Hilio pulmonar: qué es, componentes, funciones, causas
¿Qué es el hilio pulmonar?
El hilio pulmonar es la zona del pulmón por donde salen y entran las estructuras que forman la raíz de la víscera. Es un área hueca o de depresión con forma triangular que se ubica en la cara mediastínica de ambos pulmones, detrás de la impresión cardíaca, más cerca del límite pulmonar posterior que del anterior.
La parrilla costal está separada del pulmón por una estructura membranosa de dos capas llamada pleura. El hilio es donde se conecta la pleura parietal (que cubre la caja torácica) con la pleura visceral (que cubre el pulmón), formando el punto de encuentro entre el mediastino y las cavidades pleurales.
Es importante diferenciar el hilio pulmonar del pedículo pulmonar. Si bien muchos autores hablan de uno u otro indistintamente como si se tratara de la misma estructura, ciertos libros clásicos de anatomía y algunos puristas de la medicina siguen manejándolos como entes separados.
Estos anatomistas se refieren al hilio, no solo del pulmón sino de cualquier otro órgano, como el sitio de entrada o salida de ciertas estructuras, mas no al grupo de elementos en sí.
En este artículo se tratará al hilio en sus dos matices: como la puerta de entrada y salida y como todo aquello que entra o sale del pulmón.
Componentes
Los componentes del hilio pulmonar son aquellos que forman el pedículo o raíz del pulmón propiamente dicho. La raíz está envuelta en una fina capa de pleura en forma tubular que se extiende hacia abajo como un doblez estrecho, llamado ligamento pulmonar. Este ligamento sirve como vínculo entre las partes mediastinal y pulmonar de la pleura.
Las estructuras del pedículo pulmonar entran y salen a través del hilio, permitiéndole al mismo estar conectado al corazón y a la tráquea.
Esto explica el apoyo que le brinda el hilio a la raíz pulmonar, anclando los pulmones al corazón, la tráquea y otras estructuras circundantes, brindando firmeza y protección a todos los órganos del tórax.
Cada hilio (y la respectiva raíz) está formado por:
- Un bronquio principal.
- Una arteria pulmonar.
- Dos venas pulmonares.
- Arterias y venas bronquiales.
- Plexos nerviosos pulmonares (anterior y posterior).
- Vasos linfáticos.
- Glándulas linfáticas bronquiales.
- Tejido areolar.
Hilio pulmonar derecho
La raíz pulmonar derecha se encuentra detrás de la vena cava superior y de la aurícula derecha, justo por debajo de la vena ácigos.
El bronquio del lóbulo superior y la rama de la arteria pulmonar derecha correspondiente al mismo lóbulo se originan antes de entrar al hilio, por ello se ven por encima del nivel del bronquio principal derecho y de la arteria.
Hilio pulmonar izquierdo
En el hilio izquierdo la arteria pulmonar ocupa la parte superior de la raíz, debajo de la cual se encuentra el bronquio principal izquierdo.
Existen dos venas pulmonares: una anterior y otra posterior, con respecto al bronquio principal. El resto de las estructuras se parece mucho al hilio pulmonar derecho.
Funciones
La principal misión del hilio pulmonar es servir como puerta de entrada y salida para las estructuras que hacen vida en el pulmón. Además, gracias al apoyo de la pleura, lleva a cabo funciones de soporte y protección para dichas estructuras, evitando traumatismos importantes, desprendimientos y lesiones o desgarros.
Clínicamente, el hilio pulmonar también ofrece información con respecto al estado y funcionamiento de los pulmones y de otras estructuras cercanas.
Esta tarea se cumple gracias a los estudios de imágenes que permiten observar o identificar los hilios pulmonares y sus alteraciones o cambios, como rayos X, tomografías y resonancias.
Causas de hilio pulmonar prominente
Existen cuatro razones básicas para explicar el porqué de un hilio pulmonar prominente o aumentado de tamaño:
Tumores y linfadenopatías
Las enfermedades oncológicas como el cáncer de pulmón y los linfomas, así como lesiones metastásicas de otros tumores primarios, pueden producir masas voluminosas en las regiones hiliares.
Las adenopatías también se comportan como masas que pueden aparecer en un hilio ensanchado. La tuberculosis es la principal causa infecciosa de adenopatías hiliares pulmonares, pero no la única; otras infecciones por virus, bacterias y hongos suelen ocasionar aumento de volumen en los ganglios linfáticos hiliares.
Algunas enfermedades de depósito y autoinmunes también son responsables de causar adenopatías dispersas, incluyendo el ámbito pulmonar. Incluso, algunas reacciones medicamentosas son una causa relativamente común de adenopatías hiliares.
Hipertensión venosa pulmonar
La elevación de la presión en las venas pulmonares puede ocurrir a consecuencia de ciertas patologías médicas. La insuficiencia cardíaca y algunos tipos de valvulopatías —como la estenosis y la regurgitación mitral— ocasionan hipertensión venosa pulmonar, la cual se refleja como un aumento del tamaño de los vasos y, por ende, ensanchamiento hiliar.
Otras evidencias radiológicas de la hipertensión venosa pulmonar son el edema intersticial por fuga de plasma al parénquima pulmonar, apariencia de vidrio esmerilado, edema peribronquial y las líneas B de Kerley que se hallan en las bases pulmonares y son signos del engrosamiento sufrido por los septos interlobulares.
Hipertensión pulmonar arterial
Una presión elevada en las arterias pulmonares puede ocurrir de forma primaria o a consecuencia de otras enfermedades sistémicas. Una de las causas más comunes es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la cual ocasiona un aumento importante de volumen en el hilio pulmonar bilateral.
En los recién nacidos también existe un elevado riesgo de hipertensión pulmonar por problemas de inadaptabilidad respiratoria o cardiopatías congénitas.
En ellos también es posible encontrar signos de hilio pulmonar prominente en los estudios radiológicos junto con otros hallazgos habituales, como la poda de los vasos sanguíneos periféricos.
Aumento del flujo sanguíneo pulmonar
Las cardiopatías congénitas cianógenas —en las cuales hay un defecto en el corazón evidente desde el nacimiento que produce coloración azulada o violácea de piel y mucosas— pueden producir aumento del flujo sanguíneo pulmonar y, en consecuencia, ensanchamiento del hilio pulmonar.
Como puede verse, hay un número importante de condiciones médicas que causan un hilio pulmonar prominente. Después de descartar que se trate de un error en la realización del estudio radiológico, es necesario que se lleven a cabo los exámenes y pruebas que el médico considere necesarios para diagnosticar y tratar adecuadamente la causa.