Gorilas: características, subespecies, hábitat, reproducción
Los gorilas son simios que conforman el género Gorilla. Es un animal herbívoro que habita en los bosques ubicados en el centro de África subsahariana, geográficamente situados a ambos lados del río Congo.
El género Gorilla está dividido en dos especies: el gorila occidental (Gorilla gorilla) que tiene el pelaje corto, suave y de color gris o marrón; y el gorila oriental (Gorilla beringei) que posee un pelo largo y negro.
Estos primates poseen un cuerpo robusto, con un torso fuerte. Su cara tiene una característica distintiva y la mandíbula inferior sobresale notablemente sobre la superior. A su vez, en la frente se desarrolla una notoria cresta sagital, donde se fijan los poderosos músculos de la mandíbula.
El macho adulto tiene unos colmillos afilados y prominentes. Además, cuando alcanza la madurez sexual presenta entre la espalda y la cadera un pelaje de color gris plateado. Los líderes de grupo se encargan de dirigirlo, de mediar en los conflictos y de velar por la alimentación y por la seguridad de todos los miembros de la agrupación.
Índice del artículo
- 1 Características de los gorilas
- 2 Comunicación
- 3 Uso de la herramienta
- 4 Taxonomía y subespecies
- 5 Distribución
- 6 Hábitat
- 7 Estado de conservación
- 8 Reproducción
- 9 Alimentación
- 10 Comportamiento
- 11 Referencias
El gorila es un animal de contextura robusta y poderosa, con un torso extremadamente fuerte y grueso. Su abdomen es prominente, debido probablemente al largo tracto digestivo que posee, indispensable para la digestión efectiva de los alimentos fibrosos que consume.
En la estructura facial se observa un prognatismo mandibular, ya que la mandíbula inferior sobresale sobre la superior. En cuanto a la cabeza, es alargada hacia arriba, producto de una prominente cresta sagital. Además, tiene orejas y ojos pequeños.
En su mandíbula tiene 32 dientes, especializados para moler, cortar y triturar la comida. Los machos adultos poseen colmillos prominentes y afilados, de una longitud considerable.
Con relación a las extremidades, las anteriores son hasta un 20% más largas y musculosas que las posteriores. En cada pata tiene cinco dedos, con el pulgar oponible a estos. Esta característica le permite manipular fácilmente los objetos y los alimentos.
Una de las particularidades de esta especie es que posee huellas digitales y uñas, en vez de garras. Además, el gorila es un primate que carece de cola. Por otra parte, el macho adulto tiene glándulas debajo de las axilas, que secretan un olor penetrante cuando el animal está estresado, ansioso o asustado.
Las especies que conforman el género Gorilla caminan con los nudillos. Sin embargo, los estudios señalan que el 61% de los gorilas de montaña se movilizan solo con los nudillos, mientras que el resto utiliza los puños, las palmas y el dorso de las manos.
Por otra parte, estos primates pueden recorrer cortas distancias de manera bípeda. Suelen hacerlo cuando tienen las patas anteriores ocupadas con alimentos o cuando están a la defensiva.
El peso y la altura varían acorde a la especie, pero en todos los casos, el macho es de mayor tamaño que la hembra. De manera general, el macho adulto mide entre 1,7 y 1,8 metros de altura, aunque pudiera superar los 1,8 metros.
Por otra parte, el macho pesa de 136 a 195 kilogramos, mientras que la hembra alcanza un máximo de 113 kilogramos.
Entre las especies también hay variaciones. Así, el Gorilla gorilla mide 1,7 metros y pesa 169,5 kilogramos, mientras que el Gorilla beringei es mucho más pesado, pudiendo llegar a los 200 kilogramos.
En el género Gorilla, tanto la piel como el pelaje son de color oscuro, como el marrón, negro o gris oscuro. El gorila oriental (Gorilla beringei) generalmente es negro y en occidental (Gorilla gorilla) es grisáceo o marrón.
