Tigre siberiano: características, hábitat, reproducción, comportamiento
El tigre siberiano (Panthera tigris altaica) es un mamífero placentario que pertenece a la familia Felidae. Su cuerpo se encuentra cubierto de un pelaje rojo o amarillo oxidado. Además, tiene rayas transversales negras que están distanciadas entre sí.
Sobre esta coloración destaca el color blanco de la parte interna de las extremidades, en el vientre y algunas zonas de la cabeza. Las características del pelo varían de acuerdo a las estaciones. Por ejemplo, en invierno, el pelaje podría crecer hasta 10 centímetros en la región de la cabeza y del abdomen.
El Panthera tigris altaica ha desarrollado evolutivamente algunas adaptaciones físicas, que le permiten soportar las bajas temperaturas de su hábitat natural. Entre estas se encuentran una gruesa capa de grasa y un denso pelaje.
En épocas pasadas, esta subespecie del Panthera tigris vivió en diversas regiones de Corea, al oriente de Siberia, Mongolia y al norte de China. Sin embargo, ha desaparecido de gran parte de esas áreas debido a la deforestación, a la caza furtiva y a la disminución de las presas con las cuales se alimenta.
Actualmente, el tigre siberiano se localiza principalmente en los bosques situados al noreste de China y en Lejano Oriente ruso.
Índice del artículo
- 1 Relación filogenética con el tigre del Caspio
- 2 Características
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Estado de conservación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
El tigre del Caspio (Panthera tigris virgata) es un felino que se extinguió en 1970. Este habitaba en Asia Occidental y Central. Según los estudios genéticos, el tigre siberiano está altamente relacionado con el tigre del Caspio.
Los hallazgos señalan que, hasta principios del siglo XIX, ambas subespecies compartían una distribución geográfica continua. Sin embargo, estas poblaciones se aislaron, posiblemente producto de la fragmentación de su hábitat natural.
En la evaluación genética, donde se compara el ADN mitocondrial de ambos tigres, los especialistas concluyeron que en el haplotipo del tigre del Caspio difiere en un solo nucleótido del haplotipo monomórfico del tigre siberiano moderno.
Este hallazgo sugiere que hace alrededor de 10.000 años, el ancestro común de ambos felinos llegó a Asia Central. De esta manera, emigró desde el este de China hasta la región del mar Caspio. Así, utilizó el corredor de Ganso, una vía entre la meseta del Himalaya y el desierto de Gobi, situado en Mongolia.
Finalmente, regresaron por el norte de Asia hacia el este de Rusia, estableciéndose el Lejano Oriente ruso, hábitat natural del tigre siberiano.
Las implicaciones de estos hallazgos son de largo alcance, ya que, debido a la proximidad evolutiva entre estas subespecies, el tigre siberiano pudiera ofrecer una fuente genética apropiada para la recuperación del Panthera tigris virgata.
Con relación a esto, los especialistas plantean la hipótesis sobre la reintroducción del Panthera tigris altaica en el rango de hábitat donde existió en el tigre del Caspio.
El Delta del Amu-Darya fue sugerido por los expertos como un potencial lugar para desarrollar el proyecto. Sin embargo, el estudio de viabilidad revela que dicha región actualmente no cumple con las condiciones para el acertado desarrollo del felino.
Esto es debido a que una población viable de 100 tigres requiere al menos 5000 km2 de hábitat contiguo, rico en presas para su alimentación. Dicho hábitat no se encuentra disponible en el Delta.
Otro lugar de reintroducción en Kazajstán es el delta del río Ili, localizado al sur del lago Balkhash. Hasta 1948, esta región fue un refugio del extinto tigre del Caspio. Además, en la zona se encuentran grandes poblaciones de jabalíes, que pueden ser base importante en la dieta del felino.
Por lo tanto, el delta de Ili pudiera ser considerado un espacio geográfico adecuado para llevar a cabo el proyecto de reintroducción.
El tigre de Amur, como también es conocida esta especie, tiene un cuerpo fuerte y musculoso. Las extremidades posteriores son levemente de mayor longitud que las anteriores, permitiendo que este pueda saltar con mucha fuerza. De un solo salto, podría cubrir una distancia de hasta 10 metros.
Con relación a las extremidades delanteras, están formadas por una estructura ósea que le permite soportar una gran cantidad de tejido muscular. Esta combinación entre ambas estructuras corporales le permite al felino agarrar y sujetar a las presas, inclusive cuando se desplaza a grandes velocidades.
La clavícula de esta subespecie es pequeña, en comparación con las dimensiones del esqueleto. Esto facilita que pueda desplazarse utilizando largas zancadas.
Otra de las características óseas que le otorgan al tigre siberiano una flexibilidad en sus movimientos es su columna vertebral. Esta posee un total de 30 vértebras: 7 cervicales, 7 lumbares, 13 torácicas y 3 sacras.
