Robert Boyle: quién fue, biografía y aportes a la ciencia
¿Quién fue Robert Boyle?
Robert Boyle (1627-1691) fue un filósofo natural irlandés y escritor teológico que tuvo un destacado desempeño, especialmente en el área de la química natural, ciencias y ciencias naturales. Su trabajo científico cubrió distintas áreas como física, hidrostática, medicina, ciencias de la tierra e historia natural.
Además, fue un destacado escritor de teología, labor con la que desarrolló diversos ensayos y tratados sobre el lenguaje de la Biblia, la razón y el papel que jugaba un filósofo natural como cristiano.
Algunos de sus tratados expresaban su punto de vista, donde aseguraba que la religión y la ciencia se apoyaban mutuamente y que el mundo funcionaba como una máquina.
Biografía de Robert Boyle
Primeros años
Robert Boyle nació el 25 de enero de 1627 en el condado de Waterford, Irlanda. Fue uno de los hijos menores de una numerosa familia con un importante poder socioeconómico.
Su padre, Richard Boyle, fue conde de Cork, y su madre Catherine Fenton, su segunda esposa.
Tras la muerte de su madre, Boyle fue enviado a los ocho años al Colegio de Eton, donde demostró ser un buen estudiante. En 1639, él y uno de sus hermanos emprendieron un viaje para recorrer el continente junto al tutor de Boyle.
Aprendió a hablar francés, latín y griego.
Adolescencia
Años después, Boyle viajó a Florencia, Italia, donde estudió los análisis que había hecho Galileo Galilei. Algunos estiman que estos estudios pudieron ser realizados cuando Boyle tenía 15 años.
Tras la muerte de su padre, Boyle regresó a Inglaterra en 1644, donde heredó una residencia en Stalbridge, en el condado de Dorset. Allí dio inicio a una carrera literaria que le permitió escribir algunos tratados.
Real Sociedad de Londres
Después de regresar a Inglaterra ese mismo año (1644), Boyle se convirtió en miembro del Colegio Invisible. Algunos tienen la hipótesis de que dicha organización dio paso a la Real Sociedad de Londres.
Universidad
Boyle tuvo gran interés por los temas relacionados con la ciencia, por lo que a partir de 1649 comenzó a realizar experimentos con los que inició una serie de investigaciones de la naturaleza.
Dichas prácticas le interesaron a Boyle hasta tal punto que mantuvo contacto con filósofos naturales y reformadores sociales de la época hasta mediados de la década de 1650.
En 1654, aproximadamente a los 27 años, Boyle fue a la ciudad universitaria de Oxford, donde se estableció dos años después por un largo tiempo.
La universidad le sirvió para asociarse con varios filósofos médicos y naturales con quienes formó el Club de Filosofía Experimental. Algunos señalan que la mayor parte de los trabajos de mayor importancia de Boyle se realizaron durante su permanencia en dicha institución.
Bomba de aire
En 1659, Boyle diseñó junto a Robert Hooke la máquina boyleana: una bomba de aire cuya construcción presuntamente fue inspirada por las lecturas realizadas sobre la misma máquina del físico y jurista alemán Otto von Guericke.
La máquina le permitió iniciar una serie de experimentos sobre las propiedades del aire. Los descubrimientos realizados gracias al aparato sobre la presión del aire y el vacío aparecieron en la primera publicación de carácter científico que hizo Boyle.
Nuevos experimentos físico-mecánicos, sobre la elasticidad del aire y sus efectos, fue el título de su primera obra publicada un año después, en 1660.
Boyle y Hooke descubrieron varias características físicas propias del aire, entre las que se encontraban la combustión, la respiración y la transmisión del sonido. Además, en 1662 Boyle hizo el hallazgo de la “Ley de Boyle”, como fue denominada años después.
Dicha ley explicaba la relación que hay entre la presión y el volumen de un gas: a temperatura constante, el volumen del gas es inversamente proporcional a la presión sobre él.
Algunos manejan la teoría de que quien hizo el hallazgo fue un hombre llamado Henry Power, un experimentador inglés que realizó el descubrimiento un año antes que Boyle, en 1661.
Últimos años
Seis años después del descubrimiento de la bomba de aire, Boyle salió de Oxford para mudarse junto a una de sus hermanas que vivía en Londres: Katherine Jones. Allí creó un laboratorio y se dedicó a publicar aproximadamente un libro por año.
Siguió muy involucrado con la Real Sociedad. Su desempeño lo hizo merecedor de ser el candidato a la presidencia de dicha organización, aunque lo rechazó.
En 1689, aproximadamente a los 62 años, Boyle comenzó a presentar desmejoras en su salud. Tuvo debilidad en ojos y manos, así como enfermedades recurrentes; algunos presumen que sufrió al menos un accidente cardiovascular (ACV).
Su situación lo hizo alejarse de la Real Sociedad de Londres. En diciembre de 1691, a los 64 años, el reconocido científico falleció tras sufrir una parálisis.
Se calcula que dejó los papeles de la Real Sociedad de Londres y un legado que permitiría la realización de una serie de conferencias para defender el cristianismo, conocidas en la actualidad como Boyle Lectures.
Aportes a la ciencia de Robert Boyle
Trabajo científico
Los trabajos de Boyle estaban sustentados en la experimentación y la observación, debido a que el filósofo natural no comulgaba con las teorías generalizadas. Consideraba al universo como una máquina donde todos los fenómenos naturales que ocurrían en él estaban motivados por un movimiento mecánico.
