Atriplex halimus: características, hábitat, usos, enfermedades
Atriplex halimus es una especie de arbusto forrajero compacto de porte medio que pertenece a la familia Chenopodiaceae. Conocido comúnmente como armuella, marismo, orgaza, osagra, salado blanco, salobre, salgado andaluz o sosa, es una planta nativa de la cuenca del Mediterráneo.
Se trata de un arbusto perennifolio muy ramificado desde la base, con hojas onduladas de color gris-plateado que alcanza de 1 a 3 m de altura. Las pequeñas flores de color amarillo-verdoso se disponen en panículas, mientras el fruto es un aquenio cubierto por dos valvas y las semillas ovaladas de color blanquecino.
Crece en ambientes áridos, cálidos y secos, tolera moderadamente las heladas y se caracteriza por su gran resistencia a la salinidad del suelo. Se localiza en regiones litorales y sublitorales sobre suelos limosos, margosos o yesosos, incluso suelos arenosos, llegando hasta los 1.000 msnm.
Se emplea como planta forrajera, para restauración de terrenos degradados, control de la erosión y prevención de incendios forestales. Como planta ornamental se utiliza para formar setos o formar pantallas con otras especies en regiones de clima costero.
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Planta arbustiva de hojas perennes que alcanza hasta 2,5-3 m de altura, ramificado y enmarañado desde la base. Tallo leñoso, las ramas externas dispuestos de forma más horizontal que las interiores, corteza lisa o ligeramente agrietada, de color verde-grisáceo o ceniciento.
Sistema radicular pivotante muy ramificado que puede penetrar hasta 2-3 m de profundidad. Bajo ciertas condiciones favorables del terreno, puede llegar incluso hasta 10 m de profundidad.
Hojas poliformes, desde ovadas o elípticas hasta lanceoladas, tonos blanquecinos, márgenes enteros y ligeramente ondulados, con un pecíolo corto y dispuestas de manera alterna. Cada folíolo alcanza 4-5 cm de longitud, nervios principales evidentes por el envés, consistencia algo suculenta y posee numerosos tricomas en ambas caras.
Planta monoica de polinización anemófila, con flores unisexuales de color amarillo-verdoso, en algunos casos flores hermafroditas, agrupadas en panículas terminales. Las masculinas presentan 5 tépalos amarillentos y un verticilo de estambres, mientras las femeninas dos bractéolas ovaladas que cubren el carpelo. La floración ocurre durante el verano.
El fruto monospermo es un aquenio ovoide protegido por dos valvas y provisto de un ala membranosa de tono rosa-blanquecino. El fruto permanece en la planta durante la primavera y su dispersión la facilita el viento, la lluvia y el paso de animales. Las semillas redondeadas son de color blanquecino.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Caryophyllidae
– Orden: Caryophyllales
– Familia: Chenopodiaceae
– Tribu: Atripliceae
– Género: Atriplex
– Especie: Atriplex halimus L.
– Atriplex: el nombre del género deriva del griego «ατραφαξις» (atráphaxis) y a la vez del latín «atrĭplex». Con este nombre se designan el género de las plantas conocidas como armuelle.
– halimus: el adjetivo especifico procede del griego «halimos» que significa «salado» o «salobre». En relación a la capacidad de la planta de crecer en suelos salinos.
– Atriplex domingensis Standl.
– Atriplex halimoides Tineo
– A. halimus var. serrulata (Pau) F. Alcaraz Ariza, M. Garre Belmonte & P. Sánchez Gómez
– Atriplex kataf Ehrenb. ex Boiss.
– Atriplex serrulata Pau
– Chenopodium halimus (L.) Thunb.
– Obione domingensis (Standl.) S. C. Sand. & G. L. Chu
– Obione halimus (L.) G. L. Chu
– Schizotheca halimus (L.) Fourr.
Nativa de la región del Mediterráneo y el sur de África, la orgaza es una planta rústica que se desarrolla sobre terrenos áridos, halófilos y yesíferos. Posee una alta capacidad de adaptación a climas áridos y suelos salinos, soportando sequías intensas y fuertes vientos.
