Altiplano Central de México: culturas, sitios arqueológicos, flora, fauna
¿Qué es el Altiplano Central de México?
El Altiplano Central de México es la región comprendida entre la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental. Al sur limita con el Eje Volcánico Transversal y la depresión del río Balsas. Esta región fue el lugar en que se desarrollaron algunas de las grandes culturas del México prehispánico.
La altiplanicie de México incluye territorios de los estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango, Zacatecas y San Luís de Potosí. Al igual que Aguascalientes, Guanajuato, Querétaro, Arteaga, Hidalgo, México, Tlaxcala, Puebla, Jalisco, Michoacán, Veracruz y la Ciudad de México (Distrito Federal).
Se trata de una meseta en su mayor extensión plana con un promedio de altitud de 1.700 a 2.300 msnm. Las mayores altitudes se alcanzan al norte, en el valle de México y de Toluca, superando los 2.300 msnm. En tanto que hacia el sur, en el desierto de Chihuahua, disminuye hasta alrededor de 1.000 msnm.
Por su parte, el Altiplano Central o Meseta Central de México es la parte del altiplano mexicano ubicado hacia el eje volcánico transversal. Este Altiplano Central incluye al valle de Morelos al sur, el Valle Puebla-Tlaxcala al oriente, la Cuenca de México al centro y el Valle de Toluca al occidente.
Culturas que habitaron el Altiplano Central
La mayoría de las culturas que dominaron el Altiplano Central, especialmente el valle de México o Anáhuac, fueron nahuas, es decir aquellos de lengua náhuatl. Los nahuas desarrollaron allí sus actividades desde tiempos prehistóricos hasta la llegada de los españoles.
Al momento de la llegada de estos conquistadores el poder en la región lo ejercía la Triple Alianza desde el 1428. Esta incluía a las ciudades de Tenochtitlan, Texcoco y Tacuba, aunque para la época de la conquista era la primera de estas ciudades la dominante.
Esta alianza había tomado el poder en contra del Imperio Tepaneca, y sus aliados los coatlichantlacas y culhuacanos. Estos formaban también una triple alianza entre las ciudades de Culhuacan, Coatlichan y Azcapotzalco.
Olmeca-xicallanca
Los olmeca-xicalancas establecieron poblaciones como Tlatilco y Chalcatzingo, luego en el período preclásico, entre el 800 a.C. y el 50 d.C., fundaron la ciudad de Cuicuilco. Esta ciudad surgió antes y fue luego contemporánea con Teotihuacán. A esta última ciudad fueron a parar los sobrevivientes de la destrucción de Cuicuilco por una erupción volcánica.
Posteriormente, los olmecas resurgieron en el clásico hacia los siglos VII y X después de la caída de Teotihuacán. Entre los años 650-900, en el período conocido como Epiclásico, alcanzó su apogeo la ciudad de Cacaxtla con sus impresionantes murales. Así como Xochitécatl, con sus famosas figurillas femeninas.
Zapoteca
Aunque esta cultura se desarrolló fundamentalmente en el estado de Oaxaca, también tuvo incidencia hacia el Altiplano Central. Tal como lo evidencia en barrio zapoteco descubierto en las ruinas de Teotihuacán.
Teotihuacana
Esta cultura se desarrolló entre los siglos I a.C. y VII d.C., y no se sabe si su origen es totonaco, nahua u otomí. En todo caso fundó la más grande ciudad sobre el Altiplano Central, Teotihuacán, una urbe compleja que estableció relaciones comerciales y culturales con toda América Central, donde trabajaban la obsidiana con la que elaboraban todo tipo de herramientas que comerciaban.
Cantona
Fue una de las grandes ciudades del Altiplano Central, aunque no se tiene precisión de sus fundadores. Esta ciudad era contemporánea con Teotihuacán y su trazado urbano es único en esta región, con infinidad de calles interconectadas, plazas y viviendas.
Los expertos señalan que la cultura Cantona se caracterizó por negar todo aquello que estaba de moda en las demás ciudades contemporáneas del altiplano.
Chichimecas (norte del Valle de México)
Eran pueblos guerreros, originalmente nómadas, que habitaban el norte del altiplano. Estaban conformados por varios grupos como Caxcanes, Guachichiles, Guamares, Pames y Chichimecas-Jonaces, Tepecanos, Tecuexes, Zacatecos y Otomíes. Alrededor del 950 d.C., invadieron el Altiplano Central hacia el sur tomando muchas ciudades, entre ellas Xochicalco.
Toltecas
Esta cultura del período postclásico temprano, entre los siglos X y XII, provino de los chichimecas y su capital fue la ciudad de Tula. Esta ciudad destaca entre otras cosas por sus grandes esculturas en piedra conocidas como los Atlantes.
Cultura mexica
Ya en el postclásico tardío empieza el dominio de la cultura mexica, cuya capital fue Tenochtitlán, fundada en 1325. Su escritura era pictórica, dando origen a lo que hoy se denominan códices.
Era la cultura dominante en el altiplano central al momento de la llegada de los conquistadores españoles. Lograron establecer su dominio gracias a su alianza con los texcocanos y tepanecas.
Texcocana
Llamados también acolhuas, su capital, Texcoco, heredada de los toltecas, es llamada la capital cultural del México prehispánico. Fue gobernada por Acolmiztli-Nezahualcóyotl, el Rey Poeta, a mediados del siglo XV.
