Phytolacca: características, usos medicinales, especies representativas
Phytolacca es un género de plantas que comprende actualmente alrededor de 22 especies. Se le conoce comúnmente como guaba, hierba carmín, maíz de perro, altasara, mata-vieja, yerba de culebra, granilla, hierba de culebra, uva de América, espinaca de América, hierba de la oblea, uvilla de la India, y jaboncillo.
Es una planta perteneciente a la familia de las Fitolacáceas. Con respecto a su etimología, el nombre del género quiere decir “laca vegetal”, debido al colorante color carmín que se extrae de sus frutos.
La Phytolacca es un género de plantas de origen suramericano, la cual se encuentra con mucha frecuencia en la región andina. Se pueden conseguir en potreros abandonados, en caminerías, orillas de caminos o en terrenos baldíos.
En la época precolombina, esta planta era utilizada por los aborígenes como una especie de vomitivo y los tallos jóvenes eran comestibles. Además, los frutos de ciertas especies de Phytolacca se usan para teñir tejidos y lanas.
En cuanto a su uso medicinal, todas las especies de este género se usan de las mismas formas y se considera que tienen las mismas propiedades. Se utiliza como desinflamatorio, desparasitante, depurativo y emético.
Índice del artículo
Las plantas de Phytolacca son hierbas perennes y con forma de arbusto. Pueden medir hasta metro y medio de altura y no presentan pubescencia.
Presentan una raíz napiforme que puede medir alrededor de 1 m de largo, siendo gruesa y carnosa.
El tallo de estas plantas es color violeta, hueco, erecto, liso y ramificado en el estrato superior.
Posee hojas de tono verde oscuro, alternas, con borde entero, y forma oval-lanceoladas u oblongas. El ápice es agudo y tienen una base estrecha. Las hojas pueden medir unos 13 cm de largo por 7 cm de ancho.
Las flores son de color blanco rosáceas. No tiene pétalos, pero sí sépalos petaloides. Estas flores se encuentran agrupadas en racimos en las axilas de la planta, siendo cortos y gruesos. De esta forma, cada flor tiene una bractéola.
El fruto de estas plantas es una baya. De forma globosa, mide hasta unos 7 mm de diámetro y tiene algunas costillas delgadas. Es de aspecto aplanado y se parece a las moras. Su color es púrpura y se vuelve casi negro cuando madura.
Su clasificación taxonómica es la siguiente:
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Orden: Caryophyllales
-Familia: Phytolaccaceae
-Género: Phytolacca L. (1753).
Las plantas pertenecientes a este género se desarrollan en sitios con gran cantidad de materia orgánica, en climas templados y medios, incluso por encima de los 2000 msnm.
Se encuentran distribuidas en toda la región andina de América, en climas tropicales y subtropicales. No obstante, también se localizan en otros países del mundo. Es fácil encontrarlas en caminos, potreros, corrales o bordes de las caminerías.
Recientemente se ha reconocido la importancia de las plantas de este género por su acción bioacumuladora de metales pesados como el cadmio, el cual suele acumularse en mayor cantidad en las raíces con respecto a otras partes de la planta.
Asimismo, se ha determinado la fitoacumulación de manganeso en suelos que contiene altas cantidades de este elemento, o en donde está acumulado por experimentos en invernaderos. En este caso, son las hojas y el tallo quienes más bioacumulan este elemento.
Este efecto benéfico ambiental permite tomar en cuenta a las plantas del género Phytolacca, ya que son especies promisorias en la detoxificación de ambientes contaminados con estos metales.
Las hierbas de Phytolacca tienen un uso importante en la medicina tradicional, debido a que contienen algunas sustancias químicas como saponinas, fitolaquina, resina, taninos y glicósidos.
Esta planta, en general, se utiliza como droga en la medicina tradicional. Para ello se usan sus raíces, frutos o toda su estructura aérea.
Mientras que, por parte de la Comisión Revisora de Productos Farmacéuticos en Colombia, se considera una droga, para lo cual se hace uso de su raíz.
Con respecto a la forma popular en que debe prepararse para su consumo destacan los cataplasmas, infusiones, decocciones, polvos y compresas que se pueden aplicar directamente sobre afecciones de la piel.
En general, su uso se recomienda como antiséptico, cicatrizante y antiinflamatorio. La raíz se puede usar como vermífugo y se recomienda contra la sarna. Por su parte, el polvo proveniente de la raíz se usa para curar heridas cutáneas.
su uso como una infusión se recomienda para depurar el estómago y como desparasitante; de hecho, se recomienda en el tratamiento contra las tenias, y para ello es útil la infusión de partes como el tallo y las hojas, además de la raíz. También, el uso de sus frutos se recomienda como catártico y emético.
La decocción de las hojas se usa para realizar baños durante la cura de enfermedades de la piel producidas por parásitos, así como para úlceras diabéticas, para aliviar las várices de las piernas, desinflamar o tratar la amigdalitis, las hemorroides, las paperas, la mastitis y para reducir de talla o bajar de peso.
Por otra parte, el macerado de las hojas se prepara en alcohol y se usa para tratar el reumatismo. El jugo de sus frutos se considera un laxante.
Se recomienda, para uso externo, 50 g de raíz por cada litro de agua. Se conoce que por su contenido de saponina, su uso en exceso puede llegar a ser tóxico, causar graves diarreas con expulsión de sangre, e irritar mucosas, por lo tanto, a pesar de sus beneficios, está contraindicado su uso por vía oral.
Algunas de las especies representativas de este género son las siguientes: P. bogotensis (muy usada en Colombia y otros países como planta medicinal), P. icosandra, P. rugosa, P. sanguinea, P. rivinioides.
Dentro de la mayoría de especies herbáceas de este género, destaca una por tener hábito de árbol y ser de una belleza singular: la Phytolacca dioica.
Se trata de un árbol que mide hasta 30 m, de tronco liso y blanquecino, con ramas suculentas y hojas verde oscuras alternas y con peciolos rojizos. Esta especie crece entre los 1700 y 2400 msnm y se distribuye desde los Andes colombianos hasta Argentina.
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