Mastigophora (flagelados): qué es, características, enfermedades
¿Qué es Mastigophora?
Mastigophora, o flagelados, es un subfilo de protozoarios que incluye a una gran diversidad de organismos unicelulares. Su característica principal es la presencia de flagelos en el cuerpo, especie de hilillos que le ayudan a alimentarse y a desplazarse.
Dentro de este grupo se encuentran algunos protozoarios que constituyen patógenos reconocidos, como Trypanosoma gambiense y Trypanosoma rhodesiense, entre otros. En ocasiones, las patologías que causan pueden resultar fatales.
Los géneros representativos de este subfilo son los siguientes: Trypanosoma, Trichomonas, Leishmania y Giardia. Muchos de ellos son patógenos, por ello en todo momento se deben practicar medidas de higiene para evitar el contagio y posterior enfermedad.
Características de Mastigophora
– Hay especies que forman colonias que pueden llegar a albergar más de 5.000 individuos.
– Hay otros que llevan una vida solitaria y libre, y algunos otros se encuentran fijos al sustrato, siendo sedentarios.
– Algunas especies de flagelados se consideran altamente patógenas para el ser humano, siendo uno de los organismos más representativos el agente causal del mal de Chagas, el Trypanosoma cruzi.
– Los flagelados que causan enfermedades son considerados parásitos del ser humano.
– En su ciclo de vida se pueden observar dos estadios:
- Trofozoito: tienen forma similar a una lágrima, presentan aproximadamente 8 flagelos y tienen en su interior dos núcleos celulares. Miden 13 micras y tienen un cariosoma grande. Además presenta una especie de ventosa en el extremo anterior.
- Quiste: miden aproximadamente 12 micras, tienen forma ovalada y una pared muy resistente que lo protege de las condiciones adversas del medio externo. Asimismo, presenta entre 2 y 4 núcleos.
Taxonomía
- Dominio: Eukarya
- Reino: Protista
- Filo: Sarcomastigophora
- Subfilo: Mastigophora
Morfología
– Son unicelulares, de tipo eucariotas. Esto significa que su célula posee una membrana celular, un citoplasma con organelos y un núcleo rodeado por una membrana. En este se encuentran contenidos los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
– Algunas de las especies presentan en su interior plastidios, organelos citoplasmáticos en los que se encuentran algunos pigmentos naturales, como la clorofila.
– Su cuerpo es curvo, pudiendo ser esférico u oval.
– Presentan una gran cantidad de flagelos, prolongaciones de la membrana que les sirven para desplazarse.
– Son capaces de extender regiones de su cuerpo, formando pseudópodos (falsos pies), que le ayudan a alimentarse.
– Tienen un aparato de Golgi primitivo, denominado cuerpo parabasal. Algunos carecen de mitocondrias.
– Como muchos protozoarios, presentan una única vacuola contráctil que utilizan para mantener el balance hídrico en el interior celular.
Hábitat
Los Mastigophora se encuentran en gran diversidad de hábitats. Los fitoflagelados habitan principalmente los ambientes acuáticos, tanto marinos como dulceacuícolas, donde viven principalmente en la columna de agua.
Algunos dinoflagelados han desarrollado estilos de vida parasíticos en invertebrados o en peces.
La mayoría de los zooflagelados han desarrollado relaciones simbióticas mutualistas o parásitas. Los cinetoplástidos son pequeños, holozoicos, saprozoicos o parásitos. Normalmente habitan en aguas estancadas.
Las especies de cinetoplástidos de mayor importancia médica pertenecen al género Trypanosoma. Emplean un hospedador intermedio, que es principalmente un mosquito.
Los hospederos definitivos son todos vertebrados, incluyendo al humano. Por otra parte las especies de Trichonympha, que han evolucionado como simbiontes intestinales de termitas e insectos, benefician a estos organismos suministrando enzimas que digieren la celulosa. También se incluyen parásitos importantes en esta subclase.
