Karl Benz: biografía, inventos y citas
Karl Benz (1844-1929) fue un inventor e ingeniero de nacionalidad alemana, distinguido mundialmente por haber fabricado el primer vehículo con un motor de combustión interna. Este automóvil se llamó Benz Patent-Motorwagen y fue utilizado por primera vez por la esposa del inventor en 1886.
El vehículo de Karl Benz consistió en un triciclo sencillo que demostró la posibilidad de alimentar el motor con un derivado del petróleo. Para aquel entonces, otros elementos como el vapor y la propulsión eléctrica ya habían demostrado su capacidad para movilizar máquinas, sin embargo, antes del invento de Benz, los motores de explosión —es decir, de combustión interna— carecían de esta aceptación.
Muchos consideran a Karl Benz como el padre de los automóviles, ya que este ingeniero alemán fue el primero en patentar un vehículo. Dicha patente fue solicitada el 29 de enero de 1886 bajo el número 37435.
En líneas generales, se puede establecer que el motorwagen de Benz funcionaba mediante un sistema muy básico: contaba con un motor de 958 centímetros cúbicos de cilindrada, mientras que la potencia era de 0,75 caballos de fuerza. El coste de su producción fue de 600 marcos alemanes, equivalente a 3620 dólares de la actualidad.
Índice del artículo
Karl Friederich Michael Vaillant, más conocido como Karl Benz, nació en la ciudad de Mühlburg (actualmente Baden-Württemberg) el 24 de noviembre de 1844. Su padre fue Johann George Benz, quien era chófer de locomotora, mientras que su madre fue Josephine Vaillant.
Johann Benz falleció cuando Karl todavía era muy pequeño debido a una neumonía. Posteriormente, el inventor se cambió el nombre con el objetivo de honrar a su progenitor fallecido.
Existe muy poca información sobre los primeros años de la vida de Benz. Se sabe que en 1871 fundó una compañía dedicada a vender elementos constructivos. Luego de esto contrajo matrimonio con Bertha Ringer, quien posteriormente sería la primera persona en conducir su vehículo. Con ella engendró cinco hijos: Clara, Richard, Thilde, Ellen y Eugen.
Benz tenía conocimientos en bicicletas, lo que lo llevó a un taller ubicado en Mannheim, donde se reparaban estos vehículos. Ahí conoció a Friedrich Wilhelm y a Max Rose, con quienes fundó una empresa dedicada a la producción de máquinas industriales conocida como Benz & Cie. Esto sucedió en el año 1883.
La compañía Benz & Cie creció bastante rápido. En el transcurso de ese año la empresa empezó a elaborar una serie de motores industriales a gas, lo que llevó al inventor a diseñar el motor monocilíndrico que posteriormente colocaría en el triciclo motorwagen. Benz construyó el modelo con ayuda de su mutualista Thomas Hardessen.
En 1886, el inventor solicitó la patente por su vehículo de tres ruedas: el Benz Paten-Motorwagen, el cual todavía se puede contemplar en el Museo Alemán localizado en Múnich.
Karl no consideró la comercialización de su creación hasta 1888, cuando su esposa Bertha decidió manejar el Motorwagen por una distancia de 106 kilómetros; esto lo hizo con el objetivo de demostrarle a su esposo que su invento podía convertirse en un éxito financiero si se probaba lo útil que resultaba para el público general.
Luego de este suceso, Benz se unió con dos socios en 1890. Uno de ellos fue Friedrich von Fischer, encargado de administrar la compañía, y Julius Ganss, quien fue el gerente de ventas. Esto le permitió a Karl entregarse libremente a la parte técnica de los vehículos, lo que incrementó la producción y el desarrollo de sus ideas.
En 1893, Benz construyó su primer automóvil de cuatro ruedas, apodado como el Benz Victoria. Un año después desarrolló el Benz Velo, un modelo que sirvió como pilar para elaborar los primeros camiones en 1895.
Para 1899, el inventor —con ayuda de sus socios— había logrado producir hasta 572 automóviles, lo que lo convirtió en uno de los constructores de vehículos más importantes de la historia. Ese mismo año apareció el primer automóvil diseñado por Benz destinado a las carreras, el cual significó el inicio de muchos éxitos para Benz dentro de este ámbito.
En 1910, Benz fundó la Süddeutsche Automobil-Fabrik, localizada en la ciudad de Gaggenau. Luego, Benz y su socio Daimler iniciaron un proceso de unión de empresas que culminó en 1926 con la creación del famoso vehículo Mercedes-Benz.
Karl Benz falleció en la ciudad de Landenburg (Alemania) el 4 de abril de 1929 a la edad de 84 años por causa de una neumonía.
La presentación pública de este vehículo se llevó a cabo el 3 de julio de 1886 en Mannheim. Supuestamente, Bertha Benz fue la que financió el evento y el proceso de registro, a pesar de que la ley alemana de la época no le permitía a una mujer registrar patentes. De este modelo se construyeron 25 ejemplares más entre los años 1886 y 1893.
Se puede establecer que el Benz-Patent Motorwagen consistía en un vehículo de tres ruedas conducido por un motor de tracción trasera. Este sencillo modelo traía consigo muchas innovaciones, como por ejemplo el uso del acero para los tubos, junto con unos paneles de madera.
Por otro lado, las ruedas fueron elaboradas con caucho y acero. A su vez, la dirección estaba constituida por un piñón y una cremallera; dicho piñón pivotaba la rueda de adelante. Para la zona trasera se emplearon resortes elípticos, junto con una cadena de transmisión colocada en ambos lados.
En cuanto a su motor, este contaba con un solo cilindro y cuatro tiempos. Por lo tanto, podía producir hasta 2/3 caballos de fuerza con 250 revoluciones por minuto. Se considera que este automóvil resultaba bastante ligero para la época, ya que contaba solo con un peso de 100 kilogramos.
Posteriormente, el inventor alemán desarrolló otros modelos del Motorwagen, denominados número dos (de 1.5 caballos de fuerza) y número tres (de dos caballos de fuerza).
Una de las frases más famosas dentro del mundo automovilístico fue dicha por Karl Benz. Esta aseguraba: “La pasión de inventar no tiene fin”.
Así mismo, algunos periodistas del mundo del deporte, como por ejemplo Hugo Valverde (en el texto Frases célebres en el mundo del motor, 2011) afirman que Karl en 1920 también declamó que “el automóvil ha llegado a su máximo nivel de desarrollo”.