Caja de Petri: característica, funciones, ejemplos de uso
La caja o placa de Petri es un recipiente redondo, generalmente hecho de vidrio y transparente, que forma parte de los materiales de vidrio de varios laboratorios, especialmente los de investigación biológica.
También se le denomina placa de cultivo celular o capsula de Petri, en honor a su inventor: el científico de origen alemán Julius Richard Petri. La diseñó en 1877 mientras trabajaba en el laboratorio de microbiología del Nobel Robert Koch, descubridor del bacilo de Koch o de la tuberculosis.
La placa de Petri tiene múltiples aplicaciones en los laboratorios de rutina e investigación de microbiología, biología celular, citogenética, agronomía, entre otros.
Es indispensable para cultivar y aislar microorganismos, así como para el cultivo de células, la germinación de semillas, el estudio de insectos pequeños, entre otras funciones. Hay placas que presentan una división interna, que son las de doble placa, con trazado o etiquetas para uso en procesos automatizados.
La caja de Petri permite visualizar su contenido sin necesidad de retirar su tapa Pueden ser observadas a simple vista, bajo lupa, o directamente bajo el microscopio.
Algunas placas son cuadradas y vienen en una amplia variedad de tamaños. También las hay de plástico transparente de poliestireno o policarbonato, o de materiales desechables o reutilizables al resistir los procesos de esterilización.
Índice del artículo
Se enlistan a continuación algunas características de este recipiente particular:
– La caja de Petri más usada se caracteriza por ser un plato que tiene forma redonda que posee poca profundidad.
-Es cilíndrica, aunque existen versiones cuadradas.
-En general está elaborada de vidrio de boro silicato. También hay placas de plástico.
-Es reutilizable, ya que se puede someter a procesos de limpieza y esterilización.
-Soporta temperaturas de entre 120 a 160 °C.
-Tiene una tapa también de vidrio que cierra aunque no herméticamente. Sin embargo, permite mantener aislado el contenido del medio ambiente que la rodea. Esto es útil para mantener los cultivos estériles, evitando además la desecación de las muestras, entre otros aspectos indeseables.
-Como es transparente, esto permite visualizar o apreciar su contenido sin necesidad de abrirla o destaparla.
-Se caracteriza por ser un dispositivo cuyo tamaño es de 30 a 200 mm.
-Es manejable, manipulable incluso con una sola mano, ya que no es muy grande.
-Se puede apilar, o colocar una sobre otra, lo que facilita su almacenamiento, organización y esterilización, pues se colocan en una estufa o en cualquier otro dispositivo.
Las placas de Petri ofrecen una superficie amplia para contener o servir de soporte a los diferentes medios de cultivo sólido o semisólido, los cuales se utilizan para sembrar una muestra biológica y sustentar el crecimiento de los microorganismos.
Un medio de cultivo es una mezcla que contiene nutrientes que aportan lo necesario para que los microorganismos puedan alimentarse. Por ejemplo, el agar (carbohidratos) y el agar-sangre (enriquecido con sangre), son algunos de los medios de cultivo más conocidos.
Una de las principales funciones de las placas de Petri es la de poder efectuar la separación o el aislamiento de los microorganismos, que están siendo sometidos a estudio, de aquellos que son contaminantes; es decir, aquellos que no revisten interés biológico.
Permiten bajo condiciones controladas de temperatura, pH, humedad y esterilidad, el crecimiento de estos microorganismos, y la obtención de cultivos puros para su estudio y su respectiva identificación.
Se obtienen cultivos puros, ya que la placa facilita el crecimiento separado de las colonias; estas son, los cúmulos celulares que se originan de la multiplicación de un solo microorganismo. Este es un paso clave para el aislamiento y la identificación correcta de los agentes patógenos, o microorganismos que son dañinos para el hombre.
Este cultivo se puede efectuar para el estudio de diferentes microorganismos como las bacterias, hongos, parásitos y virus. Tales microorganismos se toman de diferentes muestras biológicas como la orina, la sangre, el líquido cefalorraquídeo, entre otras.
Asimismo, dicho cultivo sirve para realizar controles de calidad del agua, controles de esterilidad de alimentos, de fármacos, entre otros estudios.
Las placas de Petri son denominadas también placas de cultivo celular debido a que son empleadas para este fin. Las células necesitan un medio sólido (como el agar) o líquido para crecer. Cuando se utiliza el medio sólido, las células crecen sobre la superficie del mismo; mientras, que en el caso del medio líquido, crecen en el fondo de la placa.
Para obtener el crecimiento y posterior aislamiento de los microorganismos en cualquiera de los estudios microbiológicos como el urocultivo, coprocultivos, hemocultivos, entre otros, es indispensable el empleo de las placas de Petri.
En estos casos se usa de forma invertida para que no se condense el agua e interfiera con el crecimiento de las bacterias. Esto también facilita la visualización y caracterización morfológica de las colonias que se obtienen a lo largo del cultivo.
Las placas más pequeñas se pueden colocar directamente en el microscopio, permitiendo así realizar observaciones de su contenido. Se puede medir la densidad de los cultivos en las placas que poseen rejillas grabadas en la base inferior.
En los laboratorios de biología o agronomía se utilizan las placas de Petri para estudiar las primeras fases de germinación de las semillas de las plantas, con el propósito de cultivar plantas a partir de células aisladas que poseen reproducción asexual.
En la determinación del antibiótico eficaz contra una bacteria, se realiza la prueba del antibiograma utilizando las placas de Petri. Gracias a la transparencia de estas, los resultados obtenidos se evalúan muy fácilmente.
Se usan las placas para la conservación y el traslado de muestras, de tal modo que no se produzca su contaminación ni su deshidratación o desecación.
Son empleadas como placas de vertido o de distribución para el análisis bacteriológico de muestras de agua, de diversos ambientes o de superficies.
También se emplean para la detección de contaminación en alimentos, medicamentos, ropas y diversos utensilios.
Las cajas o placas de Petri se usan en parasitología para el estudio de los gusanos o nematodos. Mientras, en entomología son útiles para el estudio de animales pequeños como los insectos.
En los laboratorios de química se emplean a temperatura ambiente o en hornos desecadores para realizar la evaporación de solventes. Por otro lado, también se pueden utilizar para secar precipitados o muestras pequeñas.
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