Densidad de población: concepto, cómo se calcula y ejemplos

La densidad de población es la cantidad de habitantes por unidad de superficie terrestre. Frecuentemente se expresa en número de personas por kilómetro cuadrado o millas cuadradas del territorio escogido, que puede ser tan grande como un continente, un país, una ciudad o un distrito.

También supone que la población se distribuye de manera homogénea por dicho territorio, aunque este posea zonas inhóspitas como desiertos muy áridos, montañas escarpadas o selvas densas.

Otras denominaciones para la densidad de población con el mismo significado son densidad poblacional y población relativa, ya que se expresa mediante un cociente que compara cantidad de personas con el tamaño del territorio:

Densidad de población = D_P = Número de habitantes / Área en kilómetros o millas cuadrados

Índice del artículo

• 1 Concepto de densidad de población
• 2 ¿Cómo se calcula la densidad de población?
  • 2.1 Censos y medición de áreas
• 3 Ejemplos de densidad de población en el mundo
  • 3.1 Inglaterra
  • 3.2 México
  • 3.3 España
  • 3.4 Canadá
• 4 Países con mayor densidad de población
  • 4.1 Países con menor densidad de población
• 5 Ciudades con mayor densidad de población
• 6Referencias

Concepto de densidad de población

Pese a que sabemos que las personas no se distribuyen de forma uniforme, la densidad de población es un indicador poblacional muy importante.

Las personas exigen un mínimo de condiciones para subsistir. Por eso, desde las primeras sociedades, la humanidad procuró establecerse en sitios que ofrecieran clima moderado, agua suficiente, suelos fértiles y vías de comunicación apropiadas.

Cuando se trata de planificar el uso de los recursos, no es suficiente saber la cantidad absoluta de personas. Una distribución eficaz requiere saber dónde se agrupa más gente y dónde hay menos, con la finalidad de satisfacer requerimientos tales como alimentos, electricidad, transporte y comunicaciones, por mencionar solo algunos.

De acuerdo a lo dicho, un territorio pequeño y habitado por pocas personas, puede tener una densidad de población elevada, ya no se trata de cantidades absolutas. Y un país con gran población, no necesariamente está densamente poblado si posee un amplio territorio, como veremos luego.

¿Cómo se calcula la densidad de población?

La densidad de población es la razón entre la cantidad de individuos y el área de la superficie territorial. Por lo tanto es preciso contar con los valores numéricos de la población y del área a la que pertenece.

Censos y medición de áreas

Una forma de conocer la cantidad de individuos es contando a todo el mundo a través de un censo. La palabra censo deriva del latín census y censare, un conteo de personas que se hacía en la Antigua Roma para saber cuántos hombres estaban disponibles para el servicio militar y también con fines fiscales. Desde luego los censos se llevaban a cabo en otros lugares, como la antigua China, por ejemplo.

Los gobiernos de cada país se encargan de llevar a cabo los censos poblacionales, entrevistando a todos y cada uno de los habitantes. Esto no siempre es fácil en áreas muy remotas y en todo caso se trata de una tarea a gran escala que demanda gran cantidad de tiempo y recursos.

Otra forma más simple de abordar el problema del conteo de personas es mediante técnicas de muestreo.

Con ello se estima la población a partir de una muestra. Los resultados pueden ser bastante precisos y este método se emplea sobre todo para estudios más pequeños, en los que se consideran extensiones geográficas más reducidas o cuando los datos de los censos no están actualizados.

Y para encontrar las áreas del territorio correspondiente se emplean mapas, fotos aéreas, imágenes satelitales y técnicas cartográficas. Los satélites artificiales como Landsat y otros, proveen datos de muy buena calidad. En general, la delimitación de un territorio puede llegar a ser complicada, en vista de la gran cantidad de factores que hay que evaluar.

Ejemplos de densidad de población en el mundo

De acuerdo a las cifras que maneja el Banco Mundial, hay 149 millones de kilómetros cuadrados de tierra firme, de los cuales apenas el 10 % contiene al 95 % de la población del planeta. El resto está deshabitado por diversos motivos, siendo uno de los principales el clima extremo.

Los lugares de mayor densidad de población también reúnen otras cualidades aparte de las condiciones climáticas, como la facilidad de comunicación, la calidad de los suelos para el cultivo, disponibilidad de recursos, sobre todo el agua y la estabilidad política y social, por citar algunas.

Históricamente las tierras bajas, las que están cercanas a ríos, fuentes de agua dulce y zonas costeras han sido las preferidas por la humanidad para establecer sus asentamientos. Basta recordar que civilizaciones como la egipcia y la mesopotámica florecieron gracias a ríos como el Nilo, el Éufrates y el Tigris.