Se ubica en pisos bioclimáticos termomediterráneos y mesomediterráneos, el termomediterráneo con heladas ocasionales durante el invierno y temperaturas elevadas en verano. En cuanto al mesomediterráneo, con heladas durante el invierno y temperaturas elevadas en verano, ambos con matorrales o bosques de esclerófilas.
Se desarrolla de preferencia sobre suelos arenosos a plena exposición solar y requiere de 100-400 mm de precipitación anual. Crece desde el nivel del mar hasta los 1.000 msnm en ambientes litorales, formando parte del matorral nativo, tolera heladas ocasionales de hasta -10 ºC.
Se asocia de manera silvestres con otras especies xerofíticas como Atriplex glauca, Suaeda fruticosa y Salsola vermiculata. Se distribuye geográficamente por toda la cuenca mediterránea, siendo común en los saladares de la península Ibérica donde se cultiva como arbusto forrajero.
De forma silvestre se localiza al sur de Europa, suroeste de Asia y norte de África. En la península ibérica se ubica a lo largo de la costa mediterránea entre Cataluña y Andalucía, incluso la costa de Huelva y el sur de Portugal.
Dentro del territorio continental de la península ibérica es común en zonas semiáridas de Albacete, Alicante, La Rioja, Murcia, Navarra y Zaragoza. Como especie forrajera se ha introducido en ciertas regiones áridas al sur del continente americano, como Argentina y Uruguay.
Es una planta de hoja perenne por lo que tiene disponible de follaje todo el año, siendo la producción de biomasa ramoneable de 2-5 Tm/ha. De hecho, su valor nutritivo depende de la estacionalidad, fertilidad del suelo y precipitaciones, siendo mayor su contenido proteico durante la primavera.
Constituye una fuente de alimento durante la época de sequía, ya que es una planta tolerante al estrés hídrico. Se caracteriza por su alta palatabilidad para el ganado, alto contenido de sales y ausencia de elementos tóxicos.
Es consumida principalmente por ovejas, cabras, vacunos, animales de caza mayor o camellos. Incluso se utiliza como complemento alimenticio para la cría industrial de conejos y aves (pollos y gallinas) que consumen principalmente sus brotes terminales.
Como especie forrajera presenta un alto rendimiento en carbohidratos y proteínas, siempre que la disponibilidad de agua sea frecuente. En su composición suele acumular nitratos, lo que favorece la producción de biomasa. Asimismo, su consumo frecuente permite reducir los gases y las flatulencias.
No obstante, la alta concentración en sales, de hasta un 25% en materia seca, obliga al animal a consumir mayor cantidad de agua. Entre las principales sales minerales se encuentra el cloro y el sodio, muchas veces eliminados por el animal a través de la orina.
Los tallos finos, hojas y brotes son consumidos a partir del segundo o tercer año de establecimiento del cultivo. Es conveniente limitar el ramoneo durante el verano e invierno, con el objeto de evitar el deterioro acelerado de la planta.
En algunas regiones es considerada una planta comestible. Sus hojas crudas, solo pasadas por agua caliente, se utilizan como ingrediente para ensaladas.
Como planta ornamental se emplea en jardines costeros de bajo riego para formar setos o pantallas protectoras contra vientos fuertes. Es una planta muy invasiva si las condiciones ambientales son favorables, por lo que se recomiendan podas de mantenimiento frecuentes.
La orgaza es un arbusto mediterráneo muy resistente a climas de veranos largos, secos y calurosos, con inviernos de heladas frecuentes e intensas. En efecto, es una especie utilizada para reforestar terrenos degradados en zonas marginales, áridas y con problemas erosivos.
De hecho, se emplea para la consolidación de terrenos sueltos, protección de terrenos erosionados por el viento y para mejorar la fertilidad y permeabilidad. Debido a su requerimiento salinos para completar sus procesos vitales, se emplea para reforestar suelos salinos en ambientes áridos o semiáridos y con frecuente estrés hídrico.
La especie Atriplex halimus es considerada una planta muy resistente al ataque de plagas y enfermedades. En efecto, su alto contenido de sales alcalinas resulta en una planta tóxica para diferentes tipos de insectos que atacan otras especies similares.
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