Plantas forestales: qué son y tipos
¿Qué son las plantas forestales?
Las plantas forestales son aquellas que están presentes en bosques y tienen predominancia de árboles, con la característica de que no son naturales sino sembradas por los humanos.
Mientras que un monocultivo forestal de forma geométrica de especies no autóctonas es una plantación artificial, hay muchos bosques antiguos y famosos en Europa que, sin embargo, son naturales.
Entre los ejemplos se incluyen New Forest en Gran Bretaña, partes de la Selva Negra en Alemania, zonas del Forêt de Compiègne en Francia y casi todo el bosque de Dinamarca.
A rasgos generales, no existe una definición acordada internacionalmente de plantaciones forestales, aunque la expresión “bosque plantado” se utiliza ahora para abarcar los tipos de bosque donde se sabe que el origen forestal es la siembra.
Entre los países existen diferentes grados de manejo y diferentes objetivos para los bosques plantados, como por ejemplo, obtención de materias primas (como maderas, resinas, jarabes, etc.).
No obstante, se consideran plantaciones forestales los bosques plantados que todavía poseen características de uniformidad, forma y, a menudo, intensidad de manejo que fácilmente se distinguen de las plantaciones artificiales.
Tipos de plantas forestales
Entre los árboles de las plantaciones forestales encontramos los maderables y los no maderables.
Caoba
El caobo tiene características que lo distinguen de otros árboles de madera tropical. Tiene un tronco largo y limpio, que a veces se extiende de 18 a 24 metros de altura.
Su corteza de color gris-marrón es bastante suave y crece en crestas o grandes escalas individuales. A su vez, la hoja del árbol de caoba es compuesta, parecida a la de la nuez dura.
La flor es muy pequeña, de color rojo amarillento, y en forma de tulipán. La semilla crece dentro de una gran cápsula leñosa de manera vertical. Curiosamente, estas semillas son del mismo color marrón dorado que el de la caoba envejecida.
La caoba crece en zonas climáticas bastante específicas, que incluye la zona intertropical de América.
En el continente americano, la caoba se extiende desde el sur de México, el norte de Guatemala y Honduras, pasando por América Central hasta el norte de Colombia y Venezuela.
Hay otras especies, muy parecidas al caobo, que son nativas de África, pero en realidad no son de la misma especie de planta. Por comodidad se le denomina también caoba, y se produce en Costa de Marfil, Costa de Oro y en Nigeria y se encuentra en África occidental y en ciertas partes de África oriental.
Pino
De la familia de las coníferas, los pinos son excelentes plantas forestales debido al uso intensivo que se le da a su madera: para muebles de interior y carpinterías de calidad media tanto para el exterior como el interior de las viviendas. Por ello, existen numerosas plantaciones de pinos alrededor del mundo.
Son de hoja perenne en forma de agujas, los árboles son de gran tamaño y producen las características “piñas” donde están las semillas.
Roble
Los árboles de roble son árboles resistentes con vidas muy largas, pueden llegar a vivir hasta 200 años o incluso más. Uno de los árboles más viejos del roble en expediente estaba en el condado de Talbot, Maryland, y se cree que tenía unos 400 años.
Los árboles maduros pueden absorber casi 50 galones de agua sobre una base diaria a través de su sistema de raíces y producen bellotas a partir de los 20 años. No obstante, los robles producen más de 2.000 bellotas cada año, pero solo una de cada 10.000 bellotas logrará convertirse en roble.
Este tipo de árboles son nativos del hemisferio norte y pueden sobrevivir en diversos bosques, incluidos los de climas templados, mediterráneos y tropicales. Los robles son propensos a enfermedades fúngicas que pueden inducir la pudrición de la parte interna de la planta.
Su madera es muy fuerte y dura y se utiliza en la fabricación de naves, muebles, pisos y también se utiliza en la fabricación de barricas para el almacenamiento de vino, whisky, brandy y otros licores. Además, agrega un aroma especial a estas bebidas.
Álamo
Es un árbol caducifolio (que pierde las hojas en una época del año) de corteza blanca o gris claro. En la península ibérica abunda la especie Populus alba. El álamo es de rápido crecimiento y su madera es muy resistente, por lo que se ha ganado un merecido puesto entre las plantas forestales.
Si bien soporta el frío y el calor, necesita grandes cantidades de agua y las plantaciones hay que ubicarlas lejos de construcciones, pues sus raíces tienen largo alcance. Sirve tanto para muebles como para la fabricación de papel.
Cedro
El cedro es un árbol de hoja perenne que pertenece a la familia de los pinos (el término “cedro” se utiliza a veces para describir más de 30 especies de plantas que pertenecen a tres familias diferentes: Pinaceae, Cupressaceae y Meliaceae).
El cedro es originario del Himalaya y la región mediterránea, pero se puede encontrar en las zonas con clima templado en todo el mundo. La gente cultiva el cedro debido a su valor ornamental y madera perfumada, duradera y resistente, que tiene aplicación en la industria de la construcción y del mobiliario.
Este árbol tiene una corteza gris oscura o marrón y produce dos tipos de brotes: largos y cortos. La corona de cedro suele tener forma piramidal y sus hojas están cubiertas con una gruesa capa de cera blanca que evita la pérdida de agua.
El color de las hojas depende del espesor de la cera, y como curiosidad este árbol no produce flores. La madera del cedro fue ampliamente utilizada en el pasado para la fabricación de cajas, botes, herramientas, muebles de interior y armas. Tiene una gran resistencia a los insectos.
El aceite fragante extraído del corazón del cedro fue utilizado durante el proceso de momificación en el antiguo Egipto, y como dato a resaltar, este árbol puede sobrevivir más de 2.000 años.
Árbol de caucho
Este árbol no maderable produce una savia de látex de color lechoso que puede ser recuperada de la planta una vez que madura a una edad aproximada de 6 años. Son nativos de la región de selva tropical de Sudamérica, así como los bosques tropicales de Sumatra, Himalaya, India, Nepal y Java.
El árbol puede alcanzar los 30 metros de altura y las hojas del árbol de goma son brillantes, de forma ovalada y verde oscuro. Pueden llegar a medir 35 centímetros de largo y hasta 15,24 centímetros de ancho.
Este árbol crece rápidamente, y al igual que la mayoría de los árboles de la selva tropical, puede alcanzar su tamaño completo en tan solo 13 años. El árbol crece mejor a la luz del sol y aunque se adecua más al clima húmedo y caliente de la selva tropical, puede sobrevivir en condiciones extremadamente secas.
Entre otros recursos forestales, el caucho se obtiene del tronco de los árboles y se utiliza para todos los tipos de productos de caucho. Como curiosidad, las semillas son fuente de aceite para la fabricación de jabones.
Sin embargo, en los últimos 50 años, estas plantaciones forestales no siempre han sido establecidas en terrenos desprovistos de cobertura arbórea, al menos en los últimos 50 años.
Para el año 2050, se espera que el área total de plantaciones supere los 200 millones de hectáreas, ya que debido a su productividad, generalmente más alta que en los bosques naturales, las plantas forestales se pueden convertir en la principal fuente de productos de madera a nivel mundial.
Referencias
- Willson, T. (2015). History of Genuine Mahogany. Recuperado de greenworldlumber.com.
- Softschools Editors (2016). Oak tree facts. Recuperado de softschools.com.
- TROPICAL RAINFOREST FACTS (2016). Rubber Tree Facts. Recuperado de tropical-rainforest-facts.com.