¿Cuál es la Posición Astronómica de Europa?
La posición astronómica de Europa es 35 grados de latitud norte hasta 75 grados de latitud norte y desde 25 grados de longitud oeste hasta 35 grados de longitud este. La razón para el cambio de dirección de oeste a longitud este se debe a que el primer meridiano está en cero grados.
Europa está situada en el hemisferio norte y en las regiones occidentales y del este. Es el segundo continente más pequeño del mundo. Cubre 10 millones de kilómetros cuadrados, es decir, un área 4 veces menor que América o Asia y 3 veces menor que África. Sin embargo es el continente más rico del mundo y está conformado por 47 países.
La distinción de Europa como continente ha sido discutida a lo largo de la historia. La separación de la mayoría de los continentes puede ser claramente apreciada en un mapa tradicional o en un globo terráqueo. Sin embargo, Europa luce como parte de Asia.
Europa es en realidad una gran península que se extiende hacia el oeste desde el cuerpo principal de Eurasia, nombre dado a la masa terrestre que comprende Europa y Asia.
Debido a la gran importancia histórica de este territorio, Europa ha sido considerada como un continente por muchos años. Una de las características físicas más llamativas del continente europeo es su delineado contorno costero.
La península principal de Europa está bordeada por numerosas penínsulas más pequeñas, especialmente las penínsulas escandinavas, ibéricas, italianas, balcánicas y la península de Jutlandia.
Numerosas islas situadas en alta mar son consideradas como parte del continente, incluyendo: Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, Sicilia, Cerdeña, Córcega y Creta.
El continente europeo está bordeado por el Océano Atlántico al oeste, el Mar Mediterráneo al sur y el Mar del Norte al norte. También tiene una conexión abierta con el Mar Negro a través del estrecho de Dardanelos y el estrecho de Estambul.
La frontera oriental de Europa se encuentra a lo largo de los montes Urales, los ríos Kara y Ural, y a través de la depresión del Caspio hasta el mar Caspio.
La ubicación de Europa ha sido ideal para el comercio, la conquista, la guerra, la movilización de personas y bienes, e incluso la propagación de ideas.
Debido a su ubicación y acceso a los principales océanos y vías marítimas, los europeos colonizaron y exploraron otras partes del mundo. Esta ubicación hizo a Europa bien conocida en el mundo.
Conceptos relacionados con la posición astronómica europea
La posición astronómica representa un punto sobre la tierra cuyas coordenadas han sido determinadas como resultado de la observación de cuerpos celestes. Para comprender mejor este concepto, tomemos en cuenta el siguiente ejemplo:
Daniel está perdido. Él llama a casa empleando su teléfono móvil, pero no es capaz de decir en donde se encuentra.
Sin embargo, los trabajadores de la línea emergencia pueden localizarlo, ya que la señal de su teléfono celular es captada por una torre repetidora y el equipo de búsqueda puede determinar la posición exacta del joven. Pronto Daniel es localizado y devuelto a casa.
Afortunadamente el teléfono móvil de Daniel disponía de un sistema de posicionamiento global, también conocido por sus siglas en inglés como GPS.
Estos dispositivos identifican la posición exacta de cualquier objeto en la Tierra, es decir son capaces de determinar la posición astronómica de un objeto.
La posición astronómica es definida empleando un lenguaje matemático preciso de latitud y longitud. La latitud y la longitud son círculos imaginarios en la superficie de la Tierra y se miden en grados (°). Un círculo completo alrededor de la Tierra se compone de 360 grados (360°).
Las líneas de latitud envuelven la Tierra en dirección este-oeste. El ecuador representa la línea imaginaria que recorre la parte más “gorda” de la Tierra, es el círculo más grande, los otros círculos se hacen más pequeños en cuanto más cerca están de los polos. El ecuador, tiene 0° de latitud, es el punto de partida para medir las latitudes.
Todos los puntos al norte de 0° conforman las latitudes norte (N). Todos los puntos al sur de 0° representan las latitudes del sur (S).
El Polo Norte está situado a 90° N (90 grados de latitud norte). El Polo Sur está a 90° S (90 grados de latitud sur). La distancia recorrida por un grado de latitud mide aproximadamente 111 km (69 millas).
Las líneas de longitud circulan hacia el norte y el sur. Forman círculos alrededor de la Tierra que son del mismo tamaño. Los círculos se encuentran en el Polo Norte y el Polo Sur. Para la longitud, el punto de partida es el meridiano principal, a 0° de longitud.
Los puntos al oeste de 0° representan longitudes del oeste (O), y los puntos al este de 0° constituyen longitudes del este (E).
Influencia sobre las condiciones climáticas de Europa
La posición astronómica del continente europeo permite explicar parte de su comportamiento climático.
Es bien sabido que las regiones cercanas al polo norte o al polo sur son muy frías, ya que reciben solamente rayos inclinados del sol, mientras que las zonas próximas al ecuador son más calientes, ya que el sol brilla directamente sobre esta superficie por lo que proyecta más luz solar por pulgada cuadrada de tierra.
Los océanos que bordean el continente europeo también condicionan su clima. Los océanos recogen y almacenan grandes cantidades de energía solar, particularmente alrededor del ecuador, y transportan ese calor con sus corrientes.
Las corrientes oceánicas pueden mover el agua a miles de kilómetros. Debido a la asombrosa cantidad de calor que puede ser absorbida por los océanos, los climas marítimos son a menudo más suaves que los continentales, con menores variaciones de temperatura de día a noche, así como de invierno a verano.
Estas variables influyen no sólo en la temperatura, sino también en los patrones de precipitación en amplias regiones de Europa.
El agua modera los ambientes costeros debido a que el agua caliente se enfría más lentamente que la tierra.
Esta inercia térmica permite a las comunidades costeras tener climas más moderados de lo que se podría imaginar para lugares tan al norte. Desafortunadamente el interior de Europa no se beneficia de las aguas costeras.
La Corriente del Golfo transporta agua más cálida desde el Atlántico Sur hasta el Atlántico Norte y modera la temperatura de Europa Occidental. La mayor parte de Europa occidental tiene un clima moderado del tipo C.
La Corriente del Golfo se origina en el Golfo de México, donde las aguas se calientan y son transportadas a través de una poderosa corriente hasta la Costa Este de los Estados Unidos para luego cruzar el Océano Atlántico e influenciar en el clima de la región Europa.
El efecto más dramático de la corriente del golfo se puede encontrar en las islas costeras occidentales de Escocia, que tienen un clima bastante suave en donde son cultivadas algunas formas de flora tropical.
La costa de Noruega es otro ejemplo. Mientras que la mayor parte de la zona costera de Noruega se encuentra dentro de la región del Ártico, que permanece libre de hielo y nieve durante todo el invierno.
Las personas que habitan más cerca de Europa del Este y Rusia se encuentran con climas más fríos. El aire más frío desciende del norte del Ártico o de la Siberia oriental.
El Mar Mediterráneo modera la temperatura hacia el sur, proporcionando un clima tipo C alrededor de sus orillas. Los climas tipo C se encuentran con climas tipo E cerca del Círculo Polar Ártico en Noruega e Islandia.
Referencias
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- Stange,M. y Laratta, R. (2002). World Geography, Explore your world. Illinois, Mark Twain Media Inc Publishers.