¿Qué es la nutrición holozoica? Etapas y características
La nutrición holozoica es un método de nutrición que implica la ingestión de material orgánico líquido o sólido, su digestión, absorción y asimilación para utilizarlo como fuente de energía en el cuerpo. La nutrición holozoica incluye tomar las sustancias complejas y convertirlas en formas más simples. Por ejemplo, las proteínas se pueden dividir en aminoácidos.
Este método sugiere fagocitosis donde la membrana celular rodea completamente una partícula de alimento. La mayoría de los animales vivos libres, incluyendo los seres humanos, exhiben este tipo de nutrición.
En este modo de nutrición, el alimento puede ser una bacteria pequeña, una planta o un animal. La nutrición holozoica es el proceso empleado por la mayoría de los animales. En este proceso, el alimento que se ingiere como una partícula sólida es digerido y absorbido.
La nutrición holozoica puede clasificarse además en cuanto a la fuente de alimento: los herbívoros, como las vacas, obtienen alimento de las plantas; los carnívoros, como los lobos, obtienen nutrientes de otros animales; los omnívoros, como el hombre, utilizan tanto plantas como animales para comer.
Etapas del proceso de nutrición holozoica
Existen cinco etapas en el proceso de nutrición holozoica del que hacen uso la mayoría de los invertebrados superiores y los vertebrados.
1. Ingestión
La ingestión es el acto de consumir cualquier sustancia, ya sean líquidos, alimentos, medicamentos, venenos, bacterias patógenas o incluso elementos nutritivos no digeribles.
En pocas palabras, la ingestión se refiere simplemente al acto de introducir cualquier sustancia en el sistema digestivo.
El alimento se introduce como partículas grandes o pequeñas. Esto puede ser por órganos especializados como la boca en animales superiores o por la superficie general del cuerpo con la ayuda de estructuras tales como pseudópodos en organismos inferiores (como amebas). La ingestión de pseudópodos se llama fagocitosis.
2. Digestión
La digestión se define como el proceso por el cual las moléculas complejas del alimento se descomponen en moléculas más simples, de modo que puedan ser absorbidas por el cuerpo. La digestión puede ser mecánica o química.
En la digestión mecánica, los alimentos se descomponen físicamente en partículas más pequeñas mediante procesos como la masticación.
La digestión química, por su parte, hace uso de ciertas sustancias químicas llamadas enzimas. Son proteínas que ayudan en la simplificación de la materia alimenticia.
Las enzimas requeridas son segregadas por el propio organismo dependiendo del tipo de alimento a digerir.
Las enzimas rompen los enlaces covalentes en las moléculas de los alimentos y liberan energía. Esta reacción se llama químicamente hidrólisis y es la descomposición de un enlace por la adición de la molécula de agua. Las enzimas que catalizan estas reacciones son, por lo tanto, llamadas hidrolasas.
La digestión convierte el alimento en forma soluble. Esto se hace con el fin de absorber los alimentos en las células. Los alimentos como la glucosa y la vitamina C, que ya son pequeños y solubles en agua, no necesitan someterse a la digestión. Pueden entrar directamente en las células.
La digestión puede tener lugar fuera de las células (extracelulares) o dentro de las células (intracelulares). En organismos unicelulares la digestión es intracelular con las enzimas presentes en las vesículas.
En formas multicelulares más avanzadas, las enzimas digestivas son segregadas fuera en el medio circundante. Los productos digeridos se absorben de nuevo en la célula.
En los invertebrados superiores y vertebrados, la digestión tiene lugar en un canal especializado separado llamado el canal alimentario.
En organismos inferiores como la Hidra, la ingestión y la excreción tienen lugar a través de la misma abertura. Características como la ingestión y la excreción con diferentes aberturas y cada porción del canal con enzimas específicas dirigidas a tipos específicos de alimentos aumentan la eficiencia del sistema digestivo.
3. Absorción
Esto implica la absorción de los alimentos en la forma soluble desde la región de la digestión hacia los tejidos o hacia el torrente sanguíneo que lo transporta a los diferentes tejidos. Esto ocurre a través de las membranas celulares. La absorción puede ser pasiva o activa.
La absorción pasiva es a través de la difusión o la ósmosis sin utilizar energía. Tiene lugar en ambas direcciones. Por ejemplo, el agua es absorbida por ósmosis. La absorción activa necesita energía y puede ser inhibida por venenos como el cianuro. Sólo tiene lugar en una dirección.
El intestino delgado tiene de 5 a 6 metros de longitud, y la mayor parte de la digestión química ocurre dentro del primer metro. Una vez que el alimento ha sido digerido en moléculas más pequeñas, la absorción puede llevarse a cabo.
Millones de pequeñas estructuras similares a los dedos, llamadas vellosidades, se proyectan hacia adentro desde el revestimiento del intestino delgado.
Estas estructuras aumentan en gran medida la superficie de contacto que tienen los productos de la digestión con el intestino delgado, lo que permite su rápida absorción en el torrente sanguíneo. Una vez absorbidos, son transportados al hígado por medio de la vena porta hepática.
4. Asimilación
El alimento digerido es asimilado por el citoplasma celular por difusión. Las vacuolas alimentarias se mueven constantemente en el citoplasma para suministrar el alimento digerido a cada parte del cuerpo a través de las células.
La asimilación implica la utilización de los nutrientes que se han adquirido de los alimentos para las diversas funciones del cuerpo.
5. Excreción
Al llegar al final del intestino delgado, todos los productos alimenticios digeridos, junto con los minerales y vitaminas que son útiles para el cuerpo, deberían haber sido eliminados de los contenidos acuosos, es decir, deberían haber sido asimilados para beneficiar al cuerpo.
Lo que queda, consiste en los componentes indigeribles de los alimentos como la celulosa del consumo de alimentos a base de plantas. Estos materiales se pasan entonces al intestino grueso.
En el intestino grueso se llevan a cabo las siguientes funciones:
- Recuperar agua y electrolitos (sodio, cloruro) de materia alimenticia indigerible.
- Formar y almacenar heces.
- Fermentar parte de la materia alimenticia indigerible por bacterias.
- Mantener una población bacteriana.
A medida que el material no digerido se acumula en el recto, este estimula una respuesta que conduce a la evacuación de los residuos a través del ano.
Referencias
- Michael Kent. (6 jul. 2000). Advanced Biology. Google Books: OUP Oxford.
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