Todas las especies carecen de pelo alrededor de la nariz, pecho, labios, patas, orejas, dedos y en la palma de las manos. Los machos adultos son conocidos como espalda plateada, debido al particular pelaje plateado de su espalda, que se extiende hasta las caderas.
Este patrón plateado es más llamativo en los gorilas orientales, ya que contrasta más con su cuerpo negro azabache. En los gorilas occidentales no es tan notorio, debido a la coloración marrón grisácea del pelaje corporal.
Por otra parte, el pelo de las especies de tierras bajas es más corto que el de los otros gorilas. Así mismo, los que viven en las montañas, debido a las bajas temperaturas, tienen el pelaje grueso y largo.
El esqueleto del gorila está adaptado para soportar el enorme peso de su cuerpo. La columna vertebral tiene una posición más recta, comparada con la del ser humano. En cuanto al cráneo, es de gran tamaño, en comparación al tamaño corporal. En su interior, hacia la parte posterior, se aloja el cerebro.
La cresta sagital de este primate es lo suficientemente grande como para sujetar los fuertes músculos que accionan la mandíbula. Gracias a esto, el animal puede masticar la dura y fibrosa vegetación que forma parte de su dieta.
Con relación a los músculos, los que se encuentran en los hombros, extremidades, espalda y cuello, le permiten tener una fuerza seis veces mayor que la del hombre.
Los especialistas han identificado 25 vocalizaciones diferentes, que generalmente son utilizadas para comunicarse dentro del grupo. Los sonidos categorizados como ladridos y gruñidos son empleados durante las movilizaciones, con la finalidad de indicar la ubicación de los miembros de la tropa.
En cuanto a los rugidos y gritos, son señales de advertencia o de alarma. Estos son vocalizados principalmente por el macho de espalda plateada. Mientras el gorila se alimenta o descansa, suele emitir un profundo eructo, que sugiere satisfacción.
Los conflictos entre estos primates generalmente se resuelven mediante pantallas y otros comportamientos amenazantes. La intención es intimidar a contrario, evitando así la violencia física.
En este sentido, la pantalla de carga ritualizada es un comportamiento exclusivo de los gorilas. Este comportamiento se desarrolla en nueve pasos, comenzando por un ulular, que se vuelve progresivamente acelerado. Seguidamente, el primate realiza una alimentación simbólica y se levanta bípedamente.
Luego, el gorila suele arrojar vegetación a el animal que lo amenaza, golpeando su pecho con las patas anteriores y con los dedos dispuestos en forma cóncava. Posteriormente da una patada y corre, en dos o cuatro patas. Finalmente rasga los árboles y golpea el suelo.
Los expertos señalan que, desde el punto de vista cognitivo, el gorila carece de la adaptabilidad y de la curiosidad propia del chimpancé. Sin embargo, tiene comportamientos más persistentes.
Los miembros del género Gorilla han demostrado cierta capacidad para resolver problemas y para memorizar acciones y procedimientos. Las experiencias en el laboratorio indican que algunos gorilas pudieran reconocer su imagen en el espejo, lo que pudiera estar asociado a un limitado sentido de autoconciencia.
Este primate utiliza herramientas para facilitar algunas labores en su vida diaria. Así, antes de cruzar un pantano, puede tomar un palo, introducirlo en al agua y así medir la profundidad.
También, podría colocar un pedazo de árbol como puente para atravesar el río o como soporte mientras toma una fruta. En este sentido, en la República Democrática del Congo, los investigadores avistaron a un gorila de dos años utilizando unas rocas para romper las nueces de la palma.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Primates.
-Suborden: Haplorrhini.
-Infraorden: Simiiformes.
-Superfamilia: Hominoidea.
-Familia: Hominidae.
-Subfamilia: Homininae.
-Género: Gorilla.
Especies:
–Gorilla beringei.
Subespecies: Gorilla beringei beringei, Gorilla beringei graueri.
–Gorilla gorilla.
Subespecies: Gorilla gorilla diehli, Gorilla gorilla gorilla.
