¿Que son las Glándulas de Sal?
Las glándulas de sal o glándulas salinas son órganos tubulares altamente especializados que se encuentran en diversos vertebrados y organismos vegetales, cuya función es excretar el exceso de sal que puedan tener.
A lo largo de la historia evolutiva de los animales de agua salada y aquellos que habitan zonas cercanas a los mares, han ido desarrollando glándulas de sal para poder ingerir alimentos como peces o algas con alto contenido de sal, así como beber agua salada.
Los animales con glándulas salinas tienen riñones insuficientes por lo cual su organismo se ha visto en la necesidad de desarrollar esta glándula exocrina. Por otro lado, aquellos animales que están sometidos a altas concentraciones de sales, tienden a desarrollar glándulas salinas más grandes.
Se han realizado estudios y se ha demostrado que las glándulas de sal tienen la capacidad de liberar una mayor cantidad de sodio que los riñones del humano.
¿Por qué algunos organismos desarrollaron glándulas de sal?
La razón principal de por qué algunos organismos han desarrollado glándulas salinas es porque sus organismos no toleran altas concentraciones de sal debido a que aumenta la osmolaridad sérica.
Por otro lado, algunos de los animales hiposmóticos que poseen glándulas de sal no tienen la capacidad de liberar sodio por la piel.
Tal es el caso de los cocodrilos, otros reptiles y las aves, quienes han tenido que optar por otros sistemas de excreción de sal.
Esto no aplica para los elasmobranquios (tiburones y rayas), quienes son hiperosmóticos en relación con el agua del mar pero aún así regulan sus niveles de sal por medio de las glándulas de sal. Esto es el resultado de una evolución convergente.
¿Cómo funcionan las glándulas de sal?
Las glándulas de sal excretan sal de manera intermitente, a diferencia de los riñones. Esto es debido a que no siempre las concentraciones de sal son elevadas en los vertebrados con glándulas salinas. Por tanto, la excreción dependerá de los niveles de sal en sangre.
El principal soluto que se excreta es el sodio y luego el cloro, pero también se excretan ciertas cantidades de potasio, calcio y bicarbonato.
Cuando los niveles de sal aumentan, por medio de la bomba sodio-potásio el sodio es sustraído de la sangre para ser ingresado en vacuolas al interior de las células de las glándulas para luego ser excretadas.
Animales y organismos que poseen glándulas de sal
Aves
Algunas gaviotas y aves de mar poseen estas glándulas por encima de sus fosas nasales y tienen conductos por donde discurre el material de excreción hacia la punta de su pico.
Reptiles
Las tortugas marinas tienen estas glándulas muy cerca de sus ojos, por lo cual a veces se ven algunas gotas cerca de sus ojos y da la impresión de que están llorando.
Las culebras de mar las tienen debajo de su lengua. También se pueden conseguir en algunas iguanas.
Cocodrilos de agua saladas
Son separados del grupo de reptiles porque son los únicos que poseen glándulas salinas justo en su lengua. Por lo cual anteriormente se creía que no las poseían.
Elasmobranquios
Las rayas y los tiburones. Estos últimos poseen las glándulas salinas en el ano.
Algas marinas
Existen algunas algas marinas que poseen glándulas salinas para filtrar la gran cantidad de sal que pueden absorber de sus raíces y que puede llegar a ser tóxicas para ellas.
Referencias
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