Según las investigaciones realizadas, las dimensiones corporales del Panthera tigris altaica han variado a través del tiempo. En 2005 fueron publicados los resultados de los análisis comparativos entre los datos contemporáneos y los históricos, con relación a la talla y peso de esta especie.
Estos señalan que, hasta la primera mitad del siglo XX, los tigres siberianos modernos eran menos pesados que los que vivieron en 1970.
En promedio, los machos contemporáneos pueden pesar un promedio de 176,4 kilogramos, mientras que la hembra pesa 117,9 kilogramos. Con respecto a las especies históricas, el macho solía pesar 215,3 kilogramos y la hembra 137,5 kilogramos.
La reducción en el peso corporal pudiera estar relacionada con la disminución de la abundancia de las presas, lo que repercute directamente en la alimentación del felino.
En cuanto a la longitud, considerando las medidas de la cabeza y el cuerpo, el promedio en el macho es de 195 centímetros y en la hembra puede variar de 167 a 182 centímetros. La cola en ambos sexos es larga, en el macho mide 99 centímetros y en la hembra 91 centímetros.
El cráneo del tigre siberiano es de gran tamaño, pudiendo medir entre 331 y 383 milímetros. El de la hembra es más pequeño y menos pesado que el del macho. La región de la mandíbula y de los dientes se encuentra especialmente fortalecida.
En el adulto, la cresta sagital, en la región media, mide aproximadamente 27 milímetros y en la parte posterior 46 milímetros. La cresta occipital es bastante alta, en comparación a la de los tigres de Bengala.
Las mandíbulas no pueden moverse de lado a lado, solamente lo hacen de arriba hacia abajo, lo que incrementa la fuerza de la sujeción hacia abajo. Este felino tiene 30 dientes, mucho menos que otros mamíferos. No obstante, estos son especializados para sujetar, cazar y desgarrar a la presa.
Los dientes caninos pueden medir hasta 10 centímetros, mucho más largos que los de otros gatos salvajes. El gran tamaño de estos permite que el tigre mate de manera casi efectiva y rápida a la presa, lo que reduce enormemente la energía que invierte el animal cuando caza.
Con relación a los dientes posteriores o carnasiales, llegan a medir más de 26 milímetros. Su función es cortar la carne y los huesos.
La coloración de esta subespecie es rojizo oxidado o amarillo oxidada, con estrechas franjas transversales, que se ubican de manera separada. En contraste, las zonas del vientre, pecho y el área interna de las extremidades son blancas.
El pelaje varía de acuerdo a las estaciones, tanto en el color como en el grosor del mismo. Además, pudieran ocurrir algunas variaciones entre las poblaciones e inclusive de manera individual. Las diferencias pueden ser en cuanto a la longitud del pelo y al color de las rayas oscuras, que suelen ser marrón oscuro en vez de negro.
En el verano, el pelaje es grueso, mientras que en invierno el abrigo se vuelve más denso, largo y sedoso. Así, es más abundante en la región del tronco y más largo en la cabeza, cubriendo casi totalmente las orejas del animal.
En cuanto al color, en invierno suele ser menos brillante que en verano. Debido a que el pelaje de invierno es más largo, las rayas lucen de mayor amplitud, con los contornos menos definidos.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Carnivora.
-Suborden: Feliformia.
-Familia: Felidae.
-Subfamilia: Pantherinae.
-Género: Panthera.
-Especie: Panthera tigris.
-Subespecie: Panthera tigris altaica.
El tigre siberiano habita en el Lejano Oriente ruso y al noreste de China. También, ha sido avistado en Corea del Norte. Anteriormente vivió estuvo distribuido en gran parte de Corea, en la región oriental de Siberia, al norte de China y al este de Mongolia.
En la actualidad, el rango geográfico en el Lejano Oriente ruso abarca casi 1.000 kilómetros, a todo lo largo de Primorsky Krai, al sureste del río Amur y al sur de Khabarovsk Krai.
Dentro de sus hábitats principales están las montañas Sikhote-Alin y la provincia de Primorye, aunque algunos tienen preferencia por el sistema montañoso de Manchuria Oriental.
Además, el Panthera tigris altaica se encuentra en la Gran Cordillera de Xing’an, que en varios lugares atraviesa a Rusia desde China. Esta cordillera es un área donde se fusionan dos importantes biorregiones: el complejo caducifolio-conífero de Asia oriental y la Taiga.
El ecosistema resultante es un bosque de mosaicos, con elevaciones y topografías muy diversas. En ambas regiones geográficas, los picos son generalmente de 500 a 800 metros sobre el nivel del mar.
