Arañas: características, hábitat, reproducción y alimentación
Las arañas son un grupo de organismos que pertenecen al orden Araneae. Se caracterizan principalmente por poseer apéndices articulados, distribuidos en dos pares de quelíceros, dos pares de pedipalpos y cuatro pares de patas.
Este orden fue descrito por primera vez en 1757 por el naturalista sueco Carl Clerck. Actualmente se considera que el orden Araneae es el que posee la mayor cantidad de especies de entre todos los arácnidos. Se pueden encontrar en casi la totalidad de los ecosistemas terrestres.
Las arañas son organismos con características físicas y patrones de comportamiento muy interesantes. Debido a esto, son cada vez más los especialistas que se dedican a su estudio, en un esfuerzo por dilucidar por completo sus secretos.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Clasificación
- 6 Alimentación
- 7 Reproducción
- 8 Especies representativas
- 9 Referencias
La clasificación taxonómica de las arañas es la siguiente:
Dominio: Eukarya
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo: Chelicerata
Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Las arañas son considerados organismos eucariotas pluricelulares, debiéndose a dos razones. En primer lugar, su material genético (ADN) se encuentra localizado en una estructura delimitada dentro de la célula que se conoce con el nombre de núcleo celular. Igualmente, las arañas no están conformadas por un solo tipo de células, sino que estas se han diversificado y adquirido diversas funciones.
Teniendo en cuenta el desarrollo embrionario de las arañas, puede afirmarse con toda seguridad que son organismos triblásticos y protostomados. Esto quiere decir que presentan las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. Además, a partir de una estructura conocida como blastoporo se forman, de manera simultánea, tanto el ano como la boca.
Las arañas están conformadas por dos mitades exactamente iguales, lo que les confiere simetría de tipo bilateral. A su vez, la gran mayoría de las especies de arañas poseen glándulas sintetizadoras de veneno, el cual utilizan principalmente para la captura y paralización de las posibles presas.
Las arañas tienen la particularidad de sintetizar una especie de hilo, conocido usualmente como seda en muchos países. Esta no es más que queratina (proteína) que es sometida a un proceso de transformación que le confiere resistencia y elasticidad.
La utilidad de la seda para las arañas es muy amplia, pudiendo ser utilizarla para proteger sus huevos, paralizar presas y para cubrir sus madrigueras, entre otros usos.
Las arañas son animales carnívoros, que se reproducen sexualmente mediante fecundación interna. Además son ovíparos con desarrollo indirecto.
Tal como ocurre con todos los miembros del filo artrópodos, el cuerpo de las arañas se encuentra dividido en dos segmentos o tagmas: el cefalotórax (prosoma) y el abdomen (opistosoma).
El tamaño de las arañas es variable, dependiendo de las diferentes especies que existen, pudiendo existir arañas tan pequeñas cuyo tamaño no supera los 5mm y arañas tan grandes que pueden llegar a medir hasta más 15 cm.
De igual forma, las arañas también tienen el elemento representativo de los artrópodos: los apéndices articulados. En las arañas, el número de apéndices es de 12, distribuidos en pares. El primero de ellos corresponde a los quelíceros, el segundo a los pedipalpos y los últimos cuatro pares son las patas del animal.
Es la porción más pequeña de las dos que conforman al cuerpo del animal. Su cara dorsal se encuentra protegida por una placa esclerosada que es convexa que se conoce con el nombre de escudo prosómico. En esta superficie se encuentran los órganos de la vista, constituidos por unos ocho ojos que se encuentran distribuidos en dos líneas transversales paralelas.
La parte ventral del prosoma está ocupada en su totalidad por el esternón y las coxas de las patas. Es importante destacar que hacia la parte anterior del cefalotórax se encuentran los quelíceros, en cuya base se abre el orificio bucal del animal.
Quélíceros
Al igual que en el resto de los quelicerados, los quelíceros constituyen el primer par de apéndices. En el caso de las arañas, son de tamaño reducido y en el extremo distal presentan una especie de uña. Dependiendo de la especie, estos pueden o no estar asociados a glándulas sintetizadoras de veneno.
Pedipalpos
Los pedipalpos de las arañas son de menor longitud que los de otros arácnidos, además de presentar una morfología similar a la de las patas. Sin embargo, la función de estos no está relacionada con la locomoción, sino que tienen una función sensorial.
A su vez, los pedipalpos pueden cumplir otras funciones relacionadas con la reproducción, especialmente en los ejemplares de sexo masculino.
Los machos pueden utilizar a los pedipalpos para el proceso de reproducción, ya sea para algún ritual de cortejo, o bien como órgano copulador para introducir el espermatóforo en el cuerpo de la hembra.
La morfología de los pedipalpos va a variar de acuerdo a la función que cumplan y a la especie a la que pertenezcan.