A continuación el cálculo de la densidad de población de diversos países con diferentes extensiones territoriales y condiciones climáticas:

Inglaterra

Según datos tomados de la red, la superficie total de Inglaterra es 130.395  km^² y una población de 53.012.456 habitantes. Su densidad de población es:

D_P = 53.012.456 habitantes/130.395  km^² = 407 habitantes/ km^²

La densidad poblacional de Inglaterra es una de las más altas en Europa, pero no la mayor.

México

Con una superficie de 1.964.375  km^² y diversidad de paisajes, México alberga 123.982.528 personas. La densidad poblacional mexicana es:

D_P = 123.982.528 habitantes/1.964.375  km^² = 63 habitantes/ km^²

Aún teniendo más del doble de habitantes que Inglaterra, la densidad relativa es mucho menor, debido a la extensión del país.

España

España tiene 505.944 km^² de extensión y 46.934.600 habitantes. El cálculo de su densidad poblacional es:

D_P = 46.934.600 habitantes/505.944 km² = 93 habitantes/ km²

Un buen porcentaje de territorio español no está habitado, por eso la densidad global es baja comparada con otros países de Europa. Pero las zonas habitadas están altamente pobladas, sobre todo sus ciudades principales.

Canadá

Este es el segundo país del mundo en extensión territorial: 9.093.469 de km^² y una población de 37.590.000 habitantes. Su D_P es:

D_P = 37.590.000 habitantes/9.093.469 km^² = 4 habitantes/ km^²

Comparada con las densidades anteriores, la de Canadá es muchísimo más baja, sin embargo hay que considerar que buena parte tiene un clima inhóspito y poco propicio para la agricultura. Por eso la mayor parte de la población se distribuye hacia el sur y por las zonas costeras, donde el clima es un poco menos severo.

Países con mayor densidad de población

De acuerdo a los datos suministrados por las organizaciones gubernamentales, actualmente los países y dependencias territoriales con mayor densidad de población, en orden creciente, se muestran en la siguiente tabla:

Tabla 1. Países y dependencias territoriales con mayor densidad de población.

Los resultados de la densidad de población están redondeados al entero más cercano. Observando atentamente los datos, se advierte que en su gran mayoría, los países más densamente poblados tienen territorios pequeños, excepto Bangladesh que sobrepasa los 100.000 km^² de extensión.

Países con menor densidad de población

En el otro extremo están los países con menor densidad, que a diferencia de los anteriores, tienen una notable extensión territorial, pero que por sus características geográficas es menos favorable para los asentamientos humanos.

En la siguiente tabla están los países con menor densidad de población, en orden creciente de densidad:

Tabla 2. Países y dependencias territoriales con la densidad de población más baja.

Nota: aunque la cantidad de habitantes es un número entero, la densidad de población puede dar un número decimal. En la tabla 2 los resultados están redondeados a dos cifras decimales.

Países como Groenlandia e Islandia, ubicados en el Ártico tienen un clima demasiado frío, Australia, Namibia y Sahara Occidental por ejemplo, poseen vastos desiertos, mientras que el territorio de Guyana, Guayana Francesa y Surinam, ubicados en América del Sur, están cubiertos por densas selvas lluviosas.

Ciudades con mayor densidad de población

En las grandes ciudades se aglomera la mayor cantidad de personas, porque estas brindan muchas más oportunidades de trabajo, al tener actividades muy diversificadas.

Las ciudades con mayor densidad de población no son necesariamente las que tienen más habitantes. Actualmente, las grandes ciudades chinas son las que tienen el mayor número de habitantes, sin embargo en la tabla 3 de las ciudades más densamente pobladas no hay ninguna ciudad china entre ellas.

Ello se debe al gran tamaño de estas ciudades. Chongqing, ubicada al suroeste de China, es actualmente la ciudad más grande del mundo.

Tiene nada menos que 30.165.500 de habitantes en un área de 82,403 km^², que es muchísimo más grande que las demás ciudades de la lista.

Tabla 3. Las ciudades más densamente pobladas en todo el mundo.

Referencias

1. Cohen, D. Understanding Population Density. Recuperado de: census.gov.
2. Green, J. The 30 least densely populated countries in the World. Recuperado de: usatoday.com.
3. Rae, A. There’s a Better Way to Measure Population Density. Recuperado de: citylab.com.
4. Wikipedia. List of countries and dependencies by population density. Recuperado de: en.wikipedia.org.
5. Wikipedia. Population density. Recuperado de: en.wikipedia.org.