Dípteros: qué son, características, clasificación, hábitat, reproducción
¿Qué son los dípteros?
Los dípteros (Diptera) son un orden de insectos que forman parte del amplio grupo de los artrópodos. Su nombre se debe a que poseen un par de alas. Los insectos que pertenecen a este orden se encuentran prácticamente en todos los rincones del planeta, exceptuando los mares y océanos. Debido a esto, son un grupo de animales exitoso en lo que se refiere a la colonización de diversos ambientes.
Este orden es muy amplio, contando con más de 150 mil especies. Entre los insectos que se pueden encontrar en el orden Diptera se pueden mencionar las moscas, zancudos y tábanos. Algunos de estos revisten importancia sanitaria porque son conocidos vectores de ciertas patologías como la fiebre amarilla y el dengue.
Características de los dípteros
Los dípteros son animales de pequeño tamaño, con una longitud promedio de unos 2 mm. Debido a que este orden está conformado por una amplia cantidad de especies, también hay insectos que pueden alcanzar los 10 mm.
Tomando en cuenta que los dípteros pertenecen al filo de los artrópodos, su cuerpo se encuentra dividido en varios segmentos: cabeza, tórax y abdomen.
Cabeza
La cabeza es independiente del tórax, se encuentra separada de este por un adelgazamiento y tiene mucha movilidad.
Así mismo, puede ser de diversas formas: ovalada, semiesférica, triangular o redonda. Aquí en la cabeza se encuentran las antenas. Estas están conformadas por varios segmentos, conocidos con el nombre de artejos. El número de artejos de las antenas es variable.
En la cabeza también se encuentran los órganos de la visión. Pueden ser ojos simples u ojos compuestos. Estos últimos se encuentran constituidos por una gran cantidad de omatidios. Los omatidios son las unidades que se caracterizan por tener células fotorreceptoras y células de pigmento.
En el caso de los ojos simples, también llamados ocelos, generalmente los hay en número de tres y se localizan en una posición triangular en la parte superior de la cabeza.
Aquí también es posible encontrar cerdas y se cree que tienen función sensorial.
Tórax
El tórax de los dípteros se encuentra dividido en tres partes: protórax, mesotórax y metatórax. De cada segmento nace un par de patas. El segmento más desarrollado es el mesotórax, por lo que ocupa una mayor cantidad de espacio.
Las patas tienen diferentes morfologías, dependiendo de la especie. Las hay largas, así como también robustas y cortas. Se encuentran constituidas por cinco segmentos (artejos). De lo distal a lo proximal, estos son: tarso, tibia, fémur, trocánter y coxa.
En lo que respecta a las alas, tienen un par. Estas son de tipo membranoso. Hay especies que, a pesar de estar incluidas en este orden, carecen de alas.
Abdomen
También es de forma variable. Hay especies en las que es ancho y otras en las que es muy estrecho. Así mismo se encuentra segmentado. Mientras menos evolucionada sea la especie, más segmentos abdominales tiene.
Aquí en el abdomen se encuentran los espiráculos respiratorios. Estos son orificios en los que desembocan las pequeñas tráqueas a través de las cuales se realiza el intercambio gaseoso.
En la parte terminal del abdomen, se encuentran las estructuras genitales del animal, las cuales son bastante particulares para cada especie.
Clasificación (tipos)
El orden Diptera se clasifica en dos subórdenes: Nematocera y Brachycera.
Nematocera
A este suborden pertenecen loa jejenes y zancudos. Su característica distintiva es que presentan antenas filiformes que se encuentran conformadas por varios segmentos. En el caso de los ejemplares machos, las antenas tienen un aspecto plumoso.
Además de esto, sus larvas presentan una cabeza de aspecto normal y su pupa es de tipo obteca. Presentan un palpo maxilar de gran longitud que, al igual que las antenas, está compuesto por un número variado de segmentos.
Este suborden incluye siete infraórdenes: Tipulomorpha, Psychodomorpha, Ptychopteromorpha, Culicomorpha, Blephariceromorpha, Axymyiomorpha y Bibionomorpha. Estos infraórdenes agrupan a un total de 35 familias.
Brachycera
En este suborden se encuentran incluidos insectos conocidos como la mosca común y la mosca de la fruta. Su característica principal, y que los diferencia del suborden Nematocera, es que sus antenas son de tamaño reducido. Además las antenas no tienen forma filiforme.
Algunos de los miembros de este suborden son ectoparásitos de algunos animales. Muchos otros presentan un tipo de alimentación carnívora, en tanto que un grupo reducido es carroñero.
En este suborden se encuentran ubicados seis infraórdenes: Asilomorpha, Muscomorpha, Stratiomyomorpha, Tabanomorpha, Vermileonomorpha y Xylophagomorpha.
