Samanea saman: características, hábitat, usos, cuidados
Samanea saman es un árbol nativo de América y pertenece a la familia Fabaceae. Se conoce comúnmente como samán, carreto, cenicero, algarrobo, árbol de lluvia, campano, samaguare, bonarambaza, carabeli o dormilón, entre otros.
Este árbol mide entre 20 y 45 m de altura, su diámetro alcanza los 2 m y su copa tiene forma de paraguas, lo cual proporciona una característica muy reconocible por la sombra amplia que ofrece este árbol.
La corteza se desprende en escamas gruesas y es de color gris oscuro. Sus hojas son verdes de apariencia brillante, alternas y bipinnadas. Sus flores son verdosas-blanquecinas, cuyo cáliz tiene forma de embudo y presenta unos llamativos estambres de color rosado o morado y se disponen en panículas terminales.
El samán es uno de los árboles más bellos que habitan en los trópicos. Su tasa de crecimiento es de 0,75 m a 1,5 m por año, lo que se considera relativamente rápida. Es intolerante al frío y a las condiciones de sombra. Su requerimiento de luz es bastante alto, pues es una especie heliotrópica.
Su madera es muy utilizada y valorada. Se usa para carpintería fina, en la elaboración de gabinetes, chapas de decoración, muebles de lujo, madera aserrada, canoas y postes.
Esta especie vegetal tiene algunas propiedades medicinales como antiinflamatoria, antipirética, antimalárica, anticancerígena, para el alivio del dolor de garganta, astringente, entre otras. Sus frutos poseen actividad antibacteriana contra microorganismos patógenos de seres humanos.
De igual forma, el samán es muy útil como ornamental, para dar sombra a cultivos como el café o el cacao, sirve como forrajera y contribuye al enriquecimiento de nitrógeno en el suelo.
Índice del artículo
Se trata de un árbol que mide entre 20 y 45 m de alto, posee un diámetro entre 1 y 2 m, y la copa tiene forma de paraguas muy extendida cuya sombra puede alcanzar hasta 55 m de diámetro.
Su tallo es cilíndrico con una base alargada y crecimiento algo torcido debido al heliotropismo marcado que presenta esta especie vegetal. Sus ramas son puberulentas o tomentosas.
La corteza del árbol es de color gris oscuro, de apariencia áspera, con fisuras longitudinales y grietas verticales. La corteza además es desprendible en escamas gruesas irregulares o rectangulares.
El samán presenta un follaje de tono verde brillante. Presenta hojas alternas, compuestas, bipinnadas (2 – 6 pares), miden de 12 a 35 cm de largo por 14 a 32 cm de ancho. El pecíolo mide de 15 a 40 cm.
Las hojas poseen en la base del pecíolo un pulvínulo, el cual hace que las hojas se cierren durante la noche. Durante el período de sequía, los árboles se comportan como semicaducifolios, por lo que pierden sus hojas por un corto tiempo. Cuando este período finaliza, el árbol recupera su follaje rápidamente y da la apariencia de una especie siempreverde.
Las flores del samán son verdosas-blanquecinas, presentan unos llamativos estambres de color rosado o morado, y se disponen en panículas terminales.
Estas flores son pediceladas y el cáliz tiene forma de embudo, la corola es roja o roja amarillenta; por otro lado, las flores centrales son sésiles.
Generalmente, la floración se da entre enero y abril, con algunas variaciones en los meses dependiendo del país.
Los frutos son legumbres o vainas lineales que miden entre 10 y 20 cm de largo y hasta 2 cm de ancho. Son planos, de color café-negro, indehiscentes y en su interior se forman de 6 a 8 semillas.
La fructificación del samán se da de febrero a junio.
Las semillas del samán tienen forma oblonga, son de color café rojizo, miden entre 5 y 8 mm de largo, y las envuelve un mucílago dulce.
La madera muestra un duramen de color café claro u oscuro, mientras que la albura es de color amarillo pálido. El peso específico de la madera es 0,48 y es una madera medianamente pesada.
La madera es además semirresistente al ataque de hongos y resistente al ataque de termitas.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Subclase: Magnoliidae
-Superorden: Rosanae
-Orden: Fabales
-Familia: Fabaceae
-Género: Samanea
-Especie: Samanea saman
Algunos sinónimos de esta especie son Acacia propinqua, Albizia saman, Calliandra saman, Enterolobium saman, Pithecellobium cinereum, Inga cinerea,Inga salutaris, Mimosa saman (basiónimo), Pithecellobium saman, Zygia saman.
Samanea saman es una especie nativa de América. Se distribuye desde México hasta Paraguay. Asimismo, el samán es una especie que ha sido introducida en muchos países tropicales debido a su uso como árbol ornamental.
Crece desde el nivel del mar hasta los 1.000 m, en sitios con climas secos o húmedos y con precipitaciones entre 800 a 2.500 mm al año. La temperatura en estos lugares es entre 20 y 35 °C, y puede tolerar hasta seis meses de sequía.
