Lirio acuático: características, hábitat, cuidados, usos
El lirio acuático (Eichhornia crassipes) es una especie higrófila perenne perteneciente a la familia Pontederiaceae, nativo de la cuenca del Amazonas en Suramérica. Conocido también como aguapey, camalote, flor de bora, jacinto de agua, lechuguín, reyna, tarulla o tarope, es considerada una planta invasora fuera de su nicho natural.
Esta especie forma parte de las comunidades hidrófitas de agua dulce localizadas en las regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo. Sus flores, por su forma y color, son las estructuras más vistosas siendo el principal motivo para su introducción y dispersión en diversas regiones.
En algunas regiones se considera plaga o especie invasora debido a su potencial colonizador y constituye una amenaza para los ecosistemas y especies autóctonas. Incluso, su alta densidad impide el paso de la luz al fondo del agua e incrementa la acumulación de residuos orgánicos, ocasionando la eutroficación de las aguas.
Sin embargo, en algunas regiones la Eichhornia crassipes es empleada como fitorremediador, debido a su capacidad depuradora y facilidad de propagación. De hecho, obtiene del agua todos los elementos nutricionales para su metabolismo, además su sistema radicular posee microorganismos asociados que favorecen la depuración del agua.
Los lirios acuáticos presentan una alta tasa de reproducción, por lo que se debe cuidar su densidad. Lo recomendable es que cubra hasta un tercio de la capacidad de estanques, lagos o lagunas, siendo este el momento oportuno para aplicar medidas de control.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Etimología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Cuidados
- 6 Usos
- 7 Referencias
El lirio acuático presenta un tallo estolonífero relativamente corto del que emerge las hojas en roseta y un sistema radicular extenso. El sistema radicular es muy voluminoso, llegando en algunos casos a fijarse en el fondo del cuerpo de agua.
Por lo general, las raíces se mantienen y logran brotar fuera del agua cuando se presentan una alta densidad de población. De hecho, en condiciones favorables se pueden formar los camelotes o islas flotantes de lirios acuáticos formados por el entrelazado de sus raíces.
El sistema radicular es de color oscuro y los rizomas emergen en un ángulo de 60 grados. La especie Eichhornia crassipes genera retoños o rizomas estoloníferos de 6-30 cm de longitud con varios entrenudos cortos que constituyen su principal medio de propagación.
Las hojas en disposición de roseta presentan pecíolos largos y cilíndricos en las plantas fijas al sustrato, o cortos y globosos en las plantas flotantes. Las láminas foliares de color verde brillante son de forma acorazonada, más ancha que larga, con el ápice aplanado o truncado y la base redondeada o cordada.
Las hojas y pecíolos esponjosos e hinchados se caracterizan por la presencia de un tejido especializado o aerénquima que almacena aire. Esta adaptación permite que el lirio de agua se mantenga flotando sobre la superficie de los cuerpos de agua.
La inflorescencia es una espiga provista de 10-25 flores sésiles y terminales al final de un largo pedúnculo unido por dos brácteas. Las flores de seis pétalos poseen tonalidades púrpura, azul, rosácea o lavanda, con una mancha amarilla a nivel del perianto del lóbulo superior.
El fruto es una cápsula de aproximadamente 1,5-2 cm de largo. Cada cápsula contiene de 450-480 semillas maduras de forma oval y 4 mm de espesor.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Liliopsida
– Orden: Commelinales
– Familia: Pontederiaceae
– Género: Eichhornia
– Especie: Eichhornia crassipes (Mart.) Solms 1883
– Eichhornia: el nombre del género fue establecido en honor del Ministro prusiano de Educación y Bienestar Social Johann Albrecht Friedrich Eichhorn (1779-1856).
– crassipes: el adjetivo especifico deriva de la palabra latina que significa «con pie grueso».
– Eichhornia cordifolia Gand.
– Eichhornia crassicaulis Schltdl.
– E. crassicaulis Schlecht.
– E. speciosa Kunth
– Heteranthera formosa Miq.
– Piaropus crassipes (Mart.) Raf.
– Piaropus mesomelas Raf.
– Pontederia crassicaulis Schltdl.
– P. elongata Balf.
– Pontederia crassicaulis Schlecht.
– P. crassipes Mart.
– P. crassipes Roem. & Schult.
El lirio de agua es una planta acuática natural de Suramérica, concretamente de las regiones llaneras de Colombia y Venezuela. En efecto, se localiza sobre cuerpos de agua dulce como, embalses, lagos, lagunas, pantanos o zanjas, y cursos de agua tranquilos como canales o ríos.
Soporta temperaturas extremas entre 17º y 28º C, siendo su temperatura óptima de crecimiento de 22-24º C. No obstante, temperaturas bajas afectan notablemente su desarrollo, al igual que el pH ácido y la alta salinidad del medio.
Esta especie crece efectivamente sobre aguas eutroficadas, con alto contenido de elementos minerales como nitrógeno, fosforo y potasio. Además, su crecimiento no se ve limitado por la presencia de elementos contaminantes como arsénico, cadmio, cobre, hierro, mercurio y plomo.