Aquí prosperaron las artes, la ciencia, la arquitectura y fue sede de importantes amoxcalli (bibliotecas de códices). Este reino formó parte de la triple alianza que gobernaba el territorio del actual México a la llegada de los españoles.
Tlacopana o tepaneca
Eran un pueblo de origen chichimeca que ocupó zonas del valle de México en el siglo XI. Formaron el Imperio tepaneca, con capital en Azcapotzalco, actualmente uno de los municipios de Ciudad de México. La ciudad-estado de Tlacopan formó parte de la Triple Alianza para derrocar al señorío tecopano de Azcapotzalco.
Otomí
Pueblo nativo de las tierras altas del centro de México desde el octavo milenio antes de Cristo, derivado de los chichimecas. En el siglo V ocupaban la región del valle de Teuhacán (actualmente Puebla). Al momento del imperio de la Triple Alianza, los otomíes eran los ocupantes mayoritarios del dominio de Azcapotzalco.
Sitios arqueológicos del Altiplano Central
Según el catálogo del Instituto Nacional de Arqueología e Historia hay 51 sitios arqueológicos en el Altiplano Central o Meseta Central. A continuación presentamos algunos de los más importantes:
Terremote Tlaltenco
En este sitio arqueológico se encuentran los restos de una aldea agrícola que indica la presencia hacia el 1200 a.C. de asentamientos en la actual Ciudad de México.
Cacaxtla (Puebla)
El yacimiento arqueológico de esta antigua ciudad olmeca-xicallanca se localiza al sur del estado de Tlaxcala, en el municipio de Nativitas. Lo más resaltante son sus impresionantes murales en magnífico estado de conservación.
Cantona (Puebla)
Este yacimiento, ubicado en el estado de Puebla, puso al descubierto una de las ciudades más impresionantes del Altiplano Central, sobre todo por lo inusual de su trazado urbano y diseños arquitectónicos asimétricos. Además, destaca la presencia de 24 campos de juego de pelota.
Cuicuilco (Ciudad de México)
Esta zona arqueológica está ubicada en la actual Ciudad de México y corresponde al período preclásico (800 a.C. al 250 d.C.). Es una de las ciudades de influencia olmeca más importantes del valle de México en ese período. Aquí se encuentran restos de 8 de los edificios religiosos que poseía, así como del sistema hidráulico que abastecía de agua a la ciudad.
Huamango (Estado de México)
El yacimiento de Huamango corresponde a la cultura otomí, donde se observan dos conjuntos arquitectónicos. Uno de ellos con un basamento de 2 partes superpuestas y escalinata, llamado EL Palacio. Mientras que el otro, conocido como el Templo del Guerrero, consiste en 3 cuerpos superpuestos.
Templo Mayor (Ciudad de México)
Este yacimiento arqueológico se encuentra en pleno centro de la actual Ciudad de México y corresponde a la cultura mexica. Aquí se encuentran los vestigios del Templo Mayor con el altar tzompantli y la Casa de las Águilas. Así como también se localizó allí el relieve circular de la diosa Coyolxauhqui y la Piedra del Sol o Calendario Azteca.
Teotihuacán (Estado de México)
Este yacimiento es Patrimonio Mundial de la Humanidad declarado por la UNESCO, dada su riqueza histórica y cultural. Se localiza en el estado de México, en los municipios de Teotihuacán y San Martín de las Pirámides.
Fue la ciudad más grande del antiguo México y aún hoy alberga complejos edificios monumentales, murales, complejos habitacionales, calzadas y otras estructuras. Destacan la pirámide del Sol y la pirámide de la Luna, así como la calzada de los muertos.
Tula (Hidalgo)
La zona arqueológica de la ciudad tolteca de Tollan-Xicocotitlan o Tula, se ubica en Tula de Allende en el estado de Hidalgo. En este yacimiento se pueden contemplar los famosos atlantes con sus bellos grabados, así como el Tlahuizcalpantecuhtli o Templo de la Estrella de la Mañana.
Flora del Altiplano Central
Por su clima semi seco y templado, los tipos de vegetación dominantes son los pastizales, el mezquital y los matorrales xerófilos. Aquí abundan cactáceas, agaváceas como la lechuguilla (Agave lechuguilla), el ocotillo (Fouquieria splendens) y leguminosas, entre ellas el mezquite (Prosopis spp.).
Fauna del Altiplano Central
Hace 10.000 años en la altiplanicie central mexicana los humanos cazaban mamuts y debido a esto se extinguieron. Más tarde, en la época de los grandes desarrollos culturales prehispánicos, la fauna de esta región era muy similar a la actual, solo que más abundante.
El jaguar (Panthera onca) era el mayor de los depredadores y un animal venerado por las culturas que allí habitaron. También el tapir centroamericano (Tapirus bairdii) es propio de esta región y se cree que incluso fue domesticado por los indígenas al igual que el pavo o guajolote (Meleagris gallopavo).
Asimismo, habitan estas tierras el armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) y el perrito llanero mexicano (Cynomys mexicanus). Al igual que el zorro gris (Urocyon cinereoargenteus), el cacomixtle (Bassariscus astutus) y la serpiente de cascabel (Crotalus spp.).