Los gorilas se encuentran distribuidos de manera irregular en el oeste y en el este central de África ecuatorial. Geográficamente, las dos especies se encuentran separadas por el río Congo.
Los gorilas occidentales, incluyendo las dos subespecies, viven en Nigeria, Guinea Ecuatorial, Camerún, Gabón, República Centroafricana, Angola, República del Congo y el extremo oeste de la República Democrática del Congo.
Gorilla gorilla diehli
Los gorilas de Cross River viven en bosques restringidos y en terrenos irregulares en áreas distantes. Sin embargo, de manera ocasional, pueden localizarse en tierras bajas, entre colinas.
Dicha distribución no está asociada a una selección basada en la disponibilidad de alimentos. Por el contrario, pudiera estar directamente relacionada con los altos niveles de actividad humana.
El tamaño de los grupos está entre 2 y 20 gorilas, que habitan en un rango de hogar que puede abarcar hasta 30 km2. La formación de los grupos y el patrón del rango de hábitat están influenciados por varios factores. Entre estos se encuentra la naturaleza netamente estacional del hábitat del Gorilla gorilla diehli.
En este sentido, la dieta de esta subespecie refleja estacionalidad, donde se incluyen corteza e hierbas terrestres como dieta básica, durante todo el año. Durante la abundancia de frutas, estas pasan a ser parte importante de la alimentación.
Gorilla gorilla gorila
Los gorilas de las tierras bajas occidentales habitan tanto en los bosques pantanosos como en los de tierras bajas de África occidental ecuatorial. Esta subespecie se encuentra principalmente donde existe un predominio de plantas monocotiledóneas, como Megaphrynium macrostachyum y Haumania liebrechtsiana.
En cuanto al rango de hogar, está entre los 10 y 25 km2. El grupo tiene un tamaño promedio de 10 gorilas, pero eventualmente pudieran haber más de 20.
En cuanto a los gorilas orientales, y sus subespecies, los gorilas de tierras bajas y de montaña, se encuentran distribuidos en Uganda, en varias zonas del este de la República Democrática del Congo y en Ruanda.
Gorilla beringei beringei
Esta subespecie está restringida a 2 poblaciones, ubicadas en bosques, que están a 25 kilómetros de distancia uno del otro. Sin embargo, se encuentran aisladas por tierras cultivadas y por asentamientos urbanos.
Una de las poblaciones se localiza en los volcanes Virunga, entre el Parque Nacional Virunga, el Parque Nacional de los Volcanes y el Parque Nacional Gorila Mgahinga. El otro grupo habita en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en Uganda.
Gorilla beringei graueri
Los gorilas de esta subespecie son endémicos de los bosques del Albertine Rift, ubicados al este de la República Democrática del Congo. Así, posee una distribución discontinua, que abarca desde las tierras bajas, situadas al este del río Lualaba, hasta el macizo de Itombwe y las montañas Mitumba.
Su hábitat incluye bosques de bambú, turberas, pantanos, pastizales subalpinos y bosques mixtos. El Gorilla beringei graueri se extiende en el rango altitudinal más amplio que cualquier otro gorila. Se distribuye desde aproximadamente 600 metros hasta los 2.900 msnm, sobreponiéndose de esta forma con el G. b. beringei.
Los gorilas viven en una variedad de elevaciones y de hábitats. Así, pueden encontrarse desde ecosistemas pantanosos hasta bosques montanos. Las especies orientales habitan bosques submontanos y montanos, entre 650 y 4.000 msnm.
En cuanto a los gorilas occidentales, habitan en bosques montanos y en bosques pantanosos de tierras bajas, desde el nivel del mar hasta 1.600 msnm.
Las dos especies de gorilas, Gorilla gorilla y Gorilla beringei, se encuentran críticamente amenazadas de extinguirse, según la UICN. Sus poblaciones han disminuido drásticamente y de manera consecuente, debido, entre otras cosas, a la fragmentación de su hábitat y a la caza indiscriminada.