Es una planta nadadora que se mantienen a flote debido a la presencia de peciolos esponjosos con tejidos especializados que almacenan aire. Sin embargo, tienen la capacidad de enraizar y anclarse en suelos saturados de agua por cierto periodo de tiempo.
Requieren pleno exposición solar y ambientes cálidos y húmedos. Bajo determinadas condiciones de superpoblación son consideradas plagas acuáticas, ya que pueden ocasionar la obstrucción de vías fluviales o lacustres.
Actualmente se distribuye en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo en un rango latitudinal de 40º N y 40º S. En América se localiza en las Antillas, Centroamérica, México y los estados del sur de los EE.UU., exclusivamente en las zonas cálidas.
Es frecuente en los ambientes cálidos e intertropicales en Europa, África, Asia y Australia. En México tienen una alta distribución, siendo común en Campeche, Coahuila, Chiapas, Distrito Federal, Durango, Guanajuato, Jalisco, Hidalgo, Morelos, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo, Querétaro, Sonora, Sinaloa, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.
La especie Eichhornia crassipes es una planta acuática que requiere especial cuidado al momento de su cultivo, ya que es considerada una planta invasora. Se debe asumir una gran responsabilidad al reproducir esta especie, debido a fácil propagación y capacidad de alterar diversos ecosistemas acuáticos.
De forma ornamental el lirio acuático se cultiva en estanques, jardines acuáticos o cuerpos de agua por su follaje denso y atractiva floración. Bajo condiciones controladas, esta planta mantiene el agua clara ya que impide al crecimiento de algas y sus raíces sirven de hábitat a peces ornamentales.
El lirio acuático se mantiene sobre la superficie de aguas tranquilos de baja circulación, requiere alta radiación solar y es susceptible al frio o las heladas. Su floración se ve favorecida por veranos cálidos y soleados, siendo afectada notablemente por inviernos gélidos y lluviosos.
Las condiciones ideales para su crecimiento y desarrollo son los climas cálidos, donde la temperatura no descienda a menos de 10º C. La temperatura óptima para su propagación y floración oscila entre los 15-30º C, además requiere aguas tranquilas o en reposo, sin corrientes fuertes de agua.
En caso de observar algún tipo de sobrepoblación, lo más recomendable es la poda o eliminación de plantas sobrantes. Para ello las plantas eliminadas deber ser colocadas sobre un terreno para que se sequen, nunca colocar sobre canales o alcantarillados.
Una poda de mantenimiento o saneamiento consiste en la eliminación de plantas dañadas o muertas, con el objeto de evitar su descomposición dentro del agua. Las plantas muertas se tornan viscosas, alterando la composición del medio, obstruyendo la circulación del estanque y evitando la respiración del entorno acuático.
Además, la rapidez de crecimiento del lirio acuático limita el acceso a cuerpos de agua, ocasionando la destrucción de los humedales naturales. De igual forma causa la desaparición de otras plantas acuáticas, disminuye la infiltración de la luz, y altera los niveles de temperatura, oxígeno y pH.
Su reproducción se realiza con relativa facilidad a partir de hijuelos obtenidos a partir de los rizomas de las plantas madre. De hecho, con suficiente temperatura e iluminación la planta no tendrá inconvenientes de adaptarse rápidamente, crecer y desarrollarse hasta planta adulta.
Es conveniente mantener un monitoreo de su crecimiento, la sobrepoblación ocasionaría la muerte de otros organismos vivos en el medio acuático. Por el contrario, un cultivo de lirio acuáticos bien controlados permiten mantener la calidad del agua, limitan el crecimiento de algas y purifican el agua de elementos contaminantes.
En algunas localidades el lirio de agua es empleado como abono verde o seco incorporado en las labores agrícolas para incrementar los niveles nutricionales del suelo. Como suplemento alimenticio, se utiliza seco y molido para alimentar peces, como la carpa común (Cyprinus carpio) o la cachama negra (Colossoma macropomum).
Los guaraníes, llaman «aguape» al lirio de agua, siendo usado artesanalmente como medicina para bajar la fiebre, aliviar el dolor de cabeza y calmar las diarreas. Además, se emplea para el tratamiento de la diabetes y desinflamar las contusiones, incluso como un afrodisiaco natural.
La especie Eichhornia crassipes es comercializada como ornamental debido a sus llamativas flores para decorar estanques, lagunas, embalses o acuarios.
La Eichhornia crassipes tiene la capacidad de purificar las aguas contaminadas, siendo empleado habitualmente en procesos de fitorremediación de canales de agua. En efecto, esta planta actúa en procesos de fitoestimulación, fitovolatización, fitoestabilizacion y rizofiltración que promueven la purificación y descontaminación de medios acuáticos.
El lirio acuático es empleado para sanear y purificar efluentes de aguas residuales, alcantarillados y depósitos de agua contaminada. De hecho, esta especie tiene la capacidad de extraer metales pesados y elementos minerales del agua favoreciendo su depuración.
Asimismo, el lirio acuático produce una gran cantidad de biomasa con alto contenido de compuestos lignocelulolíticos. Estos elementos pueden ser aprovechados para la obtención de etanol y la producción de biogás.
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