20 Plantas del desierto y sus características
Las plantas del desierto en México quedan representadas por especies como el zacate, el alkali dorado, el parachute, la candelilla y la daga española, entre otras. En México, casi el 40% del territorio está formado por biomas desérticos. Como consecuencia, la vegetación de dichas áreas son las más extensas y diversas del país. Algunos de los desiertos más conocidos son el de Baja California, Sonora, Chihuahua y el de San Luis Potosí.
En Argentina existen desiertos como el patagónico, Salinas Grandes o desierto del Monte. En España está el de Bardenas Reales, el de Tabernas, el de Monegros o el Parque natural de Jandía. En Colombia existen el de la Candelaria, de la Tatacoa, de Occidente y la barrera desértica del Caribe.
En el desierto, las especies vegetales generalmente son de porte arbustivo, desarrollándose en regiones semiáridas o áridas. La gran mayoría de esta vegetación presenta espinas, y hojas pequeñas. Con relación a los tallos de las cactáceas, son engrosados y verdes, ya que son fotosintéticos.
Ejemplos de plantas del desierto y sus características
Zacate (Nolina bigelovii)
Esta planta, perteneciente a la familia Asparagaceae. es nativa de América del Norte. Habita en regiones desérticas y en las laderas rocosas.
El zacate es una especie caulescente que puede medir entre 1 y 2,5 metros de alto. Tiene rosetas leñosas, cada una con un aproximado de 34 a 160 hojas. Con relación a las hojas, son lanceoladas y rígidas, con la base en forma de cucharilla.
El escapo mide de 60 a 240 centímetros, en cuyo ápice se encuentran las inflorescencias de tipo compuestas. Las flores tienen pétalos de color blanco o crema. El período de floración ocurre en la primavera. En cuanto al fruto, tiene forma de cápsula, con semillas oblongas grises.
Alkali dorado (Isocoma acradenia)
Este arbusto fanerógamo forma parte de la familia Asteraceae. Pudiera alcanzar una altura máxima de 1 metro y se caracteriza por sus tallos erectos y ramificados, de color blanco amarillento. A lo largo de este, se encuentran las hojas ovaladas o glandulares, que pueden medir entre 1 y 6 centímetros de longitud.
Son de color gris verdoso y algunas especies presentan bordes aserrados. Las inflorescencias ubicadas en las partes superiores se encuentran organizadas en grupos, de 4 o 5 flores amarillas. El fruto es pequeño y tiene un papus de tono amarillento.
Parachute (Atrichoseris platyphylla)
El parachute es una hierba glabra y erecta que se ramifica. La savia contenida en el tallo es de consistencia lechosa. Las hojas son verdes grisáceos, pudiendo en ocasiones tener una cierta coloración púrpura, sobre todo en el envés. En el haz presentan manchas en ese mismo tono.
Con relación a la flor, es blanca, con el centro morado o amarillo. Esta es ligulada, y mide alrededor de una pulgada de diámetro. La floración ocurre entre los meses de marzo a abril.
Verbena de desierto (Abronia villosa)
Esta planta anual pertenece a la familia Nyctaginaceae. Es nativa de los desiertos de Estados Unidos, México, California y la Baja California. La Abronia villosa crece en la línea costera y en la arena desértica.
La verbena de desierto es una planta pequeña con abundantes vellosidades, que crece rastrera por el suelo. Sus hojas son ovaladas y verdes. Los pedúnculos tienen inflorescencias redondeadas de color magenta luminoso o de un tono púrpura rosa. Las flores se caracterizan por tener un aroma dulce.
Menta de romero canoso (Poliomintha incana)
Este arbusto aromático pertenece a la familia Lamiaceae. Es originario de Estados Unidos y de la zona norte de México. La altura de esta especie puede llegar a medir alrededor de 92 centímetros.
Su follaje es verde oscuro y se encuentra cubierto, al igual que el tallo, de cortos pelos de color blanco plateado. Las flores tienen forma tubular y presentan tonalidades azules y moradas claras, con pequeñas manchas púrpuras.
En la cultura indígena americana, la menta escarchada, como también es conocida esta especie, es utilizada para sazonar los platos tradicionales.
Candelilla (Euphorbia antisyphilitica)
La candelilla es una planta típica de la zona sur de Texas y del desierto de Chihuahua, localizado en México. Su crecimiento es en las pendientes y en los cantos de piedra caliza.
La savia es de color blanco y era utilizada en México en el tratamiento de algunas enfermedades de transmisión sexual. Actualmente, la cera de esta especie es empleada en la industria de alimentos y de cosméticos. En este sentido, México es uno de los principales exportadores de este producto.
Daga española (Yucca faxoniana)
Daga española (Yucca faxoniana)
Este es un arbusto originario del desierto de Chihuahua, del sur de Nuevo México y de Texas. La planta puede medir desde 1 hasta 3 metros de altura, aunque en ocasiones pudiera alcanza hasta los 6 metros. Las hojas son aplanadas llegando a tener hasta 1,4 metros de largo.
