Pisos térmicos: características y cómo cambian con la altitud
Los pisos térmicos son las distintas franjas definidas por la altitud en una montaña donde se presentan variaciones de temperatura y otros elementos del clima. En este caso el factor climático determinante es la altitud sobre el nivel del mar y el principal elemento afectado es la temperatura.
Por tanto, los pisos térmicos definen las variaciones climáticas que se presentan en zonas montañosas. Además, el relieve afecta también a la precipitación, ya que los vientos cargados de humedad chocan con las montañas y ascienden.
Estos pisos térmicos se aprecian realmente en la zona intertropical, mientras que en las zonas templadas son poco definidos, debido a que la temperatura en las zonas templadas y frías se ve más afectada por las variaciones anuales de radiación solar.
En este contexto, las variaciones de altitud definen variaciones significativas de temperatura que establecen al menos 5 pisos térmicos, siendo el más bajo el piso cálido, luego los pisos templado, frío, de páramo y gélido. Para cada uno se determina una amplitud de variación de la altura y la temperatura, así como otras características asociadas.
Índice del artículo
- 1 Características de los pisos térmicos
- 2 Los pisos térmicos, temperaturas y altitudes
- 3 Pisos térmicos en Colombia
- 4 Referencias
La diferenciación en pisos o niveles altitudinales con rangos de temperatura definidos se expresa claramente en la zona intertropical. Mientras que en la zona templada, si bien la temperatura también disminuye con la altitud, el efecto no es tan marcado.
Esto es debido a que en las zonas templadas hay otros factores más determinantes como la latitud, que influye en la radiación solar que se recibe según la orientación de la ladera. Mientras que en el trópico dada la incidencia permanente y casi uniforme de la radiación solar, incide en el efecto de los vientos y lluvias.
El aire se calienta debido al calor del suelo (radiación de onda larga), que es calentado por la radiación solar (onda corta). De tal forma que la temperatura en la troposfera o atmósfera baja, es mayor a nivel del suelo y va disminuyendo al ascender.
De hecho, la temperatura promedio disminuye aproximadamente 0,65 a 1 °C por cada 100 m que aumenta la altitud.
Las montañas y su altitud también inciden en los vientos y en las precipitaciones, lo cual se agrega a las características de los pisos térmicos. Esto es debido a que si en la trayectoria de los vientos cargados de humedad se interpone una alta montaña, estos ascienden.
En ese ascenso si es mucha la altitud, los vientos se enfrían y la humedad se condensa causando precipitaciones. En las montañas más altas, cuando los vientos logran sobrepasarlas, descargan la humedad en barlovento (cara al viento) y la ladera de sotavento (contraria a la dirección del viento) será más seca.
Por otra parte, la mayor humedad promueve mayor vegetación, lo cual afecta a su vez a la temperatura.
La posición de un área de tierra respecto al ecuador afecta la incidencia de la radiación solar a lo largo del año, de tal forma que en la franja intertropical esta es uniforme. No importa en qué posición en torno al Sol esté la Tierra, la zona tropical siempre recibe su radiación.
Mientras que a mayores latitudes, ya sea al norte o al sur, esto no ocurre, debido a la inclinación del eje terrestre. Es por ello que en las latitudes más extremas (los polos), la altitud no altera sustancialmente la temperatura porque hay baja radiación solar.
Hay que tomar en consideración que dependiendo de los autores se señalan entre 5 o 6 pisos térmicos en la zona intertropical. La diferencia fundamental está en sí se reconoce o no un piso adicional ubicado entre los 900 y 1.700 msnm, llamado premontano o semicálido.
Presenta altas temperaturas, en el rango de 28 °C promedio en su límite bajo (nivel del mar), y 24 °C a 900 o 1.000 msnm. En este piso térmico se presentan los ecosistemas de selva tropical lluviosa, selvas deciduas y semidecíduas, sabanas así como zonas áridas y semiáridas.
Esto depende tanto de la latitud dentro de la franja intertropical, como de factores tales como los vientos y cercanía de océanos. Por ejemplo, en las planicies costeras la humedad es arrastrada por los vientos marinos tierra adentro, por lo que son más secas.
En tanto que las tierras bajas ubicadas en el ecuador reciben grandes cantidades de lluvia debido a la confluencia de vientos húmedos de ambos hemisferios. Por otra parte, en estas regiones bajas al presentar altas temperaturas se produce mayor evapotranspiración y mayor humedad disponible para las precipitaciones.
En algunos sistemas se obvia este piso, incluyéndolo dentro del piso templado, que se ubica entre los 900 y los 1.700 o 2.000 msnm. El mismo alcanza un promedio de temperatura entre 24 y 18 °C.
A estas altitudes se forman las selvas nubladas bajas de montaña, y ocurre la lluvia orográfica. Es decir que las masas de aire ascendentes se condensan formando nubes y produciendo lluvia.
El prefijo “meso” quiere decir medio, aludiendo a lo que se considera temperaturas entre lo cálido y lo frío. Este piso se ubica entre los 1.000 y 2.000 msnm. si no se reconoce el piso anterior.
