Leucoplastos: características, tipos y funciones
¿Qué son los leucoplastos?
Los leucoplastos son plástidos, es decir, orgánulos celulares eucarióticos que abundan en órganos de almacenamiento limitados por membranas (una membrana doble y una zona de intermembranas).
Poseen ADN y un sistema para fraccionarse y dependen directamente de los llamados genes nucleares. Los plastos se originan de aquellos plastos ya existentes y su modo de transmisión son los gametos a través del proceso de fecundación.
Así, del embrión proviene la totalidad de los plastos que posea una determinada planta y reciben el nombre de proplastidios.
Los proplastidios se encuentra en lo que se considera plantas adultas, específicamente en sus células meristemáticas y realizan su división antes de que las mismas células se separen para asegurar la existencia de proplastidios en las dos células hijas.
Al dividirse la célula, también se dividen los proplastidios y así se originan los diferentes tipos de plastos de una planta, que son: leucoplastos, cloroplastos y cromoplastos.
Los cloroplastos son capaces de desarrollar un modo de cambio o diferenciación para así transformarse en otros tipos de plastos.
Las funciones que realizan estos microorganismos apuntan a diferentes tareas: contribuyen al proceso de fotosíntesis, ayudan a realizar síntesis de los aminoácidos y los lípidos, así como su almacenamiento y el de los azúcares y las proteínas.
Al mismo tiempo, permiten dar color a algunas zonas de la planta, contiene sensores de la gravedad, y tienen una importante participación en el funcionamiento de los estomas.
Los leucoplastos son plástidos que almacenan sustancias incoloras o poco coloreadas. Generalmente son ovoides.
Existen en las semillas, los tubérculos, los rizomas, en otras palabras, en las partes de las plantas que no son alcanzadas por la luz del sol. Según el contenido que almacenen se dividen en: elaioplatos, amiloplastos, y proteoplastos.
Funciones de los leucoplastos
Algunos autores consideran a los leucoplastos como los plastos antecesores de los cloroplastos. Generalmente se les encuentra en células no expuestas directamente a la luz, en tejidos profundos de órganos aéreos, en órganos de la planta como las semillas, embriones, meristemos y células sexuales.
Son estructuras carentes de pigmentos. Su principal función es la de almacenar y dependiendo del tipo de nutriente que almacenen, se dividen en tres grupos.
Son capaces de utilizar la glucosa para la formación de almidón que es la forma de reserva de carbohidratos en los vegetales; cuando los leucoplastos se especializan en la formación y almacén de almidón, cesando, ya que está saturado de almidón, se le denomina amiloplasto.
Por otra parte, otros leucoplastos sintetizan lípidos y grasas, a éstos se les nombra oleoplastos y generalmente se encuentran en las hepáticas y monocotiledóneas. Otros leucoplastos en cambio, son denominados proteinoplastos y se encargan de almacenar proteínas.
Tipos de leucoplastos y sus funciones
Los leucoplastos se clasifican en tres grupos: los amiloplastos (que almacenan almidón), los elaiplastos u oleoplastos (almacenan lípidos) y los proteinoplastos (almacenan proteínas).
Amiloplasto
Los amiloplastos se encargan de almacenar almidón, el cual es un polisacárido nutritivo encontrado en las células vegetales, protistas y algunas bacterias.
Generalmente se encuentra en forma de gránulos visibles en el microscopio. Los plastos son la única vía por la que las plantas sintetizan almidón y también es el único lugar donde está contenido.
Los amiloplastos sufren un proceso de diferenciación: se modifican para almacenar almidones producto de la hidrólisis. Está en todas las células vegetales y su principal función es llevar a cabo la amilólisis y fosforólisis (vías del catabolismo de almidón).
Existen amiloplastos especializados de la cofia radial (corbertura que rodea al ápice de la raíz), que funcionan como sensores gravimétricos y dirigen el crecimiento de la raíz hacia el suelo.
Los amiloplastos poseen considerables cantidades de almidón. Debido a que sus granos son densos, interactúan con el citoesqueleto provocando que las células meristeméticas se fraccionen perpendicularmente.
Los amiloplastos son los más importantes de todos los leucoplastos y se diferencian de los demás por su tamaño.
Oleoplastos
Los oleoplastos o elaiplastos, se encargan del almacenamiento de aceites y lípidos. Su tamaño es reducido y posee en su interior muchas pequeñas gotas de grasa.
Están presentes en células epidérmicas de algunas criptógamas y en algunas monocotiledóneas y dicotiledóneas que carecen de la acumulación de almidón en la semilla. También se les conoce como lipoplastos.
El retículo endoplasmático, conocido como la vía eucariota y los elaioplastos o vía procariota, son las vías de síntesis de lípidos. Este último también participa en la maduración del polen.
Otros tipos de plantas también almacenan lípidos en unos orgánulos llamados elaiosomas que derivan del retículo endoplasmático.
Proteinoplasto
Los proteinoplastos poseen un alto nivel de proteínas que está sintetizada en cristales o como material amorfo.
Este tipo de plástidos almacenan proteínas que se acumulan como inclusiones cristalinas o amorfas dentro del organelo y están usualmente limitadas por membranas. Pueden estar presentes en diferentes tipos de células y también varía el tipo de proteína que contiene según el tejido.
Estudios han dado con la presencia de enzimas como peroxidasas, polifenol oxidases, así como algunas lipoproteínas, como los mayores constituyentes de los proteinoplastos.
Estas proteínas pueden funcionar como material de reserva en la formación de nuevas membranas durante el desarrollo del plástido; sin embargo, existen algunas evidencias que indican que estas reservas podrían ser usadas para otros propósitos.
Importancia de los leucoplastos
En general, los leucoplastos son de suma importancia biológica pues permiten la realización de las funciones metabólicas propias del mundo vegetal, tales como la síntesis de monosacáridos, almidón e incluso de proteínas y de grasas.
Con esas funciones, las plantas producen su alimento y a la vez el oxígeno necesario para la vida en el planeta Tierra, además de que las plantas constituyen un alimento primordial en la vida de todos los seres vivos que habitan la Tierra. Gracias al cumplimiento de estos procesos, existe un equilibrio en la cadena alimentaria.
Referencias
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