China
Con relación a las poblaciones en China, estas dependen del movimiento de los tigres siberianos que atraviesan la frontera con Rusia.
Actualmente habita en dos regiones de China, las montañas Changbaishan y en las montañas orientales de Wanda, donde en el 2010 fue encontrado un cachorro, evidenciando la presencia de al menos una hembra en etapa reproductora.
El hábitat de esta subespecie incluye taigas, montañas y una gran diversidad de bosques, desde aquellos de hoja ancha hasta los de coníferas, al este de Asia. En estas regiones abundan las presas que constituyen la dieta de este felino.
La fauna de la región es una mezcla entre la vida animal boreal y la asiática. En las montañas de Sikhote-Alin abunda el jabalí, el wapiti manchuriano, el ciervo sika y el corzo siberiano.
En los bosques de coníferas cercanos a las montañas centrales de Sikhote-Alin viven los alces de Amur y los ciervos almizcleros siberianos, que forman parte importante de la dieta del tigre siberiano.
Las regiones que durante el invierno están cubiertas de nieve no son las más adecuadas para que esta subespecie se desarrolle. Esto es debido a que su alimentación se ve profundamente afectada por la escasez de ungulados, como consecuencia de la variación climática.
Actualmente, el tigre siberiano está bajo riesgo de extinguirse. Históricamente, sus poblaciones han estado expuestas a diversas amenazas, principalmente derivadas de las actividades humanas. Una de las peores épocas para este felino fue en la década de 1930, ya que la cantidad de estos se redujo drásticamente.
En 1990, la UICN clasificó al Panthera tigris altaica en peligro crítico de extinción. Sin embargo, debido a que los riesgos a que ha estado expuesto están siendo controlados, existe un leve crecimiento de su población.
Uno de los factores que inciden en el decrecimiento poblacional de esta subespecie es la deforestación y fragmentación de los ecosistemas donde vive. Sin embargo, la principal amenaza a corto plazo es la disminución de las presas unguladas que conforman la dieta del tigre siberiano.
La caza furtiva del jabalí y del ciervo, entre otras especies de animales, reduce significativamente las fuentes de alimentos. Esto origina, que el tigre siberiano ataque el ganado doméstico, ocasionando que el hombre mate al felino en defensa de sus animales de cría.
Así mismo, el agotamiento de las presas es particularmente importante para los tigres de Amur que viven en el Lejano Oriente ruso. Esto se debe a que en esa región existen las densidades de presas más bajas de todas las áreas donde se distribuye en felino.
Además, la escasez de las presas unguladas puede disminuir la proporción de las hembras activas reproductivamente, lo que retrasa la edad del primer apareamiento y, por ende, se reduce el tamaño de la camada. Estos factores afectan la viabilidad demográfica de las diversas poblaciones del tigre siberiano.
También, el hombre caza este felino con la intención de vender en el mercado algunos órganos de su cuerpo, que son utilizados en la medicina tradicional.
El Panthera tigris altaica se encuentra incluido en el Apéndice I de CITES, por lo cual su comercialización a nivel internacional está prohibida. En este sentido, todos los estados que integran el área donde habita este felino, en conjunto con las naciones donde existen mercados de consumo, han prohibido su comercio interno.
En el 2010, los gobiernos de China y Rusia firmaron un acuerdo, donde ambas partes se comprometían a reforzar y mejorar las áreas protegidas, ubicadas en la frontera de los países.
El Fondo Fénix y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre de Rusia, en cooperación con la Sociedad Zoológica de Londres, iniciaron un proyecto conjunto.
La finalidad del mismo es mejorar las acciones de protección del tigre siberiano en algunas áreas protegidas. Estas son la reserva natural Sikhote Alin, el Parque Nacional Zov Tigra y en la reserva natural Kedrovaya Pad.
Proyecto Tigre Siberiano
El Proyecto Tigre Siberiano, creado en 1992, estudia y recolecta datos sobre esta subespecie, con la finalidad de crear planes de conservación. Para esto, equipan a los tigres con collares de radio, permitiendo estudiar su estructura social, hábitos alimenticios, uso de la tierra y patrones de mortalidad.
Este proyecto ha dado grandes frutos, ya que, entre otros aspectos, ha apoyado en abordaje de los conflictos tigre-humano. Esto lo ha logrado gracias a la intervención oportuna del equipo de Respuesta de Tigres.
La hembra alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 4 años de edad y el macho entre los 5 y 6 años. El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año, sin embargo, según las investigaciones son más frecuentes de marzo a mayo.
Para indicarle al macho que está receptiva para aparearse, la hembra suele marcar los árboles con arañazos y dejar depósitos de orina, con los cuales marca el territorio.
