José Celestino Mutis: biografía, obras y aportes
José Celestino Mutis y Bosio (1732-1808) fue un sacerdote, médico, botánico, matemático, docente y geógrafo español. Su vida transcurrió en buena medida en el antiguo Virreinato de Nueva Granada, lo que hoy se conoce como Bogotá. Su estadía en América fue sinónimo de conocimientos y avances científicos y botánicos.
Si bien Mutis llegó al Nuevo Mundo como el médico de cabecera del virrey Pedro Messía de la Cerda, prontamente se interesó en el estudio de las especies de plantas que encontró en dicho territorio. Debido a ello, el docente solicitó a Carlos III —el rey de España en ese entonces— la autorización para una expedición botánica.
La obra del sacerdote español en el territorio americano fue contundente. Dejó huellas en las áreas de la salud, la minería, la botánica y hasta en la gramática. La obra de José Celestino Mutis continúa vigente a través de sus distintos aportes, en especial los relacionados con la clasificación de la flora colombiana.
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 1.1 – Nacimiento y familia
- 1.2 – Estudios
- 1.3 – Primeras labores
- 1.4 – Más conocimientos
- 1.5 – Mutis rumbo a América
- 1.6 – Iniciador de la ciencia moderna
- 1.7 – El objetivo de Mutis
- 1.8 – Propuesta de una expedición botánica
- 1.9 – Llegó la respuesta
- 1.10 – La Real Expedición Botánica de Nueva Granada
- 1.11 – Últimos años y fallecimiento
- 2 Obras
- 3 Otros aportes
- 4 Premios y reconocimientos
- 5 Referencias
José Celestino nació el 6 de abril de 1732 en Cádiz, España. Los datos sobre su vida personal y familiar son escasos. Se tiene conocimiento de que recibió el sacramento del bautizo el 16 de abril de 1732 y que su niñez y juventud las vivió en su ciudad natal bajo las costumbres del antiguo Imperio español.
Mutis cursó sus primeros años de formación educativa en instituciones de la Compañía de Jesús en su natal Cádiz. Luego decidió estudiar medicina en el Real Colegio de Cirugía, y allí aprendió sobre química, anatomía, física y cirugía.
Tal y como estaba instituido en esa época, a José Celestino le fue necesario instruirse en filosofía y arte para poder optar al título de médico. En busca de su objetivo, el joven se matriculó en la Universidad de Sevilla para cumplir con el requisito, porque en Cádiz no impartían esos conocimientos.
Después de culminar su formación en filosofía y arte en 1753, el docente continuó con su carrera de medicina y se graduó el 2 de mayo de 1757.
El naciente médico regresó a Cádiz y comenzó sus labores profesionales en la principal institución hospitalaria de la localidad. Luego obtuvo un empleo en el Hospital General de Madrid para dictar clases de anatomía. En ese tiempo surgió su interés por la botánica y la astronomía.
El interés que Mutis sintió por la botánica y la astronomía lo llevaron a adquirir nuevos conocimientos. Para ese entonces comenzó a estudiar en el Jardín Botánico del Soto de Migas Calientes donde tuvo como mentores a Miguel Barnades, Domingo Castillejo y a José Quer y Martínez.
En relación a sus estudios sobre astronomía, su principal maestro fue Jorge Juan de Santacilia. José Celestino complementó su preparación con el aprendizaje de matemática. En 1760 le ofrecieron una beca para ampliar estudios en París, pero no la aceptó. El rechazo se debió a que ya se había planteado viajar al Nuevo Mundo.
A Mutis se le presentó la oportunidad de viajar a América, específicamente al Virreinato de Nueva Granada (constituido por Ecuador, Colombia, Venezuela y Panamá) como médico del virrey Pedro Messía de la Cerda. Sus conocimientos sobre ese territorio lo entusiasmaron para realizar investigaciones en el campo de la ciencia y la botánica.
El médico se marchó al Nuevo Continente el 7 de septiembre de 1760, en una travesía marítima que duró cinco meses. José Celestino pisó el suelo de Santa Fe de Bogotá el 24 de febrero de 1761 y quedó impresionado con la variedad de animales y plantas que habitaron en esa tierra, así como también con el contexto social, educativo y cultural.
