Río Caño Cristales: nacimiento, recorrido, características
El río Caño Cristales es uno de los principales destinos hídricos ubicados en el Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena, en el municipio La Macarena, departamento del Meta, Colombia.
Debido a su tamaño, inferior a otros de mayor magnitud con una anchura no superior a 20 metros y aproximadamente 100 km de longitud, este recibe el nombre de caño. Sin embargo, Caño Cristales es considerado uno de los ríos más hermoso del mundo.
Posee un colorido único que ha sido fuente de inspiración para todo el que lo ve, lo que le ha hecho merecedor de múltiples títulos como: el “Río que escapó del Paraíso”, el “Río de los cinco colores”, el “Arco iris que se derritió” o el “Arco iris líquido”, entre otros.
Caño Cristales, así como el parque al que pertenece, se ha vuelto un punto turístico obligatorio a visitar. No obstante, ha sido amenazado en múltiples ocasiones por diversos motivos, lo que ha llevado a poner mucho énfasis en su cuidado y preservación.
Índice del artículo
- 1 Nacimiento
- 2 Recorrido y desembocadura
- 3 Historia
- 4 Características
- 5 Principales afluentes
- 6 Flora
- 7 Fauna
- 8 Referencias
Al sur de la Sierra de La Macarena, en el municipio La Macarena, ubicado en el Departamento del Meta se encuentra ubicado el nacimiento del Río Caño Cristales. La Sierra de La Macarena es una formación montañosa que cuenta con múltiples atractivos naturales.
Desde el punto de vista geográfico, este parque y por ende Caño Cristales, pertenecen a la Amazonia. Sin embargo, hidrográficamente este y otros ríos y caños en el parque son vertientes del Río Orinoco, lo cual los hace parte de su cuenca.
La meseta sur de la Sierra de La Macarena, donde nacen las aguas del Río Caño Cristales y otros como el Caño Indio o el caño Canoas, se caracteriza por ser una superficie escabrosa donde se pueden observar pinturas de los primeros habitantes de esas tierras, algunos de ellos no estudiados.
Una vez parte de este lugar, Caño Cristales posee un recorrido no mayor a los 100 km, motivo por el que además del calificativo de caño, también es conocido como microcuenca. En su recorrido se pueden encontrar cascadas y rápidos, así como piscinas. Entre los lugares que destacan en su recorrido se encuentran:
– El Tapete Rojo, donde se puede apreciar este color en su máximo esplendor.
– Los Ochos, sector nombrado por los locales donde es posible observar el agua caer en múltiples cascadas para luego ingresar en túneles rocosos.
– Piscinas como la Piscina Farol Cristal o la Piscina del Turista, conocidas por sus aguas refrescantes.
– Las calderas gigantes, formaciones rocosas circulares que se ensanchan cada vez que se fragmenta una roca del mismo.
– Cascadas como Los Pianos, conocida por sus múltiples niveles.
Caño Cristales es calificado como un afluente o tributario porque sus aguas no llegan al mar, sino que las mismas desembocan en otro río de mayor magnitud. En este caso, su desembocadura tiene confluencia con el río Guayabero.
Dado que el río Guayabero se encuentra en la Zona de Recuperación para la Preservación Sur del DMI Macarena Sur; mientras que su nacimiento se encuentra en el Parque Natural Sierra de la Macarena, su preservación está a cargo de dos entidades colombianas. En el siguiente mapa se puede observar la desembocadura:
Uno de los registros más conocidos en la historia de este lugar tiene como fecha 1989 cuando Andrés Hurtado decide aventurarse a conocerlo y, al quedar encantado, lo apoda como “el río que se escapó del paraíso”.
Caño Cristales es un río que ha sido catalogado como uno de los lugares que se debe visitar antes de morir. Diversos expertos en el ramo del turismo la consideran una de las maravillas naturales de Colombia y del mundo. Para conocer su historia es necesario explorar primero la del lugar al que pertenece.
El Parque Nacional Natural Sierra de La Macarena sirve como punto de encuentro de 3 ecosistemas, el amazónico, el andino y el orinocense. Es una cadena montañosa que pertenece al escudo Guayanés, formación rocosa con una antigüedad mayor a los mil millones de años.
Por los petroglifos y pictografías encontradas en diversos puntos, como los sitios de Angostura I y II, es posible inferir que este parque fue habitado por humanos desde tiempos remotos, sin embargo, no se ha hecho un estudio que precise la fecha de estos asentamientos.
Entre las tribus indígenas que tuvieron el parque como hogar están los choruyas, los pamiguas, los tukanos y los guayaberos. No obstante, solo estos dos últimos aún habitan el área y conservan su lengua original mientras otras han ido desapareciendo.
