Geología

Qué energía es obtenida de las emanaciones de los géiseres: qué son, tipos de géiseres, origen, energía geotérmica, ventajas y desventajas de esta energía


¿Qué es la energía obtenida de las emanaciones de géiseres?

La energía que se obtiene de las emanaciones de los géiseres es la geotérmica. Un géiser es una clase de fuente termal, la cual se caracteriza por expulsar grandes columnas de agua o vapor caliente con una gran potencia.

Normalmente, estas formaciones naturales se encuentran cerca de zonas volcánicas y sus erupciones pueden darse con gran cantidad de energía.

Las aguas hirvientes que son expulsadas por los géiseres surgen de pozos subterráneos y dependen de las condiciones de estos. Las cantidades de agua expulsadas pueden darse en mayor o menor medida, así como la periodicidad en que estas se presentan.

Los géiseres cuentan con agujeros de diferentes tamaños por los cuales sale expulsada el agua o vapor caliente, formando una columna que puede tener varios metros de altura. Dichos líquidos o gases salen directamente desde el subsuelo volcánico.

El origen de la palabra géiser, viene del término islandés geysir, que quiere decir “surtidor”, pues eso es precisamente lo que hacen estas formaciones cuando expulsan agua. Adicionalmente, dichos elementos son una fuente de energía bastante aprovechable.

Tipos de géiseres

Antes de profundizar en lo aprovechables que pueden ser los géiseres para los seres humanos, se deben conocer los dos tipos que existen de estas formaciones. Estas son:

  • Géiser de fuente: estas formas son aquellas que se caracterizan por expulsar agua o vapor de forma potente e intensa, en donde sus erupciones son de corta duración, pero de gran fuerza.
  • Géiser de cono: este tipo de géiser se caracteriza porque sus aguas y vapores surgen con menos fuerza que los géiseres de fuente. Por otro lado, son formaciones en donde las aguas pueden durar más tiempo siendo expulsadas.

Entendiendo la diferencia entre los dos tipos de géiseres que existen, es primordial aclarar que la forma en que ambas formas expulsan el agua es la misma. Es decir, sus erupciones tienen el mismo origen en el subsuelo volcánico.

Origen de las erupciones de un géiser

Para entender cómo los géiseres pueden llegar a ser una fuente de energía significativa, es importante entender antes que nada cómo se forman las grandes columnas de agua hirviendo que salen de su interior.

Como se ha mencionado, los géiseres se encuentran en zonas volcánicas, en donde subterráneamente hay contacto del agua con las piedras calentadas por el magma del volcán.

Lo anterior hace que el agua se caliente a gran temperatura, que se acumule mucha presión y el líquido salga expulsado fuertemente por las rocas.

Gracias a que el agua es expulsada con gran fuerza por la presión que se genera al ser calentada por la lava volcánica, se crea una gran cantidad de fuerza que se puede transformar en energía. Este fenómeno se conoce como energía geotérmica.

Energía geotérmica o geotermia

Teniendo claro cómo se da el fenómeno de erupción de agua de los géiseres y que esta puede convertirse en fuentes de energía geotérmica, es importante profundizar en este concepto y establecer su relevancia.

Básicamente, el concepto de energía geotérmica o geotermia se refiere a aquella fuerza proveniente del calor del subsuelo o del interior de la tierra, tal cual pasa con los géiseres. Estos, debido a su actividad en lo profundo, generan cantidades de agua que salen con potencia, pudiendo ser transformada en energía para las necesidades humanas.

Debido a que las actividades del subsuelo, como pueden ser las volcánicas, son inagotables, el ser humano puede encontrar en los géiseres una fuente de energía supremamente poderosa. Además, es una energía limpia y no contaminante.

Las energías que pueden ser utilizadas desde los géiseres se pueden aprovechar para diferentes condiciones humanas, como puede ser la refrigeración de diferentes elementos, producir calefacción, ser una fuente de agua potable o crear electricidad.

¿Cómo se transforma la energía geotérmica?

Para poder aprovechar la energía proveniente de los géiseres, es necesario tener plantas industriales generadoras que puedan transformar la fuerza del agua y el vapor en energía utilizable. Para ello, se instalan dichas estructuras en las canteras de los géiseres.

Una vez se tiene una planta generadora instalada en las canteras o yacimientos de estas formaciones naturales, se separan los líquidos de los vapores, de manera que los últimos vayan a unas turbinas que, al ser movidas por los vapores, generan electricidad.

Por otra parte, el líquido, es decir, el agua que genera el géiser, pasa a ser ingresada nuevamente al subsuelo para que pueda reutilizarse más adelante mediante el proceso mencionado antes.

Gracias a estas plantas o centrales generadoras, se puede producir energía a partir de la fuerza con la que tanto el agua como el vapor salen por los agujeros de los géiseres. Así, se aprovechan estos recursos naturales para satisfacer muchas de las necesidades del ser humano.

Ventajas y desventajas de la energía geotérmica

Ventajas

  • Como ya se mencionó, la energía que puede aprovecharse desde los géiseres es limpia, es decir, no es contaminante, como pueden llegar a serlo aquellas que provienen de otros recursos como el petróleo o el carbón.
  • Es una energía totalmente renovable, no depende de ningún tipo de combustibles fósiles que son contaminantes.
  • Dicha energía puede llegar a ser inagotable debido a que los movimientos volcánicos del subsuelo nunca se detienen, por lo que puede verse como una fuente de energía renovable para el beneficio humano.
  • El proceso para extraer energía de los géiseres es reutilizable: tanto el agua como el vapor que son expulsados pueden reciclarse y usarse nuevamente.
  • Esta energía puede encontrarse en cualquier parte del mundo, es decir, no depende de que solamente ciertas zonas del planeta cuenten con dichos recursos, sino que prácticamente en todo el mundo pueden hallarse.

Desventajas

  • La principal desventaja que tiene la generación de energía proveniente de los géiseres es que la infraestructura puede llegar a ser bastante costosa en comparación con otros medios para obtener energía.
  • Las plantas para creación de energía geotérmica utilizan tecnología de punta, lo cual no es accesible para todos los países.
  • Se requiere de personal muy capacitado para trabajar en las centrales transformadoras de energía geotérmica, debido a la alta tecnología que dichas plantas exigen.

Referencias

  1. ¿Qué es la energía geotérmica? (2017). Obtenido de endesax.com
  2. Energía geotérmica: una energía en potencia (2021). Obtenido de factorenergia.com
  3. Energías “Alternativas”: La Energía Geotérmica (2006). Obtenido de ecosofia.org/
  4. Geothermal Energy (2020). Obtenido de nationalgeographic.com
  5. Unwin, J. (2019). What is geothermal energy? Obtenido de power-technology.com