Taxonomía
La clasificación taxonómica de los dípteros es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Animalia
- Filo: Arthropoda
- Clase: Insecta
- Subclase: Pterygota
- Infraclase: Neoptera
- Orden: Diptera
Hábitat y distribución
Los dípteros se encuentran ampliamente distribuidos por todo el planeta. Han logrado colonizar prácticamente todo tipo de ambientes y ecosistemas, exceptuando los marinos. Sin embargo, son habitantes frecuentes de las costas, tanto de cuerpos de agua dulce, como de agua salobre.
Estos insectos son bastante versátiles, por lo que incluso se les puede encontrar en sitios de nieves perpetuas, como por ejemplo en la cordillera del Himalaya.
Desde el punto de vista biogeográfico, los dípteros son más abundantes en la región Peleártica. Esta zona es la más amplia del planeta y está constituida por el continente europeo, el norte de Asia, parte de Oriente Medio y el extremo norte de África.
Sin embargo, esta distribución no indica que en las otras regiones no haya suficientes especies de dípteros. Sí los hay, solo que aún no han sido debidamente descritas muchas especies que permanecen desconocidas.
Reproducción
El tipo de reproducción que se observa en la mayoría de las especies de dípteros es la sexual. Esta se caracteriza porque requiere de la fusión de dos gametos o células sexuales, una masculina y otra femenina.
Sin embargo, hay unas pocas especies que se reproducen de forma asexual. Este proceso no involucra la interacción entre dos progenitores, sino que a partir de un solo progenitor se generan los descendientes. El método de reproducción asexual que se observa en dípteros es la partenogénesis.
Ciclo de vida
El ciclo de vida de los dípteros es de tipo holometabólico. Esto quiere decir que experimenta una metamorfosis completa con cuatro estadios: huevo, larva, pupa y adulto.
Huevo
Los huevos tienen diferente morfología, dependiendo de la especie. Los hay alargados, redondos u ovalados. Son de tamaño muy pequeño, no llegando a superar el milímetro. Sin embargo, hay algunas excepciones en las que los huevos pueden medir hasta 2mm.
Los colores también son variables, aunque frecuentemente son de coloración pálida. Pueden colocarse de forma agrupada o aislados. El número de huevos que pone cada hembra es variable, pudiendo ser de unos pocos (6 u 8), hasta miles de huevos.
La hembra deposita los huevos en diferentes lugares, dependiendo del hábitat en el que se desenvuelva. Por ejemplo, en el caso de los mosquitos, los huevos son depositados en el agua. En este sentido, los huevos de mosquitos tienen una estructura conocida como flotador, lo cual les permite mantenerse a flote y no precipitarse al fondo.
El tiempo de incubación de los huevos es variable. Este está determinado por la especie y por las condiciones ambientales, tales como temperatura y humedad.
Cuando transcurre el tiempo requerido, los huevos eclosionan y de ellos emergen formas larvarias.
Larva
Debido a que la clase Diptera está conformada por muchas especies, sus larvas presentan características distintivas. Sin embargo, a grandes rasgos, se pueden distinguir dos tipos de larvas.
Algunas son parecidas a gusanos con una estructura similar a la cabeza, denominada cápsula cefálica. Este tipo de larvas tiene además un aparato masticador normal. Es propia de especies inferiores de dípteros.
Por otra parte, hay larvas que no tienen la cápsula cefálica, de manera tal que parecen gusanos sin ningún tipo de diferenciación anatómica. Estas larvas son propias de los dípteros más evolucionados, como los que pertenecen al suborden Brachycera.
Las larvas de los dípteros son ápodas, es decir, no tienen patas articuladas que les permitan desplazarse correctamente por el sustrato en el que se desarrollan. A pesar de esto, hay especies en las que sus larvas pueden tener algunos apéndices tipo ventosas o ganchos para adherirse al sustrato o al huésped (si son parásitos).
Pupa
En los dípteros se presentan dos tipos de pupas: obtecta y coartada. Las pupas obtectas se caracterizan porque los futuros apéndices del animal adulto se encuentran visibles en su superficie, en tanto que en las pupas coartadas, esos apéndices no se pueden visualizar.
Las pupas obtectas son propias de los dípteros inferiores, mientras que las pupas coartadas corresponden a los dípteros superiores.
Una vez que el individuo adulto se encuentra completamente desarrollado, procede a salir de la pupa. Para lograrlo, se vale de una estructura que tiene en su cabeza, similar a un globo. Esa estructura se infla, presionando contra la pupa, hasta que logra abrir un agujero, a través del cual sale.
Adulto
Esta es la fase más corta en el ciclo de vida de los dípteros. Su tiempo promedio de vida es variable. Hay especies que solo viven durante unas pocas horas, en tanto que hay otras que pueden llegar a vivir hasta meses.
El papel que desempeña el individuo adulto está relacionado con el proceso de apareamiento y la postura de los huevos.