Antiguamente, en la época de la colonia, esta región recibía el nombre de selva del Airico. Los jesuitas fundan San Juan de los Llanos (conocida ahora como San Juan de Arama) en el siglo XVII y se conoce que fueron ellos quienes la nombraron como hoy se domina: Sierra de La Macarena.
El 11 de diciembre de 1948 el sector ubicado en el oriente del parque, la serranía, fue declarada Reserva Nacional debido al interés científico que despertaba. Por este motivo, se creó la estación biológica “José Jerónimo Triana” en honor a un naturalista colombiano.
A su vez, el 1 de septiembre de 1989 el gobierno colombiano establece que el territorio de la Sierra La Macarena y parte de sus alrededores sea decretado como Parque Nacional Natural. Su extensión oficial fue de 629.280 hectáreas las cuales colindan al oeste con el Parque Nacional Natural Tinigua.
Este es un municipio relativamente pequeño dentro de su departamento, debido a su locación de acceso limitado. Su población actual no supera los 40 mil habitantes, de los que una gran porción se dedica al ganado. Su historia ha pasado de boca en boca por las personas que residen en él.
Se dice que en 1535 la colonización española llegó a La Macarena en su camino a Perú, pero las diferencias con los indígenas que allí vivían lo hicieron imposible. A finales de 1954, la familia Gonzáles a la que se le unieron los Silva, Los Oviedo y Los Pérez decide establecerse en este territorio.
Su primer mérito, además de la fundación de lo que hoy es La Macarena, fue la construcción de una pista de aterrizaje para facilitar la llegada de otros futuros habitantes y posibles turistas atraídos por la belleza de su flora y fauna.
Entre 1960 y 1974 formó parte de la inspección de policía de San Juan de Arama y Vista Hermosa, hasta que en ordenanza Nº 21 del año 1974 le es otorgado el título de municipio de manera oficial.
Permanece con pocos habitantes, conocidos entre ellos. Desde los años 60 distintas actividades comerciales se desarrollaron en La Macarena, como la cacería y venta de pieles, pero es a principio de los años 80 con la producción de la coca, que se incrementa el número de población.
A inicios del 2000 esta actividad entra en un declive, lo cual lleva a que el turismo se convirtiese en la principal fuente de ingresos de La Macarena, junto con la ganadería que atrae campesinos de sus alrededores.
Adicional al auge de la droga, que debido a la necesidad de construir vías para su transporte generó una huella negativa en el lugar, tanto La Macarena como el Parque han sufrido amenazas externas que ensombrecen su historia.
En octubre de 1998 fue otorgado parte del territorio colombiano como zona de distensión o despeje para la guerrilla. Esta decisión se tomó con el fin de acabar con el conflicto armado colombiano. En enero de 1999 entra en vigencia, viéndose afectado el municipio La Macarena.
Aunque por sus habitantes se sabe que existía un control por parte de la guerrilla para preservar el lugar, con medidas como prohibir la tala y la pesca, su presencia en esta área infundía miedo. Por ello, el turismo no tuvo el apogeo que más tarde ha alcanzado.
En febrero de 2002 se elimina la zona de distensión y comienza el proceso de recuperación, este se vio demorado debido a lo arraigado de la organización establecida entre sus locales. Un ejemplo de esto es la medida de cerrar los comercios los días miércoles, situación que inició en esos 3 años y aún se mantiene.
Recientemente, en marzo de 2016, se otorgó una licencia de explotación petrolera que no debía afectar a la Macarena y sus maravillas naturales. Esto causó gran descontento, pero poco después se conoció un informe que manifestaba el posible daño que podía causar y se revocó la licencia.
Aproximadamente un 62% de la extensión del río Caño Cristales se encuentra en el Parque Nacional Natural Sierra La Macarena, mientras que el restante 38% se encuentra en la zona de preservación Macarena Sur. Por ello corresponde a dos entidades la preservación de este parque.
En 2013 se establecen restricciones para el ingreso al parque y reglas que se deben seguir en las instalaciones con el propósito de preservar la naturaleza en general y de manera específica, Caño Cristales. Se ha fomentado la siembra de árboles, así como mejoras en el acceso que no impacten al parque.
El más destacado de los atractivos de Caño Cristales es también su principal característica: el colorido. Una combinación de una planta de tono rojizo, algas verdes, formaciones rocosas negras, arenas amarillas y el azul de sus aguas genera una hermosa vista a sus visitantes.
Para apreciar Caño Cristales en su máximo esplendor es necesario ir entre junio y diciembre. El resto del año el afluente disminuye por ser temporada seca y las plantas que le dan su colorido se encuentran en estado de reproducción, alcanzando su cúspide de belleza entre septiembre y noviembre.
