hidrográficas son porciones de territorio drenados y delimitados a través de un sistema natural de ríos superficiales. Las aguas de las cuencas, se forman con los escurrimientos que descienden desde las montañas o son producto del deshielo.
El agua drenada de ríos superficiales y otras corrientes subterráneas se congrega en un solo canal y es transportada hasta el mar sin interrupción, aunque hay casos en los que el agua no llega al mar porque queda represada en lagos o lagunas, formando las cuencas endorreicas.
Estos canales naturales que transportan el agua se dividen en subcuencas y estas, a su vez, en microcuencas. Estas últimas son pequeñas extensiones de territorio que se dividen así con propósitos científicos.
Las cuencas hidrográficas se clasifican en:
Cuencas endorreicas
Sus aguas no alcanzan a llegar al mar y quedan estancadas en lagos o lagunas.
Cuencas exorreicas
Sus aguas son drenadas por la depresión del territorio hasta el mar o el océano.
Cuencas arreicas
Sus aguas se evaporan o filtran a través del terreno por el que circulan antes de llegar a una red de drenaje. Este tipo de cuencas es frecuente en los desiertos, en la Patagonia y otros lugares.
En Venezuela el 85 % de las aguas que se generan cada año lo hacen como escorrentía superficial. Estas se ubican en la margen derecha del río Orinoco y el 15 % restante se genera en el resto del país.
Las aguas subterráneas o acuíferos ocupan una superficie total de 829 000 km² y se estiman en unos 5000 millones de m³ anualmente. Estos acuíferos se clasifican según su potencialidad en:
Acuíferos de gran potencialidad
Mesa de Guanipa (estado Anzoátegui), el sur del estado Monagas, llanos de Apure, Portuguesa, Barinas y el sistema del río Guárico.
Acuíferos de potencialidad media
Valle de Caracas y Barlovento.
Acuíferos en vías de agotamiento
Coro y valle de Quibor en Lara.
La distribución de las aguas en las vertientes Atlántica, Caribe y la cuenca endorreica del Lago de Valencia, está determinada por las grandes cordilleras del país.
En la vertiente del Atlántico están agrupadas las cuencas de los ríos Orinoco, Cuyuní, San Juan y río Negro. En la vertiente del Caribe figuran las cuencas del Lago de Maracaibo y el golfo de Venezuela. Luego está la cuenca del litoral Caribe, integrada por las aguas de los ejes noroccidental, norcentral y nororiental.
Finalmente, en la vertiente del Lago de Valencia —que es una cuenca endorreica— convergen las aguas de varios ríos del estado Carabobo.
Cuenca del Orinoco
Cubre cerca del 70 % del territorio nacional y la zona este del territorio colombiano. Esto la convierte en la más grande del país y la tercera más extensa de Sudamérica.
Tiene una extensión de 989 000 km², que es drenada por el río Orinoco y sus afluentes. De estos, 643 480 km² —que comprenden el 65 % de su cuenca— están en Venezuela y el 35 % en Colombia.
Cuenca del río Cuyuní
Abarca una superficie de unos 40 000 km² aproximadamente y está ubicada en el extremo oriental del país. Se constituye en un importante afluente del río Esequibo, el cual se encuentra en la zona en reclamación entre Venezuela y Guyana. Los principales afluentes de la cuenca del río Cuyuní son los ríos Yuruari, Yuruán y Venamo.
Cuenca del río San Juan
Está ubicada entre el delta del Orinoco y el río Paria y la constituyen los ríos San Juan y Guanipa, que son sus mayores colectores. Es una cuenca de la vertiente Atlántica, cuyas aguas desembocan al norte del delta del Orinoco.
Cuenca de río Negro
Esta cuenca abarca una extensión territorial de unos 42 000 km² en la parte de Venezuela. Nace en Colombia con el río Guainía. Sirve de vínculo hidrográfico entre la cuenca del río Orinoco y la cuenca del río Amazonas, por medio del río Casiquiare que las une.
Cuenca del Lago de Maracaibo y el golfo de Venezuela
Esta cuenca exorreica es drenada permanentemente por unos 150 ríos. Se sirve de las aguas que escurren de la Sierra de Perijá (Zulia) y de las altas cumbres de la Cordillera de Mérida (Los Andes). Tiene una extensión media pero es de gran caudal.
Abarca una superficie de unos 80 000 km² aproximadamente entre los territorios que se ubican en Venezuela y Colombia. Sus afluentes principales son los ríos Catatumbo, Santa Ana, Palmar, Limón, Escalante, Chama y Motatán.
Cuenca del litoral Caribe
Está conformada por varias cuencas de menor tamaño y su territorio se divide en tres porciones o zonas: noroccidental, norcentral y nororiental. La cuenca del litoral Caribe abarca una superficie de 80 000 km² aproximadamente.
La mayor parte de sus aguas provienen de las Cordilleras de los Andes (extremo septentrional) y la Cordillera de la Costa (incluyendo el Macizo Oriental).
Cuenca del Lago de Valencia
Debido a su naturaleza, esta cuenca que se forma alrededor del Lago de Valencia no tiene salida al mar. Abarca un área de 3100 km² a través de cuyo territorio son drenadas las aguas provenientes principalmente de ríos de montaña. Sus afluentes son los ríos Güigüe, Tapa Tapa, Aragua, Tocorón y Mariara, en el estado Carabobo.
Es el río más largo de Venezuela y uno de los más importantes de Sudamérica por su extensión y caudal. Mide 2140 km de longitud, pero al integrarse en el sistema Orinoco-Guaviare (Colombia) alcanza los 2800 km.
El caudal del río Orinoco es de 33 000 m³/s; esto lo convierte en el tercero más caudaloso del mundo por detrás de los ríos Amazonas y Congo.