Mutis se dio cuenta rápidamente de que el sistema educativo que se impartía en las universidades estaba sujeto a las normas de las órdenes religiosas y que era poco avanzado. Así que se planteó dar a conocer los elementos modernos de la ciencia y la educación a los cuales había tenido acceso.
El médico llevó a cabo su planteamiento a través de un discurso que dio en el Colegio Mayor del Rosario el 13 de marzo de 1762, cuando se abrió la asignatura de matemática.
José Celestino Mutis ofreció información sobre investigaciones acerca de procesos prácticos y reales totalmente aplicables al día a día. El docente también explicó los avances de la cultura y ciencia moderna y expuso las teorías de Copérnico.
La finalidad de José Celestino Mutis fue llevar a cabo un cambio radical en la cultura y pensamiento de los habitantes de Nueva Granada. Quiso ponerlos en contacto con los cambios matemáticos y físicos y que se alejaran de las ideas religiosas para que entraran con una actitud desafiante al campo de la ciencia.
La tarea no fue fácil porque las órdenes religiosas que imperaron en el siglo XVIII se opusieron a las ideas de Mutis. Tanto revuelo causó con sus enseñanzas que debió comparecer ante el tribunal de la Santa Inquisición para defender sus ideas y las ventajas de los conocimientos que impartió.
En 1763 y 1764 la pasión del médico por la botánica lo motivó a pedirle permiso y patrocinio al rey Carlos III de España para realizar un recorrido expedicionario por Nueva Granada. Sin embargo, José Celestino tuvo que esperar durante dos décadas por su aprobación.
Mientras esperó una respuesta, Mutis comenzó a generar recursos para su investigación por su cuenta. Continuó con el ejercicio de la medicina, enseñó matemática e invirtió en la industria de las minas. A pesar de sus años de dedicación a la minería, los resultados no fueron buenos, aunque su papel fue clave para el progreso de esta área.
La espera de Mutis quizás se hizo menos larga porque se mantuvo ocupado. En 1772 se recibió como sacerdote, investigó sobre la planta llamada quina y con frecuencia le escribió al investigador sueco Carlos Linneo. Finalmente, en 1783 fue aprobada la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada.
Las actividades de la empresa se iniciaron el 1 de abril de 1783 y José Celestino estuvo a la cabeza. Los otros miembros del equipo fueron: el dibujante Antonio García, Eloy Valenzuela como personal administrativo y como herbolarios el campesino Roque Gutiérrez y el indígena Luis Esteban. El pago anual de Mutis fue de dos mil pesos.
En sus inicios la expedición del médico se asentó en la zona conocida como Mesa de Juan Díaz, y siete meses después fue mudada para la región de Mariquita. Allí estuvo hasta 1791 y en ese año fue traslada a Santa Fe de Bogotá por órdenes del virrey José Ezpeleta para monitorearla de cerca.
Objetivos
El objetivo de la expedición no fue solamente botánico, ya que Mutis y los demás integrantes se interesaron por los recursos minerales. Con el paso de los años, la empresa tuvo más miembros, lo que hizo más fácil las tareas investigativas y de recolección de muestras. Destacaron figuras como: fray Diego de García y Francisco José de Caldas.
Territorios abarcados
Las actividades exploratorias e investigativas abarcaron buena parte del territorio de Nueva Granada. Las zonas más visitadas fueron: el Alto Valle de Magdalena, Honda, Guaduas, Bucaramanga y Santander. Cada comisionado realizó eficazmente la labor de recolectar las muestras de plantas para la conformación de un herbario detallado.
Tarea fundamental
La Real Expedición Botánica de Nueva Granada tuvo como tarea fundamental para sus delegados de campo el reproducir con pintura y de manera exacta las plantas encontradas. Otra labor primordial fue que el propio Mutis debió enviar semillas y plantas a España para ampliar el contenido del Jardín Botánico de la Corte y del Gabinete de Historia Natural.