Degradación del hábitat
Uno de los principales problemas que aqueja a los gorilas es la alteración de su hábitat, motivado a la acción del hombre. Actividades como la tala, la agricultura, la recolección de leña y el pastoreo destruyen las zonas naturales donde habita este primate.
Las industrias mineras en la República Democrática del Congo ocasionan efectos devastadores en los ecosistemas. Por otra parte, el ecoturismo ocasiona un fuerte impacto negativo en la naturaleza.
Enfermedades
Los gorilas son susceptibles a algunas de las enfermedades que aquejan al ser humano. Por ejemplo, estos animales se ven afectados por la fiebre hemorrágica del ébola y por la sarna. También, pueden contraer infecciones respiratorias, sarampión y trastornos de la piel.
Caza
La caza furtiva de los gorilas ocurre para comercializar su carne y para vender a las crías en el mercado de mascotas. Grupos enteros de gorilas pudieran ser asesinados por algunos cazadores furtivos. Ante una amenaza, el macho jerarca del grupo se acercará y se hará visible, convirtiéndose en presa fácil.
También, este primate puede ser aniquilado cuando incursiona en los sembradíos cercanos a su hábitat, en búsqueda de comida.
Mortalidad accidental
Los gorilas pueden quedar atrapados accidentalmente en las trampas que coloca el hombre para capturar roedores y cerdos. En su lucha por liberarse, el primate puede lesionarse o hasta cortarse completamente algunas de sus extremidades, provocado la muerte del animal.
Desastres naturales
Los gorilas de Cross River habitan en una pequeña área de bosque en Camerún y en Nigeria. En estas regiones, la estación seca dura largo tiempo, por lo que los bosques son susceptibles a incendios.
Así mismo, los agricultores pudieran iniciar incendios en sus parcelas de cultivo, con la finalidad de eliminar las malezas. Sin embargo, el fuego pudiera salirse de control y extenderse hasta el bosque, causando daños ecológicos irreparables.
Tanto el Gorilla gorilla, como el Gorilla beringei se encuentran incluidos en el Apéndice I de CITES. Entre los programas de conservación se encuentra el Proyecto de Supervivencia de los Grandes Simios, donde intervienen la UNESCO y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Además del establecimiento de parques nacionales, donde las especies del género Gorilla se encuentren protegidos, es importante la implementación de programas educativos. Estos deben estar orientados hacia la concientización de las comunidades hacia la protección del medio ambiente y del gorila.
Por otra parte, el mantenimiento de los corredores naturales entre los hábitats que se encuentran fragmentados es de suma importancia para impulsar el flujo genético entre las poblaciones.
El primer estro en la hembra puede ocurrir aproximadamente a los seis años, pero luego sigue un período de infertilidad, que dura alrededor de dos años. El ciclo estral tiene una duración entre 30 y 33 días. Durante la ovulación, la hembra no presenta signos externos evidentes que le indiquen al macho que está receptiva para copular.
En cuanto al macho, es difícil el establecimiento del inicio de la madurez reproductiva. Esto se debe a que suele ser fértil antes de exhibir alguna característica sexual secundaria, como lo es el pelaje plateado que caracteriza al macho adulto.
No obstante, entre los 12 y 13 años, el macho es considerado adulto, estado de desarrollo que es alcanzado plenamente a los 15 años de edad.
La gran mayoría de los gorilas macho se apartan del grupo de nacimiento, intentando reunir a varias hembras y formar así su propia agrupación familiar. Esta acción pudiera traer consigo cierta agresión, ya que, si el joven invade un grupo ya establecido e intenta capturar a las hembras, en la lucha por lograrlo pudieran morir las crías.
Existen casos donde el macho permanece en el grupo donde nació, convirtiéndose en el segundo macho espalda plateada. Así, podrá reproducirse con algunas de las hembras y asumirá el liderazgo cuando el líder muera o envejezca.
En las especies que conforman el género Gorilla, el apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año.