Por el contrario, si se reconoce como válida la existencia de un piso premontano, entonces el piso templado estaría entre 2.000 y 2.500 msnm. Sus temperaturas promedio rondan entre 18 y 15 °C, llegando a los 24 °C como límite máximo si se descarta igualmente al piso premontano.
A estas altitudes se forman las selvas nubladas altas y en latitudes subtropicales como en el norte de México, los bosques de coníferas. Igualmente ocurre el fenómeno de lluvia orográfica y lluvias horizontales.
Este es un piso de temperaturas bajas, en promedio de 15 o 17 °C hasta 8 °C, por estar en un rango altitudinal entre 2.000 o 2.500 hasta los 3.000 o 3.400 msnm. Aquí se alcanza el límite de árboles, es decir la máxima altura a la que se desarrolla dicha forma de vida.
Solo las especies del género Polylepis crecen por encima del límite. En el límite superior las bajas temperaturas nocturnas llegan al punto de congelación, lo que limita la disponibilidad de agua y la radiación solar aumenta
Esta franja térmica se presenta por encima de los 3.400 o 3.800 msnm y por debajo de los 4.000 o 4.500 msnm. Las temperaturas bajan de los 12 u 8 °C promedio, llegando hasta los 5 °C e incluso los 0 °C.
Por su parte, las temperaturas nocturnas llegan a la congelación e incluso se presentan precipitaciones en forma de nieve.Por tanto aunque en algunos casos hay suficientes precipitaciones, la disponibilidad de agua puede ser una limitante.
Esto ocurre principalmente las zonas más altas y secas como la Puna en el altiplano boliviano y peruano, debido a la gran altitud y el estar rodeado de montañas. Así, son zonas muy secas, ya que los vientos que allí llegan ya han descargado toda su humedad en el camino.
Se ubica por encima de los 4.000 o 4.800 msnm y corresponde a la zona de las nieves perpetuas. Por tanto las precipitaciones son en forma de nieve y las bajas temperaturas impiden su derretimiento pese a la alta radiación solar.
Al estar ubicada muy cerca del ecuador y poseer un relieve montañoso, en Colombia se manifiestan de forma bien definida los pisos térmicos. En este país hay un gradiente altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 5.775 msnm.
En Colombia generalmente se reconocen 5 pisos térmicos, es decir no se considera el piso premontano.
Este es el piso que abarca mayor superficie en Colombia, ya que incluye toda la planicie costera del Caribe y del Pacífico, llanos de la cuenca del Orinoco y la planicie de la cuenca del Amazonas.
Igualmente incluye los valles de los ríos Magdalena, Cauca, Cesar, Catatumbo, entre otros, todos tierras entre los 0 y 1.000 msnm. Las temperaturas promedio están por encima de los 24 °C, se desarrollan diversos tipos de vegetación y muchas tienen fines agrícolas.
Estas son las tierras de los bosques secos de la costa del Caribe, los llanos del Orinoco y las selvas tropicales cálidas del Amazonas. Por otra parte, este piso térmico es el adecuado para el cultivo del cacao, caña de azúcar, coco, algodón, bananos, yuca, piña, mango, entre otros.
En Colombia se ubica en las cordilleras andinas, incluida la sierra de Santa Marta y la Sierra de La Macarena, entre 1.000 y 2.000 msnm. Se presentan temperaturas medias anuales entre 17 y 24 °C y la vegetación incluye selvas tropicales de montaña y matorrales.
En tanto que la actividad agrícola y pecuaria implica la ganadería y cultivos como el café, emblemático para este país, además de maíz y distintos árboles frutales.
Este piso incluye a las zonas de las cordilleras entre los 2.000 y 3.000 msnm en las cordilleras andinas, incluida la Sierra de Santa Marta. Las temperaturas van desde 17 °C hasta 12 °C y presentan selvas de montaña, incluida la selva nublada alta.
En tanto que en este piso térmico se practica la ganadería y se cultiva la papa, hortalizas, maíz y otros cereales, al igual que frutales como el tomate de árbol, la mora y la curuba.
Dado que este piso se ubica entre 3.000 y 4.000 msnm, solo se le encuentra en las partes más altas de las cordilleras andinas. Se presenta una temperatura media anual entre 12 y 5 °C y la vegetación es baja, al estar esta franja ubicada por encima de la línea de árboles.
No obstante, se presentan bosquecillos de la única especie de árbol que sobrepasa el límite, el yagual (Polylepis spp.). Se trata principalmente de arbustales y herbazales, donde es característico el género Espeletia (frailejones).
Este piso está dedicado fundamentalmente a la conservación de las fuentes de agua, aunque se cultivan algunas especies como la papa, hortalizas, variedades de trigo y frijoles.
Este es el piso más alto, estando definido a partir de los 4.000 msnm, restringido a la sierra Nevada de Santa Marta, el Nevado del Cocuy y algunos picos de las tres cordilleras principales. No se desarrolla ningún tipo de actividad productiva, más allá del turismo de alta montaña.
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