El apareamiento es un proceso que en algunas especies implica algún tipo de ritual de cortejo. Por ejemplo, hay especies en las que el macho le ofrece a la hembra una especie de regalo (una presa) antes de la cópula.
La fecundación es interna, lo que quiere decir que se requiere el contacto físico entre la hembra y el macho. Este último deposita el esperma en el interior del cuerpo de la hembra. En los dípteros también se presentan algunos casos particulares en lo que respecta a la cópula. Hay especies en las que tanto hembras como machos se integran en lo que se conoce como una nube copuladora y allí entran en contacto y ocurre la fecundación.
Posterior a la cópula, la hembra procede a depositar los huevos en alguna superficie, donde estos queden protegidos.
Alimentación
La alimentación en los dípteros es muy variada. Hay especies en las que el individuo adulto no se alimenta, así como también hay otras en las que las larvas no tienen la necesidad de alimentarse porque se desarrollan en el interior del cuerpo de la hembra.
En las especies cuyos individuos adultos sí se alimentan, se puede apreciar una gran diversidad en lo que se refiere al alimento que prefieren. Hay algunos que se alimentan del néctar de las flores, así como también hay muchos otros que son hematófagos, es decir, se alimentan de la sangre de mamíferos. En este caso, cuentan con estructuras especializadas, que les permiten adherirse a la superficie corporal del huésped y perforarla.
Por otra parte, la predilección alimenticia de las larvas también varía. Las hay herbívoras, es decir, que se alimentan de plantas o algas, dependiendo del hábitat en que se encuentren.
También las hay carnívoras, lo que quiere decir que se alimentan de carne. Finalmente, hay algunas que son carroñeras y se alimentan de la materia orgánica muerta, por lo que es frecuente que se localicen en cadáveres.
Especies destacadas de dípteros
Musca doméstica
Es conocida como la mosca común. Se encuentra ampliamente distribuida por todo el globo terráqueo. Tienen una longitud aproximada de 8 mm. Sus ojos, que son compuestos, presentan una coloración roja.
Convive muy estrechamente con el ser humano, constituyendo un problema para este, ya que es el vector de muchas enfermedades como por ejemplo la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la salmonelosis y el cólera, entre otras.
Drosophila melanogaster
Se conoce comúnmente como la mosca de la fruta. Es una especie famosa porque fue el material de trabajo de Thomas Morgan, quien estableció los cimientos de lo que se conoce como herencia ligada al sexo.
Presentan un marcado dimorfismo sexual. Las hembras son de mayor tamaño que los machos. Además de esto, presentan un abdomen un poco más largo, que termina en punta. En tanto que el abdomen del macho termina en forma redondeada.
Tienen un ciclo de vida bastante corto, de unos 21 días aproximadamente y se alimentan de frutas que se encuentran en proceso de fermentación.
Aedes albopictus
Es conocido como mosquito tigre debido al característico patrón rayado de su cuerpo. Se encuentra en el continente asiático, pero también puede encontrarse en otras regiones del mundo como por ejemplo el continente americano.
En ocasiones puede ser vector de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el dengue y la fiebre amarilla. En lo que respecta a su alimentación, existe diferencias entre hembras y machos. Mientras estos últimos se alimentan del néctar de las flores, las hembras se alimentan de la sangre de algunos mamíferos como el ser humano.
Lucilia cuprina
De forma común se le conoce como la mosca de las ovejas australianas. Se puede hallar en diversas partes del mundo como América y África, además, por supuesto, de Australia.
En el campo de la medicina, este insecto es bastante útil. En la parte forense, es de gran ayuda para poder datar el tiempo de muerte de un cadáver, ya que es de los primeros insectos que depositan sus huevos en los cadáveres.
Igualmente, Lucilia cuprina es un insecto que aplican algunos médicos para terapias de desbridamiento, es decir, eliminación de piel muerta e infecciosa. Por esta razón su utilización en la medicina contribuye a eliminar los riesgos de gangrena.
Aedes aegypti
Se conoce como el mosquito “patas blancas” debido a las características bandas de color blanco que rodea sus patas. Se encuentra distribuido por todo el mundo, aunque es particularmente abundante en los lugares en los que las condiciones higiénicas son precarias.
Este mosquito es un reconocido vector de enfermedades importantes como el dengue, la fiebre amarilla, el zika y el chikungunya, entre otros. Se alimenta de sangre, la cual ingiere cuando pica a sus víctimas, principalmente mamíferos.
Scaptia lata
Es un insecto díptero propio del sur del continente americano, específicamente Argentina y Chile. Se alimenta de la sangre de mamíferos, incluido el ser humano.
Esta mosca presenta un característico color amarillento y rojizo en su abdomen. Son considerados muy molestos para las personas que habitan cerca de sus hábitats naturales, ya que constantemente los están picando.
Referencias
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