Los retortomonadinos y los tricomonadinos son todos parásitos. Los primeros viven como parásitos del tubo digestivo de vertebrados e invertebrados. Los segundos viven en distintos tejidos de sus hospedadores.
Los diplomonadinos son también parásitos. Los oximonadinos y los hypermastiginos son endozoicos. Los oximonadinos pueden ser parásitos o mutualistas de insectos xilófagos, mientras que los hypermastiginos, son mutualistas de cucarachas y termitas.
Respiración
Los organismos flagelados no cuentan con órganos especializados para respirar. Debido a esto, deben desarrollar un mecanismo más simple para incorporar el oxígeno a su interior y utilizarlo.
El tipo de respiración que ostenta este tipo de organismos es directa: el oxígeno atraviesa la membrana y entra a la célula. Esto ocurre por un proceso de transporte pasivo conocido como difusión simple.
Una vez dentro de la célula, el oxígeno es utilizado en numerosos procesos metabólicos y energéticos. El anhídrido carbónico (CO2) que se genera es liberado de la célula, nuevamente a través de la difusión simple.
Reproducción
Se reproducen de forma asexual, a través de un mecanismo conocido como bipartición o fisión binaria.
En este proceso, a partir de un progenitor se obtienen dos individuos exactamente iguales a la célula que las originó. Asimismo, como es un proceso de reproducción asexual, no hay variabilidad genética.
Lo primero que debe ocurrir para que se inicie el proceso de reproducción es que el ADN de la célula se duplique. Debe realizar una copia completa de sí mismo. Esto debe ser así porque al dividirse, cada copia del ADN irá a los nuevos descendientes.
Una vez que el material genético se ha copiado o duplicado, cada copia se ubica en extremos opuestos de la célula. Inmediatamente, esta experimenta una división en el plano longitudinal.
En este proceso, se divide el citoplasma y por último la membrana celular, dando origen entonces a dos células.
Nutrición
Son heterótrofos, es decir, no sintetizan sus propios nutrientes, sino que se alimentan de otros seres vivos o de sustancias elaboradas por otros. Los flagelados suelen alimentarse de algas pequeñas, ciertas bacterias y detritos.
Estos organismos se alimentan a través de un proceso de difusión simple o mediante una estructura conocida como citostoma, que no es más que una pequeña abertura por la cual entran las partículas de alimento, que posteriormente van a ser fagocitadas.
Una vez el alimento ha ingresado a la célula, entra en contacto con las vacuolas alimenticias, en cuyo centro hay una serie de enzimas digestivas que fragmentan y transforman los nutrientes en sustancias más simples, que puedan ser aprovechadas por las células en sus procesos vitales.
Por supuesto, producto del proceso de digestión quedan ciertas sustancias que pueden ser desechos o no pudieron ser digeridas. Indistintamente de cuál sea el caso, esa sustancia debe ser liberada de la célula porque no cumple ninguna función dentro de ella.
Quien interviene en la eliminación de los desechos de la digestión es la vacuola contráctil, que ayuda a expulsar las sustancias innecesarias para la célula.
Enfermedades
Diversas enfermedades son causadas por protistas flagelados.
Los dinoflagelados pueden florecer como “mareas rojas”. Las mareas rojas originan una gran mortalidad de peces, y pueden envenenar a los humanos que comen mariscos que han ingerido los protozoos.
La intoxicación ocurre por metabolitos de los dinoflagelados que se acumulan en la cadena trófica. Entre estos metabolitos se encuentran saxitoxina y gonyatoxinas, ácido okadaico, brevitoxinas, ciguatoxina y ácido domoico.
Estos metabolitos producen intoxicaciones amnésicas, paralizantes, diarreicas y neurotóxicas por la ingesta de moluscos contaminados. También producen ciguatera.