Se presume que llegó a enumerar posibles inventos, entre los que destacaban la prolongación de la vida, el arte de volar, la fabricación de armaduras poderosas pero de un ligero peso, una embarcación que no se pudiera hundir y la teoría de la luz eterna.
Entre los trabajos de mayor importancia de Robert Boyle se encontró El químico escéptico, publicado en 1661. El escrito abordaba las nociones de Aristóteles y las del paracelsianismo, un movimiento médico alemán.
El químico escéptico
Se trató de uno de los libros más famosos que escribió Robert Bolye con relación al área científica. El químico escéptico, o Las dudas y paradojas quimio-físicas, fue publicado en Inglaterra en 1661.
En este trabajo, Boyle planteó que la materia estaba conformada por átomos en movimiento y que cada fenómeno ocurría por la colisión entre ellos. Además, quiso incentivar a los especialistas en química para experimentar con los elementos químicos.
Tuvo la convicción de que cada una de las teorías planteadas debían estar sustentadas gracias a la experimentación para determinar su veracidad. Algunos consideran que esta obra hizo que Robert Boyle fuera considerado como el padre de la química moderna.
Ley de Boyle
Esta ley planteaba que la presión de los gases es inversamente proporcional al volumen que ocupa, en caso de que la temperatura se mantenga constante dentro de un sistema cerrado.
Algunos explican que la teoría planteaba que la relación entre la presión y el volumen es una constante para un gas ideal. Es considerada como otro de los grandes aportes de Boyle a la ciencia.
Otros de los trabajos científicos de Boyle fueron: Nuevos experimentos físico-mecánicos: tocar la primavera del aire y sus efectos, de 1660, y Consideraciones sobre la utilidad de la filosofía natural experimental, de 1663.
Además, escribió otras obras, como Experimentos y consideraciones que tocan colores, con observaciones sobre un diamante que brilla en la oscuridad (1664) y Paradojas hidrostáticas (1666).
Escribió Origen de las formas y cualidades de acuerdo a la filosofía corpuscular en 1666, El Origen y virtudes de las gemas de 1672 y Ensayos de la extraña sutileza, gran eficacia, naturaleza determinada de los efluvios en 1673.
Por último, Tratados sobre la salinidad del mar, de 1674. También hizo experimentos sobre la electricidad, el magnetismo, la mecánica, el frío, el aire y sus efectos.
Memorias para la historia natural de la sangre humana
Algunos señalan que este trabajo data de 1684, y que en él agrupó los experimentos que había realizado para poder desarrollar la investigación de la sangre del ser humano. Otros la señalan como una obra precursora de la química fisiológica.
Trabajo teológico
Además de dedicarse a la ciencia, Boyle tuvo gran interés por los temas teológicos. Por esta razón fue autor de numerosos tratados que abordaron dicha área y apoyó actividades educativas y misioneras.
Los escritos propiamente de su juventud se caracterizaron por una inclinación a esta área; sin embargo, años después, la relación entre la ciencia y la religión de la época tomó lugar entre sus trabajos, con lo que intentó vincular ambas áreas.
Por esta razón, el estudio de la naturaleza como un producto de la creación de Dios también se convirtió en una parte fundamental de su filosofía, creencia que plasmó en El cristiano virtuoso, publicado en 1690.
Para Boyle la filosofía natural era capaz de proporcionar la evidencia necesaria para comprobar la existencia de Dios, por lo que llegó a criticar a filósofos contemporáneos que negaban estudios que pudieran respaldar la existencia de un ente mayor.
También se sospecha que, apoyado en la misma creencia religiosa, contribuyó con distintos estudios de la raza debido a su creencia de que todos los seres humanos, sin importar el color de piel, de cabello o su nacionalidad, provenían de la misma pareja: Adán y Eva.
El cristiano virtuoso
El cristiano virtuoso fue uno de los últimos escritos de Boyle, publicado en 1690. Algunos consideran que el libro contiene parte del pensamiento religioso del escritor, donde incluyó su teoría de que el mundo funcionaba como una máquina.
Algunos indican que parte de sus trabajos relacionados con su afinidad con la religión eran Seraphic Love, publicado en 1660; Ensayo sobre el estilo de las Sagradas Escrituras (1663), la Excelencia de la teología comparada con la filosofía natural (1664) y El martirio de Teodora y de Dídimo (1687).
Con relación al apoyo que le daba a la difusión del cristianismo, se maneja la teoría de que Boyle llegó a contribuir de forma generosa con algunas organizaciones misioneras y que colaboró con los gastos de la traducción de la Biblia.
Referencias
- Robert Boyle, editors de Encyclopedia Britannica (n.d.). Tomado de britannica.com
- The Sceptical Chymist, Wikipedia in English (n.d.). Tomado de wikipedia.org
- Robert Boyle: Father of Modern Chemistry, Diane Severance, Portal Christianity.com (2010). Tomado de christianity.com
- Robert Boyle, Portal Famous Scientists (n.d.). Tomado de famousscientists.org
- Robert Boyle (1627-1691), Portal BBC (n.d.). Tomado de bbc.co.uk
- Robert Boyle, Portal Science History Institute (2017). Tomado de sciencehistory.org