William Prout: biografía, aportes y obras
William Prout (1785-1850) fue un químico, físico y médico inglés conocido por sus importantes investigaciones en las áreas de fisiología, meteorología y química. Estudió los procesos de digestión, respiración y formación de la sangre, el sistema urinario, la orina y los cálculos urinarios.
También propuso la teoría en la que afirmaba que el peso atómico de un elemento es un múltiplo entero del peso atómico del hidrógeno, siendo conocida como la hipótesis de Prout.
Prout mejoró el diseño del barómetro y la Real Sociedad de Londres adoptó su nuevo modelo como estándar nacional. Fue elegido miembro de esta institución en 1819 y en 1831 pronunció la Conferencia Goulstoniana en el Real Colegio de Médicos sobre la aplicación de la química a la medicina.
El trabajo de William Prout sobre la naturaleza y el tratamiento de las enfermedades de los órganos urinarios aumentó su reputación y fue considerado como uno de los químicos fisiológicos más distinguidos de Gran Bretaña.
Prout era muy escéptico con respecto a los remedios químicos, debido a los posibles efectos secundarios, pero sugirió el tratamiento con yodo para el bocio. También enfatizó que una dieta equilibrada y saludable debería incluir carbohidratos, grasas, proteínas y agua. En 1824, mostró que el ácido del jugo gástrico era ácido clorhídrico.
Prout escribió el octavo Tratado de Bridgewater, Chemistry, Meteorology, and the Function of Digestion, considered with reference to Natural Theology.
Asimismo, publicó unos cuarenta artículos y cinco libros, principalmente en las distintas áreas de fisiología. Muchos de sus libros pasaron por varias ediciones y, durante mucho tiempo, se consideraron libros de texto de referencia.
Índice del artículo
William Prout nació en Horton, Gloucestershire el 15 de enero de 1785. Era el mayor de los tres hijos que tuvieron John Prout y Hannah Limbrick, una familia humilde que se dedicaba a la agricultura.
Aprendió a leer en la escuela de Wickwar, una ciudad vecina, así como matemáticas en una escuela de caridad en Badminton, mientras ayudaba a sus padres con las tareas agrícolas. Por lo tanto, al igual que muchos otros médicos de origen humilde del siglo XIX, la educación temprana de Prout fue casi insignificante.
A la edad de 17 años, consciente de sus propias carencias educativas, ingresó en la Academia Sherston, una institución privada dirigida por el reverendo John Turner, donde aprendió latín y griego. En 1808, con 23 años, se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo.
Mientras estudiaba allí, se alojó con el Dr. Alexander Adam, rector de la escuela secundaria de Edimburgo. Su afinidad fue tal, que en 1814 Prout se casaría con su hija, Agnes Adam, con la que tuvo seis hijos.
Después de su graduación, Prout se trasladó a Londres, donde completó su formación práctica en los Hospitales de St. Thomas’s y Guy’s. En diciembre de 1812 obtuvo la licencia del Real Colegio de Médicos y en mayo del año siguiente fue elegido miembro de la Sociedad Médica. En este último, se convirtió en miembro del Consejo desde 1817 a 1819 y sirvió dos veces como Vicepresidente.
Su vida profesional se desarrolló en el campo de la medicina en Londres, pero también se dedicó a la investigación química. Era un trabajador activo en química biológica y realizaba muchos análisis de las secreciones de los organismos vivos, que creía que se producían por la descomposición de los tejidos corporales.
En 1815, basándose en las tablas de pesos atómicos que existían en la época, formuló la hipótesis anónima de que el peso atómico de cada elemento es un múltiplo entero del hidrógeno.
Sugirió que el átomo de hidrógeno es la única partícula verdaderamente fundamental y que los átomos de los otros elementos están formados por agrupaciones de varios números de átomos de hidrógeno.
Toda la vida de Prout estuvo marcada por una sordera que lo afectó desde la infancia. Este problema lo llevó a un aislamiento profesional y social. Su salud empeoró en la primavera de 1850, aparentemente por problemas pulmonares. Murió el 9 de abril de ese año y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.
En 1814 Prout anunció un curso de conferencias nocturnas sobre química animal en su casa. Los temas fueron la respiración y la química de la orina. Prout sometió la orina a un examen sistemático.
El objetivo de Prout era establecer una conexión coherente entre los procesos químicos del metabolismo y la excreción, tal como se manifiestan en la orina; así como los cambios observados en el estado clínico del paciente.
En 1825, cuando se publicó la segunda edición de su libro, ahora rebautizado como An Inquiry Into the Nature and Treatment of Diabetes, Calculus, and Other Affections of The Urinary Organs, se había descubierto la mayor parte de nuestro conocimiento actual sobre la composición de los cálculos urinarios.
Prout afirmó que en la diabetes y algunas otras enfermedades de la orina, a veces hay muy poca urea presente. Se observaron cambios en el color y la apariencia, así como algunos sedimentos, pero no se hizo ningún examen exhaustivo con microscopio.
