Lago del Oso: historia, características, ríos que desembocan
El lago del Oso es un lago de agua dulce situado en medio de las Montañas Rocosas que bordean la frontera entre Idaho y Utah en Estados Unidos, siendo uno de los destinos más llamativos y populares de Norteamérica por su historia y características.
Sus deslumbrantes aguas color turquesa varían su entorno dependiendo de cada estación del año. Alberga una serie de actividades recreativas y culturales que lo han posicionado como un escenario natural ideal para conocer y vivir una experiencia enriquecedora.
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Según los historiadores locales, las tribus Shoshone fueron las primeras en habitar el valle del lago del Oso o Bear Lake. Seguidamente, cazadores de pieles, mormones y exploradores llegaron a su territorio para establecerse, lo que provocó que entre 1825 y 1840 nativos americanos y hombres de montaña se citaran periódicamente al sur del lago para intercambiar bienes, historias y relatos en un ambiente ameno y alegre.
Estas reuniones anuales se conocieron como “Rendezvous de las Montañas Rocosas”, donde además de comerciar pieles, trampas, cueros y suministros, compartían sus costumbres con plena libertad ante la imponente imagen del lago.
Fue durante uno de los primeros encuentros, en 1819, que el comerciante de pieles Donald Mackenzie lo nombró Black Bear Lake, en referencia a la gran cantidad de osos pardos que habitaban la zona. El nombre fue acortado poco tiempo después a Bear Lake.
Los exploradores John C. Fremont y Benjamin Bonneville se encargaron de inaugurar el territorio. Freemont le puso nombre a los picos de las montañas, cañones y arroyos, mientras que Bonneville -al igual que su compañero- llevó un registro minucioso de todos los descubrimientos en el área del valle.
El líder y misionero Charles C. Rich condujo a un primer grupo de mormones a residir permanentemente en el valle del lago del Oso, gestando las bases de la comunidad en la localidad de Paris, Idaho en 1863.
Los años siguientes estuvieron marcados por la llegada de otras comunidades que se trasladaron a vivir al lugar y expandieron su desarrollo socioeconómico y cultural, destacando las actividades de agricultura y ganadería.
El lago del Oso posee una elevación de 5.923 pies con 20 millas de longitud general, 8 millas de anchura y 48 millas de longitud en la costa. Su superficie es de 280 km² con una profundidad promedio de 208 pies y un volumen de aproximadamente 8 kilómetros cúbicos.
Se le conoce también como “el Caribe de las montañas rocosas”, pues en un plano general da la sensación de ser una playa paradisíaca por el color turquesa vivo y profundo de sus aguas. Este color se le atribuye a pequeñas partículas de carbonato de calcio que yacen en su interior.
En cuanto al clima, posee una precipitación anual que va de los 28 a 140 centímetros, variación que aumenta o disminuye según la elevación. En general, cae nieve en las partes más altas, con una temperatura en invierno que oscila entre los -18 y -9 °C. En verano se ubica entre 21 y 32 °C.
En este lago, que cuenta más de 250 mil años de vida, coexisten especies únicas en el mundo, que se han desarrollado gracias a las propiedades de sus aguas y su eficiente conservación.
Entre ellas se encuentra una gran variedad de patos, aves playeras y especies de peces que solo pueden hallarse en el lago del Oso, como el Prosopium gemmifer (Bonneville Cisco), Prosopium spilonotus (Bonneville Whitefish), Prosopium abyssicola (Bear Lake Whitefish) y Cottus extensus (Bear Lake Sculpin).
La temporada de pesca permanece siempre cerrada en mayo y junio, meses en los que la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah realiza labores de conservación capturando algunas especies para propagar sus huevos en un criadero.
Las actividades culturales y recreativas que ofrece este destino natural son muy variadas: esquí en el complejo familiar Beaver Mountain en las montañas rocosas, navegación en motos de agua, eventos de cuentacuentos sobre los primeros habitantes –hombres de montaña, exploradores y nativos americanos-, paseos en bote y camping en familia.
También esquí acuático, vela, pesca, natación, wakeboarding, juegos de golf en sus dos campos y un recorrido de apreciación de la vida salvaje que muestra a los visitantes su extensa y diversa fauna.
Los eventos anuales incluyen una barbacoa multitudinaria a base salmón, embarcaciones de botes en la temporada vacacional, degustaciones de frambuesa –fruto muy popular en la zona-, teatro comunitario y la feria general del condado del lago del Oso.
Las áreas de mantenimiento de la vida silvestre de Montpelier y Georgetown, administradas por el Departamento de Pesca y Caza de Idaho ofrecen actividades de excursionismo, cabalgatas, caza y observación de la vida salvaje; mientras que en el Bosque Nacional Caribú –también en Idaho- ofrecen caminatas, camping en el bosque y exploración en vehículos ATV todo terreno.
El líder mormón Joseph C. Rich, mismo que fundó la primera comunidad de residentes de la zona, popularizó en el siglo XIX reportes de habitantes que afirmaban haber visto un monstruo en el lago.
La criatura fue descrita como una especie de animal extraordinario con cuerpo de serpiente alargado y grueso, gigante, que se movía sigilosamente entre las aguas turquesa a gran velocidad. Hasta el año 2002 hubo reportes de turistas y locales que afirmaron con seguridad haber vivido la experiencia de presenciarlo.
Pero más allá de los rumores, el monstruo realmente es considerado una de las principales atracciones del lago del Oso e incluso cuenta con su propio evento, el “Bear Lake Monster Winterfest”, realizado una vez al año en invierno.
La cuenca del lago del Oso almacena aproximadamente 1,75 billones de metros cúbicos de agua. Su principal afluente es el río Bear o río del Oso, ubicado al oeste de los Estados Unidos.
Los tributarios más importantes que abastecen la cuenca del lago del Oso y del río del Oso son Montpelier Creek, Liberty Creek, Georgetown Creek, Stauffer Creek, Eight Mile Creek y Soda Creek.
- Bear River Watershed, tomado de la web Bearriverinfo.org
- Bear Lake State Park, tomado del sitio web oficial de Utah, utah.com/bear-lake-state-park.
- Bear Lake guide, tomado del sitio web oficial de Bear Lake, bearlake.org
- Bear Lake County, tomado del sitio web oficial del condado Bear Lake, bearlakecounty.info
- Salt Lake City history, tomado de utah.com