El tipo de suelo en el que se desarrolla es franco arenoso, o franco arcilloso, con pH de 5,5 a 7. Tolera suelos pobres pero deben tener buen drenaje.
Se consigue a lo largo de sabanas, praderas, vegetaciones naturales de bosques caducifolios, y corredores ribereños.
El samán se utiliza principalmente como especie maderable. Su madera sirve para construir muebles de lujo, postes, gabinetes, y otros materiales de fino acabado.
Otro uso importante del samán es como forrajero. Un individuo joven de 5 años puede producir 550 kg de forraje verde, lo cual representa un buen alimento para animales.
Se utiliza para dar sombra a cultivos que así lo requieran como el café. O para cultivos intercalados por ejemplo el cacao.
Además, su uso ornamental es aplicable a áreas públicas como parques, terrenos escolares y grandes viviendas, entre otros.
Su uso ecológico se extiende a ser un lugar donde muchas especies vegetales epífitas pueden hacer vida estando adheridas a su tronco, favoreciéndose de los beneficios que tiene estar bajo su copa sobre todo en ambientes secos, por ejemplo la sombra, el agua, o la temperatura fresca.
Por otro lado, el samán es una especie leguminosa que forma nódulos con bacterias principalmente del género Bradyrhizobium sp. Esto le permite fijar nitrógeno y enriquecer el suelo en el que crece, mejorando así el crecimiento de gramíneas y especies cercanas a ella.
Algunas propiedades medicinales se han encontrado en el samán. Es útil para tratar eczemas, tuberculosis, como antiinflamatorio, antimalárico, antimicótico, antipirético, y astringente.
Adicionalmente, las hojas del samán se usan en infusión como laxante. Las semillas molidas se usan para aliviar el dolor de garganta. Las raíces son utilizadas para preparar baños calientes durante el tratamiento del cáncer de estómago.
La corteza se hierve y se usa como cataplasma para aliviar el estreñimiento. Además, la corteza y las hojas frescas se cocinan para tratar la diarrea.
Sus frutos tienen un efecto antimicrobiano. En este sentido, el extracto acuoso puede inhibir bacterias que causan enfermedades en las personas como Staphylococcus aureus, Candida albicans, Escherichia coli y Pseudomona aeruginosa.
El samán es una especie muy heliotrópica, por lo tanto requiere altamente de la incidencia de la luz directa para su crecimiento.
Para la recolección de semillas se recomienda recolectarlas del árbol en el momento en que las legumbres se ven de color marrón oscuro. Posteriormente los frutos se quiebran manualmente, se extraen sus semillas y se sumergen en agua para eliminar el mucílago.
Luego de eliminar el mucílago o goma, las semillas se colocan sobre mallas y se ponen al sol durante algunas horas (3-4 h). Las semillas se almacenan en cuarto seco y herméticamente a 4 °C y humedad de 8%. En estas condiciones, las semillas pueden durar viables hasta por 15 meses, mientras que si se almacenan a temperatura ambiente, en seis meses pierde su viabilidad.
Es necesario aplicar un tratamiento pregerminativo hidratando las semillas a temperatura ambiente durante 24 horas, o sumergiéndolas en agua hirviendo por 30 segundos.
La germinación de las semillas es epígea y ocurre a los 5 días luego de la siembra, al emerger la radícula y abrirse los cotiledones. Este proceso dura 17 días, momento en el cual aparecen las hojas verdaderas.
Las plántulas deben permanecer en bolsas de polietileno durante unos cuatro meses hasta alcanzar 25 cm de altura aproximadamente; luego pueden ser llevadas a campo.
El samán también se puede propagar por esquejes de tallo, y esquejes de tocones.
El samán es susceptible al ataque de algunos organismos como orugas de lepidópteros (Ascalapha odorata, Melipotis indomita, y Polydesma indomita) las cuales defolian el árbol y causan un problema serio de estrés a la planta.
Ascalapha odorata también ataca a las plántulas, y estas igualmente son defoliadas por el lepidóptero Mocis latipes. Hormigas como Myrmelachista ramulorum defolian y deforman el follaje.
Por otra parte, el escarabajo Merobruchis columbinus pone sus huevos en frutos inmaduros y la larva posteriormente daña hasta el 75% de las semillas.
La mosca Cecidom yidae pone sus huevos en frutos inmaduros y produce el aborto. Anypsipyla univitella es un lepidóptero que pone sus huevos en los frutos y daña las vainas y las semillas.
El barrenador Xystrocera globosa ataca la madera y causa estrés en los árboles. Otros animales que pueden ocasionar daño a las frutas o a las flores son los tapires, monos y loros.
- Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza. 2000. Samanea saman (Jacq.) Merr. En: Manejo de semillas de 100 especies forestales de América Latina. Serie Técnica, Manual Técnico 41. Costa Rica. Pág. 17-18. Tomado de: books.google.co.ve
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- Plantas Medicinales. 2017. Samán: Propiedades medicinales. Tomado de: arsenalterapeutico.com