¿Qué es el movimiento convergente de placas?
El movimiento convergente de placas o borde convergente es el nombre que se le asigna al fenómeno de choque entre dos o más placas tectónicas o fragmentos de litosfera cuyo ciclo de vida esté próximo a finalizar. Este choque puede darse entre placas oceánicas y continentales, llevando siempre al fenómeno de subducción.
El proceso de subducción se define como el hundimiento de una placa tectónica por debajo de otra. Esta placa puede ser oceánica o continental, e inevitablemente de su hundimiento se desprenderá actividad sísmica y volcánica.
Por otro lado, cuando la subducción tiene lugar, se da paso a la creación de cordilleras y modificaciones en la topografía de la Tierra.
El movimiento convergente de placas sucede cuando dos placas tectónicas se acercan y colisionan. Gracias a este impacto, los bordes de las placas se levantan y dan paso a la creación de una cordillera de montañas irregulares.
Algunas veces, este impacto también puede generar canales en el suelo marino. También, es común ver cómo se forman cadenas de volcanes de forma paralela al borde convergente.
En caso de que una de las placas continentales choque con una placa oceánica, ésta será forzada a sumergirse en el manto terrestre, donde comenzará a derretirse. De esta forma, el magma del manto se elevará y solidificará, dando paso a la creación de una nueva placa.
Borde convergente oceánico y continental
Cuando una placa oceánica y una continental colisionan, la placa oceánica (más delgada y densa) será hundida por la placa continental (más gruesa y menos densa). La placa continental es forzada a integrarse con el manto en un proceso conocido como subducción.
En la medida en la que la placa oceánica desciende es forzada a pasar por ambientes con temperaturas más altas.
A una profundidad de 160 kilómetros aproximadamente, los materiales de la placa subducida comienzan a alcanzar su temperatura de fusión. En este momento, se dice que la placa en su totalidad ha entrado en estado de fusión.
Cámaras magmáticas
Este proceso de fusión parcial da paso a la creación de cámaras magmáticas localizadas encima de la placa oceánica subducida.
Estas cámaras magmáticas son menos densas que los materiales del manto circundante, por tanto, flotan. Las cámaras magmáticas flotantes inician un lento proceso de ascenso a través de las capas superiores de material, derritiendo y fracturando dichas capas en la medida en la que ascienden.
El tamaño y profundidad de las cámaras magmáticas puede ser determinado al trazar un mapa de la actividad sísmica a su alrededor.
Si una cámara magmática se eleva hasta la superficie de la tierra sin solidificarse, el magma será expulsado sobre la corteza en forma de erupción volcánica.
Consecuencias
Algunas consecuencias del borde convergente entre una placa continental y una oceánica incluyen: una zona de actividad sísmica superficial a lo largo la placa continental.
Sin embargo, esta actividad sísmica puede ser más fuerte debajo de la placa continental, generando una trinchera oceánica en la orilla de la placa, una línea de erupciones volcánicas unos cuantos kilómetros hacia el interior del borde continental y la destrucción de la litósfera oceánica.
Ejemplos
Algunos ejemplos de este tipo de borde convergente se pueden ver en la línea costera de Washington – Oregón, en los Estados Unidos.
En este lugar, la placa oceánica de Juan de Fuca está siendo subducida debajo de la placa continental de Norte América. La Cordillera de las Cascadas es una línea de volcanes encima de la placa oceánica subducida.
La cordillera de los Andes en América del Sur es otro ejemplo de un borde convergente entre una placa oceánica y una continental. Aquí, la placa de Nazca está siendo subducida debajo de la placa de Sur América.
Borde convergente oceánico
Cuando un borde convergente ocurre entre dos placas oceánicas, una de estas placas es subducida debajo de la otra. Normalmente, la placa más nueva será subducida debido a que tiene una menor densidad.
La placa subducida se calienta en la medida en la que es forzada a entrar en el manto. A una profundidad de 150 kilómetros, aproximadamente, esta placa comienza a entrar en estado de fusión.
Las cámaras magmáticas aquí se producen como resultado de la fusión de la placa oceánica subducida. El magma en este caso cuenta con una densidad inferior a la del material rocoso que le rodea.
Por tal razón, este magma comienza a ascender, derritiendo y fracturando las capas de material rocoso que se encuentran a su paso hacia la superficie terrestre.
Las cámaras que alcanzan la superficie se presentan como erupciones volcánicas cónicas. Al inicio del proceso de convergencia, los conos se encontrarán sumergidos en las profundidades del océano, sin embargo, luego crecerán hasta sobrepasar el nivel del océano.
Cuando esto sucede se forman cadenas de islas que, crecerán en la medida en la que el movimiento convergente tiene lugar.
Consecuencias
Algunas consecuencias de este tipo de borde convergente incluyen: una zona de actividad sísmica progresivamente más profunda, la formación de una trinchera oceánica y una cadena de islas volcánicas. La litosfera oceánica también es destruida.
Ejemplos
Algunos ejemplos de este tipo de borde convergente son las islas de Japón, las Islas Aleutianas y las islas localizadas en el lado este del mar Caribe (Martinica, Santa Lucia, San Vicente y las Granadinas).
Borde convergente continental
El borde convergente continental es el más difícil de ilustrar, debido a la complejidad que conlleva este proceso.
Durante este proceso tiene lugar una fuerte colisión, donde las dos placas continentales gruesas chocan. En este caso, ambas presentan una densidad mucho menor que la del manto, por tanto, ninguna placa se subduce.
De este modo, pequeños fragmentos de corteza y sedimento son capturando en el medio de la colisión de las placas, dando paso a la formación de una mezcla de rocas sin forma.
Esta compresión de materiales también causa el pliegue y ruptura de las rocas contenidas en las placas. Estas deformaciones pueden extenderse por cientos de kilómetros hacia el interior de las placas.
Consecuencias
Entre las consecuencias del borde convergente continental se incluyen: el pliegue y ruptura intensa de las placas continentales y la creación de sistemas de montañas altamente irregulares.
Por otro lado, tiene lugar actividad sísmica superficial y el adelgazamiento o engrosamiento de las placas continentales cerca de la zona de la colisión.
Ejemplos
El sistema de los Himalayas es un ejemplo de borde convergente continental que hoy en día se encuentra en movimiento. Los Apalaches por su parte son un ejemplo antiguo de este tipo de borde convergente.
Referencias
- King, H. (2017). com. Obtenido de Convergent Plate Boundaries: geology.com
- Levin, H. L. (2010). The Earth Through Time. Danvers: Wiley.
- Mitchell, B. (2 de April de 2017). co. Obtenido de All About Convergent Plate Boundaries: thoughtco.com
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