Valor cultural y social
La expedición botánica a cargo de José Celestino Mutis tuvo importancia cultural y social debido a que sus miembros estuvieron en contacto permanente con las poblaciones. Así que debieron informar a la monarquía sobre las problemáticas que percibieron para poder darles soluciones.
Resultados de la expedición
Los treinta años de funcionamiento de la empresa de expedición botánica arrojaron como resultados la representación de más de dos mil seiscientas especias y veintiséis variedades. La muestra fue plasmada en una serie de más de cinco mil folios y algunas de las plantas fueron pintadas a color.
Si bien la Real Expedición Botánica de Nueva Granada fue una de las más grandes que se realizó en el territorio americano, sus resultados fueron escasos. Eso tal vez se debió a que muchos de sus integrantes se separaron de los objetivos para satisfacer intereses personales y políticos. Mutis no completó la escritura de La flora de Bogotá.
Mutis pasó sus últimos años dedicado a la investigación botánica, a la medicina y al comercio de algunas especies naturales de Colombia hacia Europa. También se enfocó en la escritura, pero no concluyó muchos de sus textos. José Celestino falleció el 11 de septiembre de 1808 en Bogotá a los 76 años, a causa de un derrame cerebral.
– Diario de observaciones (1760-1791).
– El arcano de la quina: discurso que contiene parte médica de las cuatro especies de quinas oficiales, sus virtudes eminentes y su legítima preparación (edición póstuma, 1828).
– Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada: 1783-1816.
– El estado de la medicina y la cirugía en la Nueva Granada (1801).
El arcano de la quina (1828)
Fue uno de los apuntes más importantes de José Celestino Mutis en relación con los aportes medicinales de la quina y los pasos a seguir para sus aplicaciones curativas. En la introducción se narró la historia sobre la planta y los indígenas americanos. Esta obra fue la única que el botánico logró culminar, aunque no la vio publicada.
Fragmento
“Vindicada y bien probada, después de pocos años de su feliz descubrimiento, la maravillosa eficacia de la quina en las calenturas intermitentes contra el torrente de sus poderosos contrarios, se despertó en el comercio la insaciable codicia de su tráfico…
“… Siguióse á ésta el desorden compañero inseparable en individuos que emprenden sus negociaciones sin reglas, gobernados por su interés, y solo astutos en disputarse la preferencia…
“Las diversas opiniones sobre la elección de la mejor quina; los pareceres en el reconocimiento de una misma remesa sacada de unos mismos montes, y también las dudas de su legitimidad cuando se remite de otras Provincias sin más diferencia que algunas variedades accidentales…
… que nada quitan ni ponen á la bondad del remedio, egercitan continuamente la paciencia de los cosecheros de América, arriesgan los intereses de los empleados en su tráfico, y aniquilan inútilmente nuestras selvas…
“Todas nuestras reflexiones conspiran á demostrar, que ninguna providencia será suficiente á remediar en lo sucesivo las quejas del público tan justamente interesado en la conservación de la salud…”.
Los aportes de José Celestino Mutis fueron diversos y abarcaron distintas áreas. Sus estudios y conocimientos llevaron la modernidad a América, así que introdujo nuevas formas de pensamiento y aprendizaje. La insistencia de Mutis en las nuevas ideas cambió las estructuras religiosas y antiguas que existieron en el Nuevo Mundo.
Mutis ayudó a combatir el brote de viruela que azotó en 1782 a la población neogranadina. Realizó una serie de investigaciones que lo condujeron a usar rastros de la enfermedad para crear una especie de vacuna que dio buenos resultados. El médico además ayudó a establecer una serie de medidas preventivas.
El médico también planteó que la carrera de medicina en el Nuevo Mundo tuviera cinco años de teoría y tres de práctica. Logró que se sumaran las asignaturas de física, química y matemática. Gracias a su ayuda fue posible la enseñanza de anatomía a través del uso de cadáveres.