El río en tamaño es bastante pequeño. Una longitud de aproximadamente 100 kilómetros y un ancho de 20 metros en su parte más amplia. Esto lo convierte en una microcuenca, conocido también como caño. Pero el tamaño se compensa con lo vistoso que es, con los colores y su forma de candelabro.
A nivel hidrográfico, Caño Cristales cuenta con aguas sumamente puras y cristalinas, acercándose al grado de pureza del agua destilada. Es fresca, ideal para darse un baño en el recorrido turístico. Con la misma rapidez con la que decrece en sequía, vuelve a crecer cuando llega la temporada de lluvia.
El clima en el río y alrededores es cálido, llegando a un promedio de 30 °C, teniendo su momento de mayor calor entre diciembre y marzo. El periodo lluvioso ocurre entre abril y junio.
Para visitarlo se debe partir desde el municipio La Macarena por el río Guayabero hasta La Cachivera. Una vez allí, existe un total de 10 senderos que se pueden recorrer para conocer Caño Cristales, siendo el más largo el sendero del Salto del Águila.
Siendo este un punto turístico de gran envergadura, los habitantes de la zona reciben a quienes van con muy buen carácter. Sin embargo, para sacar el mayor provecho a la experiencia es necesario documentarse sobre los requisitos obligatorios que debe cumplir el visitante.
Para ingresar, es obligatorio poseer la vacuna para la fiebre amarilla ya que existe la posibilidad de contraerla. Por cuestión de preservar la naturaleza, no se puede ingresar con envases plásticos, así como productos químicos (bronceador, lociones, repelentes, entre otros).
Caño Cristales es un afluente del río Guayabero por su magnitud inferior. Por esto, no posee afluentes, aunque en sus 100 kilómetros de recorrido sí es posible encontrar otros caños, como Caño Cristalitos, que también cuenta con el atractivo de la planta color rojizo, pero sin igualar a Caño Cristales.
El color tan vibrante que adorna sus aguas, el rojo, tiene como origen la planta acuática frecuente en esta zona llamada Macarenia clavigera que también puede encontrarse en tono rosado y fucsia. Pero esta no es la única que se puede hallar en Caño Cristales, ya que cuenta con más de 1500 especies.
Debido al encuentro de los 3 ecosistemas que convergen en Sierra de La Macarena, es posible ver un rango amplio en variedad de especies. En total los 3 pisos que comprenden su territorio son: selva húmeda higrofítica de piso térmico cálido, bosque húmedo templado y frío.
Su diversidad va desde árboles de 30 a 40 metros de altura, pasando por arbustos y palmas, así como orquídeas y otras flores. Adicionalmente es posible encontrar especies endémicas, es decir propias de este lugar, como el zapotillo o el cacho de venado. Se presume que existen especies aún no descubiertas debido a los escasos estudios que se han realizado.
La fauna también es rica en variedad, se han registrado aproximadamente 420 especies de aves, como el hoatzín, las guacamayas y la corocora. 69 primates, como el tití y el zocayo. Otros mamíferos como el puma, el oso hormiguero y diversos roedores habitan el río. Adicionalmente existen más de 1.200 especies de insectos, 10 de anfibios y 43 de reptiles.
Aunque en otros ríos del parque Sierra de la Macarena es posible encontrar peces como el sabalote, el bagre amarillo y la raya tigre; curiosamente Caño Cristales no posee peces en sus aguas. Este fenómeno ocurre por la falta de alimentos que pueden encontrar en él.
- Important Bird Areas factsheet: Parque Nacional Natural Sierra de la Macarena, entrada de BirdLife International recopilada en 2008. Tomado de datazone.birdlife.org
- ¿Desastre ambiental? ANLA otorga licencia de explotación en la Serranía de La Macarena, artículo del diario El Espectador publicado el 13 de abril de 2016. Tomado de elespectador.com
- El pasado y presente de Caño Cristales, artículo del diario El Espectador publicado el 13 de abril de 2016. Tomado de elespectador.com
- ANLA revoca licencia ambiental de exploración petrolera en La Macarena, artículo de RCN Radio publicado el 19 de abril de 2016. Tomado de rcnradio.com
- Caño Cristales, el río de colores que el fin del conflicto liberó, artículo del diario El País publicado el 29 de septiembre de 2017. Tomado de elpais.com
- ABC para visitar Caño Critales y el Raudal de Angosturas I, guía digital publicada por Parques Nacionales Naturales de Colombia y CORMACARENA en julio de 2019. Tomado de parquesnacionales.gov.co