Nace en el estado Amazonas y desemboca en el océano Atlántico, donde llega formando el estado Delta Amacuro. Durante su recorrido atraviesa el país y sus aguas discurren a través de la frontera de Venezuela y Colombia.
Los principales afluentes del Orinoco por la margen izquierda son el río Arauca y el río Apure, mientras que por la margen derecha se encuentran los ríos Ventuari, Caura y el río Caroní, entre otros.
Al encontrarse con el río Guaviare (en el lado colombiano) delimita los territorios de Venezuela y Colombia. Durante su curso se divide en cuatro tramos: el alto Orinoco (242 km de largo), medio Orinoco (750 km), bajo Orinoco (959 km) y Delta Amacuro (200 km de longitud)
Dentro de Venezuela separa al estado Bolívar de los estados Apure, Guárico, Anzoátegui y Monagas. Sus aguas forman el estado Delta Amacuro.
Es el segundo río más grande de Venezuela. Tiene una inmensa cuenca que cubre un territorio superior a los 95 000 km². Con un caudal de 4850 m³/s, es un río de aguas oscuras, al parecer porque alberga grandes yacimientos de hierro en su lecho.
Nace en el tepuy Kukenán en el estado Bolívar, pero toma su nombre justo desde donde confluye con el río Yuruari. Es un río de gran caudal que desemboca en el Orinoco, cerca de Ciudad Guayana, y transita a través de numerosos raudales y saltos.
Los más importantes son el salto Ángel, la cascada más alta del mundo con casi 1000 m. de caída; y el salto Kukenán, otra inmensa cascada de unos 600 metros de alta (la décima a nivel mundial). Le siguen otros saltos de menor tamaño pero imponentes, como el Aponwao, el Torón, el Caruay, La Llovizna, el Cachamay y el Kama-Marú.
Este otro río del estado Bolívar es el tercero más largo y caudaloso del país. Tiene una longitud de 723 km y también desemboca en el río Orinoco. Nace al sur de la meseta de Jaua, donde toma el nombre de Merevari.
Su afluente más importante es el Erebato, otro río de gran caudal. Está ubicado entre los municipios Cedeño y Sucre de esa entidad venezolana y su cuenca alcanza una superficie de 52 000 km².
En el tramo colombiano, el río Negro recibe el nombre de Guainía. Este largo río ubicado en el territorio amazónico es el que tiene un mayor caudal de los afluentes del Amazonas.
Es además el más extenso por su lado izquierdo y el de mayor cantidad de aguas negras de todo el planeta. Se alimenta de las fuentes de agua situadas en las cuencas del río Amazonas y las del Orinoco.
El río Apure es el mayor afluente del río Orinoco en los llanos venezolanos que alcanza una longitud de 820 km. Sin embargo, al conectarse con el río Uribante —una de sus fuentes tributarias que nace en los Andes— su longitud se extiende hasta los 1095 km.
Esta corriente de agua nace de la confluencia de los ríos Sarare y Uribante en el tramo que se localiza en el estado Apure. El río Apure discurre a través de los llanos venezolanos irrigando toda esta región antes de desembocar en el río Orinoco.
Es un caudaloso río del estado Amazonas con una longitud de 520 km aproximadamente. Es también afluente del río Orinoco en el que desemboca justo en el tramo final llamado Delta del Ventuari (aunque no es un delta).
El río Manapiare, que tiene unos 400 km de largo y gran caudal, es su mayor afluente. Su cuenca es de aproximadamente unos 40 000 km².
También se le llama río La Portuguesa (en honor a la esposa de uno de los fundadores de Guanare, la capital del estado Portuguesa). Este río nace en la cordillera de los Andes, en las inmediaciones de Biscucuy. Tiene una longitud de 600 km hasta su desembocadura en el río Apure.
Su cuenca cubre una superficie de 80 000 km² aproximadamente y entre sus afluentes principales están los ríos Acarigua, Morador, Guache y Ospino, así como el río Cojedes, el Guanare, el Boconó y los ríos Tiznados y Pao.
Este río nace en las altas cumbres andinas, en el pico El Águila y en la Laguna de Mucubají, en el estado Mérida, desde donde desciende hasta el estado Barinas, haciendo un recorrido de unos 200 km hasta confluir con el río Aracay.
Es un río de gran caudal, pues tiene un volumen promedio anual de 18 000 millones de m³ de agua. El río Santo Domingo representa el 17 % del volumen que escurre al Orinoco por la margen izquierda.
Este río nace en el departamento de Norte de Santander, Colombia, en la parte oeste del departamento, haciendo frontera con Venezuela. Desemboca en el Lago de Maracaibo, siendo su mayor afluente al aportarle cerca del 60 % del volumen de agua dulce que recibe.
Posee una cuenca de 24 416 km², de los cuales más de 16 600 corresponden al territorio colombiano y el resto a Venezuela.
– Uribante.
– Chama.
– San Juan.
– Meta.
– Unare.
– Río Yaracuy.
– Río Tocuyo.
– Neverí.
– Río Aroa.
– Cuchivero.
– Río Manzanares.
– Suapure.
– Río Paraguachón.
– Río Motatán.
– Apón.
– Río Escalante.
– Limón.
- List of rivers of Venezuela. Consultado el 03 de abril de 2018 de simple.wikipedia.org
- Hidrografía de Venezuela. Consultado de es.wikipedia.org
- Major Rivers Of Venezuela. Consultado de worldatlas.com
- Rivers. Consultado de countrystudies.us
- Cuencas hidrográficas de Venezuela. Consultado de issuu.com
- El río emblemático de Barinas: Santo Domingo. Consultado de barinas.net.ve
- Shapefiles (*.shp) de Venezuela (Capas Base). Consultado de tapiquen-sig.jimdo.com