La expedición botánica que emprendió José Celestino fue importante, siendo su enfoque en investigar la quina y sus propiedades medicinales uno de sus mayores aportes. Identificó varias: la amarilla, la roja, la anaranjada y la blanca, clasificando cada una de acuerdo a sus beneficios. Descubrió que la planta era beneficiosa para combatir el paludismo.
El botánico descubrió en otras plantas poderes curativos. Tal fue el caso del té de Bogotá y el bálsamo de Tolú, este último era utilizado para contrarrestar el veneno de las picaduras de serpientes y alacranes. Además realizó una serie de investigaciones en torno a la ipecacuana, la cual era utilizada para aliviar los cólicos estomacales o disentería.
Como buen maestro, a Mutis le agradó compartir todos los conocimientos que tenía. Durante el tiempo que dirigió la expedición botánica les enseñó a sus compañeros sobre ciencia y humanidades. En consecuencia, ellos comprendieron que el saber originaba pensamiento crítico.
Sin proponérselo, José Celestino sembró en quienes lo conocieron la semilla de la libertad. Así que enseñar y preparar a seres educados dio pie para que Nueva Granada se liberara de España. Muchos de sus discípulos hicieron vida política y participaron en la hazaña de la independencia.
Mutis llevó a cabo la recopilación y elaboración de una serie de vocablos propios de los habitantes de América. La petición fue realizada por la emperatriz de Rusia Catalina la Grande. El equipo investigativo del ilustre español logró establecer una obra de diecinueve volúmenes contentiva de palabras en lengua achagua y de las etnias Saliba y Chibcha.
Los intereses de Mutis abarcaron la astronomía y en esta materia propició la edificación del Observatorio de Astronomía de Santa Fe de Bogotá. El médico invirtió su dinero en la construcción, la cual comenzó el 24 de mayo de 1802 y culminó el 20 de agosto del año siguiente.
El desempeño de José Celestino Mutis fue reconocido en vida y después de su fallecimiento. Su legado sigue vigente a través de los honores que se le han rendido. A continuación algunos de los más destacados:
– Miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1784.
– La imagen de José Celestino Mutis fue plasmada en la antigua moneda de circulación española que se conoció como peseta, en la denominación de dos mil. El billete circuló entre 1993 y 2002 como parte de la colección “España en América”.
– La figura del intelectual español fue reflejada en el billete de doscientos pesos que estuvo vigente en Colombia desde 1983 hasta 1992. En la cara principal se plasmó la imagen de Mutis acompañada del Observatorio Astronómico. Mientras que en el reverso estuvo la del Colegio del Rosario.
– Acalypha mutisii. Planta perteneciente a la familia de las euforbia, se localiza en Colombia.
– Aegiphila mutisi. Perteneciente a las Verbenaceae.
– Aetanthus mutisi. Árbol pequeño de la especie Loranthaceae.
– Duranta mutisii.
– Mutisia. Fue introducida por el hijo de su amigo Carlos Linneo para homenajearlo.
– Pheidole mutisi. Se trató de una especie de hormiga.
– Aeropuerto José Celestino Mutis en el Departamento del Chocó en Colombia.
– Biblioteca Municipal José Celestino Mutis en Cádiz, España.
– Avenida José Celestino Mutis en Bogotá.
– Calle Celestino Mutis en Alcalá de Henares, España.
– Colegio José Celestino Mutis en Cauca, Colombia.
– Calle de José Celestino Mutis en Cádiz, España.
– Colegio José Celestino Mutis en Bucaramanga, Colombia.
– Parque José Celestino Mutis en Sevilla, España.
– Jardín Botánico José Celestino Mutis en Bogotá, Colombia.
– Parque José Celestino Mutis en Cádiz.
– Colegio Mayor José Celestino Mutis en Bogotá.
– Parque Botánico José Celestino Mutis en Palos de la Frontera, España.
– Colegio José Celestino Mutis en Ocaña, Colombia.
- José Celestino Mutis. (2019). España: Wikipedia. Recuperado de: es.wikipedia.org.
- Ortiz, L. (2018). José Celestino Mutis, un precursor de la ecología y la astronomía. Colombia: Consejo Episcopal Latinoamericano. Recuperado de: celam.org.
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