Patas
Las arañas cuentan con un total de ocho patas, distribuidas en pares. Estas se articulan con el cefalotórax a través de su primer artejo, la coxa. A parte de esta, están conformadas por otros seis artejos, de lo medial a lo lateral: trocánter, fémur, rótula, tibia, metatarso y tarso.
Dependiendo de la especie, es posible que las patas tengan, a nivel del tarso garras, en número de dos o tres.
Generalmente tiene forma abultada y globosa. Anatómicamente es el lugar en que se encuentran los diferentes sistemas que integran al animal, así como también algunos órganos anexos. Estos últimos son importantes en las diferentes funciones que pueda llegar a ejercer el animal.
A nivel superficial, el opistosoma presenta varios orificios. Entre estos están los espiráculos, que son los orificios en los cuales desembocan los conductos respiratorios. Otro orificio es el epiginio, poro genital mediante el cual se puede dar el proceso de fecundación.
Por último, presenta un órgano denominado espineretas, generalmente en número de seis, organizados en pares. Estos están relacionados con la producción de la seda.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los miembros del orden Araneae es de tipo completo. Presenta dos aberturas, una de entrada o boca y otra de salida conocida como ano.
La boca se abre hacia la cavidad bucal en la que se sintetizan una serie de enzimas digestivas que contribuyen a la digestión de los alimentos.
Inmediatamente después de la cavidad bucal se encuentra el conducto esofágico, el cual es de corta longitud. Este último se comunica con una cavidad amplia, el estómago. Aquí también se sintetizan y secretan otras enzimas digestivas.
El estómago se continúa con el llamado intestino medio, el cual tiene una longitud considerable y es donde se realiza el proceso de absorción. Este intestino cuenta con unas estructuras en forma de sacos que se denominan ciegos. La función de estos es incrementar la superficie de absorción.
Finalmente se encuentra la ampolla rectal que desemboca en el ano, que es por donde se liberan las sustancias de desecho producto del proceso digestivo.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de las arañas está conformado por una serie de agrupaciones ganglionares que se distribuyen por todo el cuerpo del animal.
A nivel del prosoma se encuentra una agrupación ganglionar que hace las veces de cerebro. Este envía terminaciones nerviosas hacia los numerosos ojos (8) que se encuentran en el prosoma.
Igualmente, en todo el cuerpo de la araña se encuentran algunos ganglios que emiten fibras nerviosas hacia los órganos del sistema digestivo principalmente.
Sistema circulatorio
Las arañas presentan un sistema circulatorio de tipo abierto o lagunar. El órgano principal es un corazón, el cual posee varios ostiolos. El número de estos depende del nivel evolutivo de la especie de araña. Es así como hay especies que tienen corazones con dos pares de ostiolos y otras que tienen hasta cinco pares. El corazón bombea a la hemolinfa hacia todo el cuerpo.
Del corazón emergen una arteria aorta anterior y una aorta posterior que expanden sus ramas por todo el cuerpo del animal, distribuyendo eficazmente la hemolinfa, que es el líquido que circula en este tipo de animales.
Sistema excretor
Los órganos principales del sistema excretor de las arañas son los llamados tubos de Malpighi, los cuales se encuentran ramificados sobre los ciegos del intestino medio. Estas estructuras desembocan a nivel de la porción final del tracto digestivo.
Al igual que ocurre con otros artrópodos, las arañas presentan unas glándulas que desembocan en las coxas de los apéndices. Las especies de arañas más primitivas presentan dos pares de glándulas coxales en el primer y tercer par de patas, en tanto que las especies más evolucionadas solo tienen las glándulas coxales del primer par de patas.
Sistema respiratorio
El sistema respiratorio de las arañas es similar al de otros arácnidos, siendo conformado por unos órganos denominados pulmones en libros. Estos están constituidos por unas invaginaciones de naturaleza tegumentaria en las cuales se realiza el intercambio gaseoso. Las arañas pueden presentar uno o dos pares de estas estructuras.
Los pulmones en libro se comunican con el exterior mediante unos conductos a los que se les da el nombre de espiráculos. A través de estos es que el aire ingresa en el cuerpo del animal, llevando el oxígeno hacia los pulmones en libro y excretando el dióxido de carbono producto del intercambio gaseoso.
Sistema reproductor
Las arañas son individuos dioicos, lo que quiere decir que los sexos están separados, es decir, hay ejemplares de sexo masculino y ejemplares de sexo femenino.
En el caso de las hembras, el sistema reproductor se encuentra representado por un par de ovarios que pueden presentar forma de racimo de uvas, el cual contiene a los ovocitos maduros.
A partir de cada ovario surge un oviducto. Estos se unen en la línea media del cuerpo del animal conformando un único conducto, el cual desemboca en la vagina, cuyo orificio se encuentra en la porción media del llamado pliegue epigástrico. Así mismo, presentan una abertura denominada epiginio, la cual se comunica con un órgano almacenador llamado espermateca.