Con relación a las flores, tienen forma acampanada y pueden ser de color blanco cremoso o marfil. La floración ocurre generalmente en el mes de abril. Los frutos son oblongos y tienen una pulpa dulce.
La tribu apache empleo la daga española como fuente alimenticia, consumiéndola cruda o cocinada de diversas maneras. Con las hojas, fabricaban cestas, telas y sandalias, entre otros.
Hierba del hule (Flourensia cernua)
El. crecimiento de este arbusto es a partir de un sistema de raíces que se extienden de manera horizontal hasta por 4 metros. La planta es de tamaño pequeño, con una altura que puede ir de 1 a 1,5 metros. El tallo, que tiene una corteza oscura, es ramificado desde su base.
En cuanto a las ramas se encuentran cubiertas por hojas resinosas, ovaladas y gruesas, con un largo de hasta 2,5 centímetros. Estas se disponen de manera alterna y tienen los bordes del limbo ondulados o lisos.
Una de las características de las hojas es su textura pegajosa. Además, expiden un aroma similar al alquitrán. Las flores son amarillas y los frutos son pilosos, que pudieran llegar a medir hasta un centímetro, incluyendo el papus,
Gobernadora (Larrea tridentata)
La gobernadora es un arbusto perennifolio que pudiera llegar a medir entre 1 y 3 metros de altura. Los tallos de esta especie tienen hojas verdes oscuras y resinosas. Tienen dos folíolos, unidos en la base. Cada uno de estos, mide de 7 a 18 milímetros de longitud y el ancho está alrededor de 4 a 8,5 milímetros.
Con respecto a las flores, tienen 2,5 centímetros de diámetro y están formadas por 5 pétalos de color amarillo.
La creosota, como también es conocida esta especie, es utilizada frecuentemente como tratamiento para algunas enfermedades como la varicela, la tuberculosis y la mordedura de serpientes.
Costilla de vaca (Atriplex canescens)
Este arbusto, que pertenece a la familia Amaranthaceae, es originario de la región medio oeste de los Estados Unidos. Se caracteriza por tener una forma variable, por lo cual, comúnmente puede medir de 61 a 122 centímetros, aunque pudiera llegar a los 305 centímetros.
Esta especie también es conocida como chamizo. Es perenne, dioica y leñosa. Mide hasta 2 metros de alto, con un tallo erecto, muy ramificado desde su base. Así mismo, es una planta de rápido crecimiento, que presenta raíces gruesas. Las hojas son perennes y delgadas, con un largo entre 15 y 61 centímetros.
Mariola (Parthenium incanum)
Este arbusto, que puede medir hasta 120 centímetros de altura, tiene tallos muy ramificados, comenzando muy cercano a la base. Además, está cubierto de pelos y de gotas de resina.
Con relación a las hojas, pueden tener 6 centímetros de largo, con un contorno ovalado, obovado u oblongo. Así mismo, están divididas en 1 o 3 lóbulos con forma oblonga. Estos tienen el ápice redondeado y pelos blancos en la cara abaxial y grises en la adaxial.
Con relación a la inflorescencia, está constituida por varias flores sésiles agrupadas de manera compacta y redondeada. Se encuentran ubicadas en un receptáculo convexo, con brácteas de tamaño pequeño, de ápice ancho y sin pelos.
El conjunto floral está rodeado por brácteas, que forman el involucro. Las flores femeninas están en la periferia y son de color blanco, con muchos pelitos en la cara externa. Las masculinas se localizan al centro, son blancas y los pelos se encuentran hacia el ápice.
En cuanto a los frutos, son secos e indehiscentes. Además, tienen forma obovada y pelos blancos en la zona del ápice.
Guayule (Parthenium argentatum)
El guayule es una planta que forma parte de la familia de las Asteraceae. Se localiza en Estados Unidos y en la región desértica de Chihuahua, en México. En estas regiones suele desarrollarse en suelos de tipo calcáreo que se encuentren entre 1000 y 2000 metros de altura.
Es un arbusto leñoso muy ramificado, con hojas en un tono gris plateado. Las flores son amarillas y muy difíciles de visualizar, debido a su pequeño tamaño. La planta, que pudiera alcanzar los 60 centímetros de alto, tiene la capacidad de resistir largos y continuos períodos de sequía.
Mezquite dulce (Prosopis glandulosa)
El mezquite dulce es originario de América del Norte y forma parte de la familia de las leguminosas. Su tamaño es mediano, llegando a medir entre 5 y 9 metros de altura.
Las ramas presentan un follaje ligero y tienen espinas que podrían medir hasta 5 centímetros. Sus hojas son caducas, plumosas y de un tono verde brillante. En cuanto a las flores, son pequeñas, fragantes y de un tono amarillo verdoso.
Durante la floración, que ocurre en los meses de abril hasta agosto, se presentan en racimos con forma de espiga. El fruto es una vaina aplanada y alargada, de color marrón con algunos tonos en amarillo.
Algunas culturas indígenas preparaban los frutos como platos autóctonos, dentro de los cuales están incluidos algunos pasteles.