Enfermedad del sueño
También denominada “tripanosomiasis africana humana”, es transmitida por la picadura de una mosca tsetsé (Glossina sp.) infectada. El responsable es Trypanosoma rhodesiense, zooflagelado cinetoplástido. Si no es tratada, puede ser mortal.
Entre sus síntomas están:
– Fiebre.
– Inflamación de los ganglios linfáticos.
– Dolor de cabeza, muscular y articular.
– Irritabilidad.
Los síntomas en las fases avanzadas:
– Cambios de personalidad.
– Alteraciones del reloj biológico.
– Confusión.
– Trastornos del habla.
– Convulsiones.
– Dificultad para caminar.
Mal de Chagas
También conocida como enfermedad de Chagas, tripanosomiasis americana o Mal de Chagas-Mazza, es una enfermedad transmitida por insectos triatominos (chipos).
Es causada por el protozoo flagelado Trypanosoma cruzi. La enfermedad afecta a varios vertebrados salvajes, desde donde puede ser trasmitida al ser humano.
La enfermedad presenta tres fases: aguda, indeterminada y crónica. Esta última puede tardar hasta una década en aparecer.
Síntomas de la fase aguda:
– Nódulo cutáneo local llamado chagoma en el lugar de la picadura por el transmisor.
– Si la picadura ocurrió en la membrana mucosa conjuntiva, puede desarrollarse edema periorbital unilateral, así como conjuntivitis y linfadenitis preauricular. Este conjunto de síntomas se conoce como romaña.
La fase indeterminada generalmente es asintomática, aunque pueden presentarse:
– Fiebre.
– Anorexia.
– Linfadenopatía.
– Hepatosplenomegalia leve.
– Miocarditis.
En la fase crónica la enfermedad afecta al sistema nervioso, al sistema digestivo y al corazón. Pueden aparecer:
– Demencia.
– Miocardiopatía.
– Algunas veces la dilatación del tracto digestivo y pérdida de peso.
Sin tratamiento, la enfermedad de Chagas puede ser mortal.
Leishmaniasis
Conjunto de enfermedades zoonóticas causadas por mastigóforos del género Leishmania. Es una enfermedad que afecta a perros y a humanos.
Algunos animales silvestres como liebres, zarigüeyas y coatíes son reservorios asintomáticos del parásito. Es transmitida al humano por la picadura de hembras de mosquitos infectadas.
La leishmaniasis puede ser cutánea o visceral. En la primera el parásito se aloja en la piel. Entre una y doce semanas después de la picadura del mosquito, se desarrolla una pápula eritematosa.
La pápula crece, se ulcera y genera una costra de exudado seco. Las lesiones tienden a curarse espontáneamente luego de meses.
En la leishmaniasis visceral ocurre inflamación del hígado y del bazo. También ocurre distensión abdominal severa, pérdida de condición corporal, desnutrición y anemia.
Tricomoniasis
Trichomonas vaginalis es un mastigóforo patógeno perteneciente al orden Trichomonadida. Parasita el tracto urogenital únicamente de humanos. Esta especie puede encontrarse en la vagina y en la uretra de las mujeres, mientras que en los hombres puede hallarse en la uretra, la próstata y el epidídimo.
En la mujer produce vulvovaginitis luego de un periodo de incubación que puede durar de 5 a 25 días. Se manifiesta con leucorrea, prurito vulvar y ardor vaginal. Si la infección alcanza la uretra podrá producirse una uretritis.
En el hombre casi siempre ocurre de forma asintomática, por lo que es considerado portador.
En casos de presentar síntomas, son producidos por una uretritis, prostatitis o una epididimitis. Estas infecciones causan ardor al orinar, secreciones uretrales y edema prepucial.
Referencias
- Bamforth, S. S. Terrestrial Protozoa. Protozool.
- D’Ancona, H. Tratado de Zoología. Tomo II. Grupo EditorialCabor. México D.F.
- Paget T, Haroune N, Bagchi S, Jarroll E. Metabolomics and protozoan parasites. Acta Parasitol.