Lavandula dentata: características, hábitat, propiedades, cuidados
Lavandula dentata es una especie de planta arbustiva y aromática de apariencia robusta que pertenece a la familia Lamiaceae. Conocida comúnmente como alhucema inglesa, alhucema rizada, cantueso, cantueso rizado, cantueso dentado, espliego dentado, garlanda o lavanda es una planta natural de la región mediterránea.
La alhucema es una planta perenne de porte bajo que alcanza unos 90 cm de altura, tiene hojas lancéolas de márgenes dentados que brotan anualmente. Las flores bilabiadas de olor intenso y color violeta se agrupan en largas espigas que florecen desde el final de la primavera hasta el comienzo del otoño.
Por lo general crece sobre cualquier tipo de terreno, incluso suelos de baja fertilidad, secos, pedregosos y de origen calcáreo, a veces arcillosos o margosos. Sin embargo, requiere terrenos bien drenados a plena exposición solar y una temperatura promedio entre 15 y 25 ºC.
Es una planta ornamental que se cultiva en maceteros y se utiliza en jardinería para formar macizos de flores, borduras o setos compactos. Sus flores presentan un alto contenido de aceites aromáticos que son utilizados para la elaboración de colonias y perfumes, aromatizar postres e incluso en medicina artesanal.
Características generales
Apariencia
Se trata de una planta arbustiva de rápido crecimiento y consistencia semileñosa que puede alcanzar hasta un metro de altura. Rebrota fácilmente formando plantas de apariencia globosa, la raíz es pivotante si se reproduce por semilla y fasciculada si es por esqueje.
Hojas
Las hojas oblongas o lanceoladas presentan un crecimiento lineal, miden 2-5 cm de largo y se disponen de manera opuesta. Los márgenes se caracterizan por sus dientes redondeados, las cuales son de color verde-grisáceo por el haz y más claras por el envés, tomentosas por ambos lados.
Flores
Las pequeñas flores verticiladas de color azul violáceo se agrupan en inflorescencias espiciformes, más o menos cilíndrica, en grupos de 8-12 flores. La corola que sobresale del cáliz es de forma bilabiada, presentando 2 lóbulos superiores y 3 inferiores. Además es de color violáceo y muy tomentosa.
Frutos
El fruto es una nuececilla alargada o núcula que se desarrolla en el tubo del cáliz de la flor. De hecho, el fruto se encuentra constituido por 4 núculas elipsoidales o frutos secos indehiscentes de color pardo y cubierta lisa.
Taxonomía
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Lamiales
– Familia: Lamiaceae
– Subfamilia: Nepetoideae
– Tribu: Lavanduleae
– Género: Lavandula
– Sección: Dentatae
– Especie: Lavandula dentata L.
Etimología
– Lavandula: el nombre del género se deriva del francés antiguo «lavandre», así como del griego «λανω» y del latín «lǎvo, lǎvātum, -āre» que significa «lavar, limpiar». En alusión al uso de las infusiones de la planta utilizadas para el lavado o la limpieza.
– dentata: el adjetivo específico en latín significa «con dientes», en alusión a los márgenes dentados de las hojas.
Sinonimia
– Lavandula dentata var. vulgaris Ging
– Stoechas dentata (L.) Mill.
– Lavandula dentata var. candicans Batt.
– Lavandula dentata var. dentata
– Lavandula dentata f. dentata
– Lavandula dentata f. multibracteata Sennen
– Lavandula dentata f. pinnatolobulata Sennen
Hábitat y distribución
La especie Lavandula dentata es natural de la zona mediterránea occidental, específicamente de las islas Canarias, Madeira y del sureste de Asia. De igual forma se encuentra distribuido en las islas Baleares y el sur de la península ibérica a un rango altitudinal inferior de los 400 msnm.
Su hábitat natural se localiza sobre suelos de origen calizo en descampados soleados, pastizales, matorrales o arbustos de porte bajo. Bajo cultivo requiere un sustrato turboso que le aporte mayor aireación y facilite el drenaje, ya que las raíces tienden a ser susceptibles al encharcamiento.
Propiedades
Propiedades medicinales
Los principales componentes activos de la Lavandula dentata son los aceites esenciales, ricos en alcoholes terpénicos de efecto calmante. Entre ellos se encuentra alcanfor, a-pineno, b-pineno, b-felandreno, borneol, cineol, citronelol, d-borneol, d-limonene, eucaliptol, farneseno, geraniol, linalol, nerol y sabineno.
Además, presenta taninos y saponinas de acción antiinflamatoria, astringente y antioxidante. De hecho, su principal efecto es proteger las células del organismo contra la acción de ciertos radicales libre que provocan patologías degenerativas como cáncer o alzhéimer.
Entre otros componentes se encuentran cumarinas y ácidos butírico, caproico, cumárico, isobutírico, rosmarínico y ursólico. Estos actúan como antisépticos, antiespasmódicos, tranquilizantes o tónicos, además de permitir calmar trastornos estomacales, sinusitis y bronquitis. Su consumo previene el insomnio.
Otros usos
La lavándula o alhucema es empleada como hierba culinaria para dar sabor y color al «sugar glass» utilizado para la elaboración de merengues, glaseados o helados. De igual forma es empleado como ingrediente para aromatizar mermeladas, postres, galletas, pasteles y vinagre.
Las hojas y flores secas son usadas para elaborar «pot pourri» o pequeñas almohadillas de lavanda usados como repelente de insectos o aromatizar ambientes. Las flores secas se utilizan en decoración, cortando flores para realizar arreglos florales o para fabricar varitas de incienso.