En el caso de los individuos de sexo masculino, el aparato reproductor está conformado por dos testículos que se comunican con el exterior a través de un poro genital en el opistosoma. Igualmente presentan unos órganos copuladores, los cuales se localizan en los pedipalpos del animal.
Las arañas constituyen uno de los grupos de animales más ampliamente distribuidos por toda la geografía universal. Han logrado conquistar todos los hábitats, con la excepción del continente antártico.
De manera general, dependiendo del ecosistema en el que se encuentran, las arañas han tenido que experimentar ciertos cambios para poder adaptarse a estos.
Por ejemplo, en el caso de las arañas que se encuentran en ecosistemas desérticos, han desarrollado mecanismos para aprovechar el agua presente en las presas que ingieren y de esta manera no requerir una fuente de agua externa.
El orden Araneae está conformado por tres subórdenes: Mesothelae, Mygalomorphae y Araneomorphae.
Se caracterizan porque no poseen glándulas sintetizadoras de veneno, además de tener un esternón bastante estrecho en comparación con otros tipos de arañas. Está constituida por tres familias, de las cuales dos se consideran extintas. La única que ha subsistido hasta la actualidad es Liphistiidae.
Estas arañas se caracterizan por presentar un gran tamaño y ser bastante robustas. Presentan glándulas venenosas cuyos conductos se encuentran en el interior de unos quelíceros resistentes y potentes. Un ejemplar representativo de este suborden es la tarántula.
Es el suborden que abarca la mayor cantidad de especies, las cuales se agrupan en un total de 92 familias. Su elemento distintivo son los quelíceros diagonales, los cuales se cruzan en sus extremos distales.
Las arañas son animales carnívoros depredadores que cuentan con algunos mecanismos altamente eficaces en la captura de las presas.
Cuando la araña identifica una presa potencial, pueden capturarla valiéndose de las redes de seda que produce. Una vez la presa queda atrapada en la red, la araña le inocula su veneno con sus quelíceros.
Este veneno trae como consecuencia que la presa se paraliza, lo que le permite a la araña inyectarle las enzimas digestivas para que inicien su acción. Las enzimas digestivas degradan a la presa y la transforman en una especie de papilla, la cual es ingerida por el animal.
En el interior del cuerpo del animal, el alimento pasa al estómago, donde sigue sufriendo la acción de las enzimas digestivas sintetizadas allí. Posteriormente pasa al intestino donde se realiza el proceso de absorción. Las sustancias que no son aprovechadas por el organismo del animal, son excretadas a través del ano.
Las arañas se reproducen a través de mecanismos sexuales. Esto implica la fusión de gametos masculinos y femeninos. La fecundación es interna de tipo indirecta, es decir, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra, pero no involucra un proceso de cópula.
El proceso de reproducción de las arañas es uno de los más complejos del reino animal ya que contempla rituales de apareamiento. En primer lugar, la hembra es capaz de liberar unas sustancias químicas denominadas feromonas, las cuales constituyen señalizadores químicos que atraen al macho para el inicio del proceso reproductivo.
Así mismo, hay especies en las que el macho realiza una especie de danza que tiene como finalidad hacerse notar por la hembra e inducir el proceso de reproducción.
Posteriormente el macho libera un espermatóforo en el que se encuentran contenidos los espermatozoides. Luego, con ayuda de sus pedipalpos, el espermatóforo es introducido en la hembra para que finalmente ocurra el proceso de fecundación.
Tomando en cuenta que las arañas son organismos ovíparos, después de la fecundación la hembra coloca los huevos. Estos miden aproximadamente 2 mm y el desarrollo embrionario tiene una duración que oscila entre 1 mes y 1 mes y medio.
Como dato curioso, al final de la fecundación, algunas hembras de araña suelen devorar al macho.
También conocida como “viuda negra”, pertenecen al suborden Araneomorphae, siendo una especie de araña bastante conocida, especialmente por la toxicidad de su veneno. Es fácilmente identificable gracias a una mancha de color rojo en forma de reloj de arena en el extremo inferior de su abdomen.
Pertenece al suborden Araneomorphae. Es una araña de gran tamaño, de la cual se han encontrado ejemplares que alcanzan hasta los 30 cm, incluyendo la longitud de sus apéndices.
Tienen un aspecto temible y son muy famosas por la peligrosidad de su veneno. En los seres humanos, aunque no es mortal, su toxina puede generar necrosis en el tejido muscular.
Es la llamada “tarántula Goliat”. Es una de las arañas más temidas debido a su imponente estampa. Igualmente, está considerada la más pesada del mundo, llegando en algunos casos hasta los 170 gramos. Todo su cuerpo se encuentra cubierto de pelo y además presenta unos pedipalpos anchos y robustos.
Son un grupo de arañas que pertenecen al género Nephila. Se caracterizan por los vistosos colores que exhiben, entre los que se pueden mencionar el amarillo y los tonos ocres. Así mismo, deben su nombre al color del hilo con el que tejen su telaraña.
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