La hembra inicia la cópula frunciendo sus labios, mientras que se acerca lentamente al macho y lo mira por largo tiempo. Si este no responde a sus conductas, puede tocarlo y golpear fuertemente el suelo, para llamar su atención.
Antes de unirse a la hembra, el macho la toca y emite un sonido conocido como gruñido de tren. Cuando en el grupo existen varios machos, dicha insinuación podría ser tomada como una preferencia de la hembra. No obstante, esta suele aparearse con varios machos durante la etapa del celo.
Luego de 258 días de gestación, nace la cría. Esta pesa alrededor de 2 kilogramos y se encuentra completamente indefensa durante los 3 primeros meses. En ese tiempo, la madre la lleva entre sus brazos o se sube a su espalda.
El recién nacido es amamantado por lo menos una vez cada hora y duerme con su madre en el mismo nido. La separación de este con su madre es progresiva. Así, entre los 18 y 21 meses de edad el joven pasa largo tiempo solo, lejos del grupo de nacimiento.
El gorila es un animal vegetariano, aunque algunas especies podrían consumir ocasionalmente algunos insectos. Así mismo, la dieta varía entre las especies. En este sentido, los gorilas de montaña generalmente se alimentan de tallos, hojas, médulas y brotes. Las frutas son consumidas en muy pequeñas proporciones.
Las especies vegetales están distribuidas ampliamente, por lo que no existe competencia entre los gorilas por acceder a estas. Los miembros de esta especie eligen alimentos de calidad, con un alto contenido de proteínas, bajas en fibras y en taninos.
En aquellas regiones donde está disponible el bambú, este se convierte en la comida preferida. El gorila excava en el suelo para desenterrar los tiernos brotes y comérselos.
Con relación a los gorilas occidentales, los alimentos principales son la médula de Aframomum spp., los brotes y las hojas de la familia Marantaceae, y las frutas, que constituyen alrededor de un 25% de su dieta. En el caso que la disponibilidad de estas varíe, el primate viaja a otras zonas del hábitat en su búsqueda.
Algunas poblaciones consumen hierbas acuáticas que se encuentran en los pantanos. De manera eventual, el Gorilla gorilla captura e ingiere hormigas y termitas, complementado de esta manera su nutrición.
Durante el día, el gorila tiene actividades muy particulares. En la mañana y en la tarde, este animal se moviliza para buscar sus alimentos. Al mediodía, suele descansar, tomando una siesta. También, puede jugar con otros gorilas o acicalarse unos a otros. En la noche, duerme sobre su nido, hecho con hojas y ramas.
Las especies del género Gorilla viven en grupos, conocidos como tropas. Estas pueden estar formadas por hasta 20 gorilas, pero también los de dos, un macho adulto y una hembra.
Las tropas numerosas están integradas por un macho adulto de espalda plateada, aunque pudiera haber más de uno, varias hembras maduras sexualmente y las crías. En el caso de los gorilas de montaña, cuando el macho que lidera el grupo muere, otro suplanta su puesto.
En la especie de gorila de tierra baja oriental, si falta en macho espalda plateada, la hembra y sus crías se mantienen juntas, hasta que un nuevo macho adulto llega al grupo.
Las hembras suelen establecer fuertes relaciones con los machos, con la intención de obtener oportunidades de reproducirse y como protección contra los depredadores. No obstante, ocasionalmente pudieran producirse enfrentamientos entre los machos y las hembras, sin que estas ocasionen heridas graves.
Las relaciones entre las hembras pueden variar. Las que están gestando, frecuentemente son amigables entre sí, mientras que el resto de las hembras del grupo pudieran tener algunos encuentros agresivos.
Con relación a los machos, sus lazos sociales son débiles. Entre estos primates existen luchas por la jerarquía de dominio y competencias por las parejas. La violencia extrema puede ocurrir muy pocas veces, sin embargo, dos machos adultos de espalda plateada podrían participar de una pelea a muerte.
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