Es ampliamente utilizada en perfumería y cosmetología.
Propagación
El cultivo de Lavandula dentata se suele realizar partiendo de semillas o esquejes apicales que se han enraizado en viveros. Con esta especie se pueden crear macizos florales, borduras o setos individuales. Igualmente se puede cultivar en maceteros para disponer en porches o terrazas.
Propagación por semillas
El cultivo por medio de semillas se establece durante el otoño, cuando las condiciones ambientales son propicias para la germinación. Se emplean semilleros de alvéolos, un sustrato universal y se colocan 2-3 semillas por alvéolo cubiertas con una fina capa de sustrato.
Es recomendable mantener continuamente la humedad del sustrato y colocar en el exterior a plena exposición solar. De esta forma, las semillas inician el proceso de germinación a los 15-20 días después de la siembra.
Luego de la germinación, cuando las plántulas desarrollen 3-4 pares de hojas verdaderas se trasplantan a la maceta definitiva.
Propagación por esquejes
Los esquejes para la propagación vegetativa se seleccionan de ramas semileñosas apicales sin yemas florales. Los esquejes son impregnados con fitohormonas de enraizamiento y plantados en macetas individuales con un sustrato universal.
La propagación por esquejes se realiza de igual forma durante el otoño para aprovechar las condiciones ambientales. Los esquejes de 12-15 cm tardan de 3-4 semanas para enraizar y establecerse fuertemente en el sustrato.
Una vez que la planta se ha enraizado se efectúa una poda inicial para favorecer la brotación de yemas laterales. Antes de finalizar el otoño se realiza otra poda para que, de esta forma, al llegar la primavera la planta presente un follaje denso.
Cuidados
Ubicación
El establecimiento del cultivo a plena exposición solar es fundamental para suplir las necesidades fisiológicas y morfológicas de la planta. El mayor tiempo de exposición solar directa y una temperatura promedio de 15-25 ºC garantizan el óptimo desarrollo de la planta.
Suelo
Esta planta no presenta requerimientos específicos en cuanto a la calidad del suelo, ya que tiene la capacidad de adaptarse a diversas condiciones edáficas. Solo requiere un terreno suelto y bien drenado, para que así los niveles de fertilidad sean mínimos y el suelo sea de origen calcáreo.
Riego
Lavandula dentata es una especie adaptada a clima cálidos y secos, por lo que la frecuencia de riego se debe adecuar a las necesidades de la planta. En efecto, la aplicación de riego debe cubrir sus requerimientos mínimos, sin llegar a ocasionar encharcamiento en el terreno o sustrato.
Por lo regular, bajo condiciones de campo, se aconseja regar 2 veces por semana durante el verano y cada 8-12 días el resto del año. Cultivada en maceteros, la frecuencia de riego se incrementa a 3 veces a la semana durante el verano y cada 6-8 días el resto del año.
Abono
A pesar de que estar adaptada a condiciones de baja fertilidad, la aplicación de abonos orgánicos no le vendría mal. La disposición mensual, tanto en macetas como en el campo, de compost, humus de lombriz o guano permitiría vigorizar el crecimiento y desarrollo de la planta.
Poda
Debido a su rápido crecimiento, es recomendable realizar más de una poda al año con el objeto de mantener la apariencia compacta de la planta. Se recomienda recortar los tallos florales marchitos y realizar podas de rejuvenecimiento durante la primavera para mantener el aspecto redondeado.
No se recomiendan las podas severas porque ocasionan el sobrecrecimiento de ramas laterales que interfieren en su apariencia general. Las podas de mantenimiento luego de la floración, eliminando los tallos florales y las ramas rotas o enfermas, favorece la brotación de nuevas yemas foliares y florales.
Rusticidad
Esta especie en particular en muy resistente al frío y el calor, tolera las heladas ocasionales hasta los -6 ºC y ambientes cálidos hasta los 40 ºC. Sin embargo, es susceptible al encharcamiento. Por ello se debe cultivar sobre terrenos bien drenados, en zonas con altas precipitaciones.
Plagas y enfermedades
Lavandula dentata es una especie utilizada para control biológico, por lo que no suele tener problemas fitosanitarios. En efecto, contienen ciertos metabolitos secundarios que le atribuyen propiedades para ahuyentar un gran número de insectos.
De esta forma, cultivada a plena exposición solar, sobre un terreno bien drenado y limitada aplicación de abonos nitrogenados, la planta crecerá sin problemas fitosanitarios. Sin embargo, cuando las condiciones ambientales le son adversas puede presentar problemas fúngicos causados por Armillaria spp., Phytophthora spp., Rosellinia spp. o Septoria spp.
Referencias
- Gutiérrez Duran, M. C. & Basante Pol, R. M. (1984). Datos históricos y bibliográficos del género Lavandula. In Actas II Congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias: Jaca, 27 de septiembre-1 de octubre, 1982 (pp. 119-136). Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas, SEHCYT.
- Lavandula dentata (2018) Pantas medicinales y su uso. Recuperado en: plantasmedicinalesysuuso.com
- Lavandula dentata. (2019) Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado en: es.wikipedia.org
- Lavandula dentata L. (2019) Global Biodiversity Information Facility. Recuperado en: gbif.org
- Lavandula dentata (2019) Jardín Botánico de la Universidad de Málaga. Recuperado en: jardinbotanico.uma.es
- Propiedades de la Lavanda (2019) Botanical Online SL. Recuperado en: botanical-online.com