El libro de Prout apareció en cinco ediciones y cambió varias veces de nombre. Finalmente, se publicó en 1848 como On the Nature and Treatment of Stomach and Renal Diseases; Being an Inquiry Into the Connexion of Diabetes, Calculus, and Other Affections of the Kidney and Bladder, with Indigestion.
Algunos críticos contemporáneos criticaron a Prout por no examinar y explicar algunas de las cuestiones teóricas involucradas en la fisiología. Para evitar la controversia, Prout resolvió estos puntos con una fuerte convicción.
En la década de 1830, el libro se había adoptado casi universalmente, pero la omisión de los descubrimientos y avances realizados en el continente demostraron su incapacidad para mantenerse al día con los nuevos desarrollos en química y fisiología; por lo que fue sustituido al poco tiempo por otros textos.
Prout realizó las dos hipótesis de pesos atómicos integrales y la unidad de la materia. Es decir, los pesos atómicos de todos los elementos químicos son múltiplos en número entero del peso atómico del hidrógeno.
Sugirió que el hidrógeno podría ser la materia primaria a partir de la cual se formaron todos los demás elementos. Esto se expresó en dos documentos en los Annals of Philosophy (1815, 1816). Se titulaban The Relationship between Specific Gravities of Bodies in Their Gaseous State y Weights of Their Atoms.
Los trabajos trataron el cálculo de las gravedades específicas (densidades relativas) de los elementos a partir de los datos publicados de otros químicos. Él derivó un excelente valor para el hidrógeno, que debido a su peso ligero había sido muy difícil de determinar con precisión por experimentación.
Esta fue quizás su contribución más conocida a la química. Suscitó el interés y la mejora en la determinación de los pesos atómicos exactos y por lo tanto en la teoría atómica, así como en la búsqueda de un sistema de clasificación de los elementos.
Aunque en un principio publicó su hipótesis de manera anónima, se identificó como el autor cuando descubrió que sus ideas habían sido aceptadas por el eminente químico Thomas Thomson, fundador de Annals of Philosophy.
Aunque la hipótesis de Prout no fue confirmada por mediciones posteriores más precisas de los pesos atómicos, fue una visión fundamental de la estructura del átomo. Por ello, en 1920, Ernest Rutherford eligió el nombre del protón recién descubierto para, entre otras razones, dar crédito a Prout.
La digestión gástrica había sido durante mucho tiempo objeto de especulación y experimentación. En 1823, William Prout descubrió que los jugos estomacales contienen ácido clorhídrico, que puede separarse del jugo gástrico por destilación.
Su informe, leído ante la Royal Society de Londres el 11 de diciembre de 1823, fue publicado a principios del año siguiente. Apenas un mes después de la publicación de Prout, el ácido clorhídrico fue identificado independientemente en el jugo gástrico por un método diferente llevado a cabo por Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin.
Ellos dieron validez a Prout por el descubrimiento del ácido clorhídrico, pero también afirmaron haber encontrado ácido butírico y acético en el jugo gástrico.
Prout publicó unos cuarenta artículos y cinco libros, principalmente en las áreas de fisiología. Muchos de sus libros pasaron por varias ediciones y durante bastante tiempo fueron considerados libros de texto de referencia.
Su primer trabajo más allá de la tesis doctoral fue publicado en 1812 y trataba sobre las sensaciones del gusto y el olfato. En 1813, publicó una larga memoria sobre la cantidad de CO2 emitida por los pulmones durante la respiración, en diferentes momentos y bajo diferentes condiciones.
Desarrolló su carrera médica como experto en enfermedades estomacales y urológicas, lo que le convirtió en un médico prestigioso en estas áreas. En 1821, resumió sus hallazgos en su libro An inquiry into the Nature and Treatment of Diabetes, Calculus and other Affections of the Urinary Organs. Esta obra fue reeditada más tarde con el título On the Nature and Treatment of Stomach and Urinary Diseases.
Por otro lado, Prout escribió el octavo Tratado de Bridgewater, Chemistry, Meteorology and the Function of Digestion with Reference to Natural Theology que apareció en febrero de 1834.
Los primeros 1.000 ejemplares se vendieron rápidamente y condujeron a la publicación de una segunda edición el 7 de junio de 1834. Una tercera edición, ligeramente modificada, apareció en 1845. Y la cuarta edición apareció póstumamente en 1855.
- Biography of William Prout (1785-1850). (2019). Tomado de thebiography.us
- Copeman, W. (2019). William Prout, M.D., F. R. S., Physician And Chemist (1785-1850) | Notes and Records of the Royal Society of London. Tomado de royalsocietypublishing.org
- Rosenfeld, L. (2019). William Prout: Early 19th Century Physician-Chemist. Tomado de clinchem.aaccjnls.org
- William Prout | British chemist. (2019). Tomado de britannica.com
- Wisniak, J. (2019). William Prout. Tomado de revistas.unam.mx