Una vez que la pareja se forma, inician el ritual del cortejo. En este, ambos se mueven en círculos y gruñen. Además, cada uno huele el cuerpo del otro, lo lamen y frotan entre sí. Posteriormente, pueden separarse, y al acercarse nuevamente, la hembra acaricia al macho con el hocico.
La pareja se une por 5 o 6 días, aunque según los estudios el pico más alto de fertilidad dura solo tres días. La ovulación es inducida por el apareamiento, por lo que se unen repetidamente para aumentar la posibilidad de concepción.
Durante la copulación, el macho se coloca encima de la hembra y la sujeta por el cuello, inmovilizándola con sus dientes. En una misma etapa reproductiva, el macho puede unirse a varias hembras.
En cuanto al período de gestación, dura entre 101 y 108 días. Para el alumbramiento, la hembra busca un lugar seguro, donde las crías estén protegidas. Así, los cachorros pueden nacer en una cueva o en una guarida, que se encuentre oculta por una vegetación abundante.
Generalmente nacen de dos a cuatro cachorros en cada camada, aunque excepcionalmente pudieran nacer seis. Los recién nacidos tienen los ojos cerrados, por lo que durante las primeras semanas de vida dependen exclusivamente de la madre.
El macho no se involucra en ningún tipo de cuidado parental. La hembra amamanta a los cachorros durante 3 a 6 meses y cuando comienzan a salir con ella, los enseña a cazar.
Casi siempre, uno de los jóvenes, el más fuerte y grande, domina en la camada. La madre se asegura de alimentarlo, asegurando así su supervivencia. Los cachorros juegan a pelearse. De esta manera van adquiriendo las destrezas y habilidades que necesitarán para defenderse, cuando sean completamente independientes.
Entre los 2 o 3 años, los jóvenes se encuentran maduros para vivir solos. Así, las hembras suelen establecerse en territorios cercanos al de la madre, mientras que los machos lo hacen más alejados.
El Panthera tigris altaica es un animal carnívoro. Dentro de su dieta se encuentran ciervos almizcleros, cerdos salvajes, wapitis de Manchuria, jabalíes, alces y corzos siberianos. También come ciervos Sika y el goral de cola larga. Incluso podría cazar al oso pardo y al oso negro asiático.
Así mismo, puede capturar presas más pequeñas, como pikas, conejos, liebres, algunas aves y salmones. Según estudios realizados, la distribución del tigre siberiano pudiera estar relacionada con el hábitat de los animales de los cuales se alimenta.
Según investigaciones, el macho adulto debe consumir un mínimo de 5,2 kilogramos de alimentos al día, mientras que la hembra adulta no reproductora necesita, para su subsistencia, alrededor de 3,9 kilogramos por día. Además, los resultados indican que el tigre de Amur mata en un intervalo de 5 a 7 días.
En este sentido, los expertos señalan que la frecuencia entre la caza y el consumo de alimentos podría variar según las estaciones. En el verano, los adultos matan cada 7,4 días, y consumen diariamente un promedio de 7,89 kilogramos. Durante el invierno, las presas son de mayor tamaño, cazándolas cada 5,7 días. El consumo diario es de alrededor de 10,3 kilogramos.
Este depredador podría viajar largas distancias durante la noche, en búsqueda de comida. El pelaje rayado permite que el tigre siberiano pueda camuflarse con el medio ambiente.
Esto favorece el que pase desapercibido ante sus depredadores, pero también facilita la captura de su presa. Así, puede acercarse sigilosamente a esta y atacar sorpresivamente por el costado o por detrás, dándole una mordida letal en el cuello. Si falla en el intento, el tigre siberiano usualmente no persigue a la presa, sino espera pacientemente por otra.
También, el Panthera tigris altaica puede mantenerse agachado entre los pastos, y así, permanecer escondido hasta que el animal se acerque. En ese momento se abalanza sobre este y lo ataca.
El tigre siberiano es un animal territorial y solitario. Para delimitar su área, suele marcar las rocas y los árboles que en este se encuentren. Para esto, puede raspar el suelo con sus poderosas garras o arrancar trozos de corteza, levantándose sobre sus dos patas traseras y con las delanteras rasgan el árbol.
Este felino pasa la mayor parte del tiempo buscando su alimento, mientras aprovecha de patrullar el territorio. Si dentro de los límites del rango donde habita existen abundantes presas, no abandona el territorio. Las dimensiones del hábitat podrían variar según la edad y el sexo del felino. Así, una hembra con cachorros utiliza un área para la caza de menor tamaño que un tigre solo.
Para comunicarse, esta subespecie suele producir varios sonidos. Entre estos se encuentra la llamada de larga distancia, que se identifica como un maullido intenso, un gemido o un rugido territorial. La función de dicha vocalización tiene una naturaleza social, puesto que es utilizada por los miembros del grupo repetidamente y por largos períodos de tiempo.
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