Cardenche (Cylindropuntia imbricata)
Este arbusto posee un tronco cilíndrico, cubierto de espinas blancas parduzcas de aproximadamente 25 milímetros de largo. El tallo tiene múltiples segmentos, pudiendo alcanzar una longitud de 3 metros.
En cuanto a las flores, son de gran tamaño y de color rojo o rosado. Luego de la floración, que ocurre alrededor de seis veces en el año, entre la primavera y el otoño, aparecen unos frutos amarillos y de forma redondeada.
Lechuguilla (Agave lechuguilla)
Lechuguilla es una especie tolerante a la sequía, que se desarrolla en pendientes o salientes rocosas. La planta forma una roseta que pueden medir 45 centímetros de altura y 60 centímetros de ancho. Esta posee hojas suculentas, conocidas como pencas, que son rígidas y fuertes.
Además, sus puntas están endurecidas y tienen un gran filo, pudiendo así penetrar hasta la piel. El Agave lechuguilla florece produciendo un tallo de más de dos metros de alto. Esto ocurre una sola vez, luego de lo cual, la planta muere.
Con relación a las flores, son amarillas con un ligero tinte rojizo. Su néctar es altamente nutritivo para algunas aves, insectos y murciélagos.
Los nativos de la región emplean las fibras de la lechuguilla para elaborar tapetes y cuerdas. Además, es la materia prima en la industria de los cepillos y las brochas.
Navajita negra (Bouteloua eriopoda)
La navajita negra es una planta perenne que tiene vástagos flexibles que pueden alcanzar entre 20 y 60 centímetros. Su crecimiento puede ser caespitoso, sin embargo, ocasionalmente es estolonífero.
Sus hojas son suaves, puntiagudas y flexibles. Además, miden entre 2 y 7 centímetros y la gran mayoría son basales. El follaje de la copa es muy compacto, produciendo así una densa sombra en el terreno.
Esta especie tiene un sistema radicular muy desarrollado, lo que convierte a la navajita negra en una planta tolerante a la sequía.
Zacate galleta (Hilaria mutica)
Esta gramínea perenne forma parte de la familia Poaceae. Tiene culmos erectos, que tienen una longitud entre los 30 y 50 centímetros de largo, con nudos pubescentes e internudos glabros.
Las hojas tienen una venación estriada, con márgenes pilosos o glabros. Además, posee una lígula de tipo membranoso, que mide alrededor de 1 milímetro de largo. El limbo es achatado, con una longitud de 5 a 10 centímetros. La superficie foliar tiene ambos lados rugosos, y puede ser pilosa o glabra.
Con relación a la inflorescencia, es una espiga que mide entre 2 y 4 centímetros. En cada nodo cuenta con tres espiguillas.
Ocotillo (Fouquieria splendens)
El ocotillo pertenece a la familia Fouquieriaceae. Esta planta se encuentra adaptada a vivir en las zonas desérticas del norte de México y del sur-oeste de los Estados Unidos.
La altura es de aproximadamente de 2 a 6 metros. El Fouquieria splendens tiene una base ramificada, pudiendo generarse ramas secundarias. Estas se encuentran cubiertas de espinas.
Las hojas son de color verde, pequeñas y sésiles. Se encuentran en los meristemos axilares de cada tallo. Con relación a las flores, son de un tono bermellón y se encuentran en dos espigas terminales por cada rama.
Sotol (Dasylirion sp.)
Esta planta crece en los pastizales de las regiones áridas de Chihuahua y de Estados Unidos. Tiene el tallo corto, con hojas persistentes, que forman rosetas. Estas son fibrosas y glabras. Además, tienen el ápice fibroso y poseen púas curveadas.
La inflorescencia es paniculada, con las brácteas en forma de hojas. Las flores son pequeñas y unisexuales. Así, algunas plantas solo poseen flores femeninas y otras masculinas.
Las brácteas florales son membranosas y tienen coloraciones verdes, púrpuras o blancas. Poseen 6 tépalos, cuyos márgenes son denticulados.
Dasylirion sp. es una fuente importante de alimento. Los bulbos pueden comerse asados o en forma de pasteles. Además, es empleado para elaborar una bebida alcohólica tradicional del estado de Chihuahua, llamada sotol. Esta se obtiene del horneado y la fermentación de los bulbos.
Biznaga de agua (Ferocactus wislizenii)
El Ferocactus wislizenii es un cactus que se caracteriza por tener una apariencia parecida a un barril. Así, es de un tono verde grisáceo, con forma globular y el área superior plana y deprimida.
Su tallo puede variar desde 60 hasta 120 centímetros. Las flores tienen aspecto de embudo y miden 6 centímetros de largo. Así mismo, son de color amarillo o rojo y se forman en la parte terminal del tallo. La floración es abundante en el verano y esporádica en la primavera.
En cuanto a la fruta, es amarilla y carnosa. Esta forma parte de la alimentación de varias especies de animales, como el Odocoileus hemionus. En algunas regiones mexicanas, es utilizada en la elaboración de dulces y de una bebida conocida como “agua de guamiche”.
Peyote (Lophophora williamsii)
El peyote, que pertenece a la familia Cactaceae, es originario de México. Esta especie es un cactus pequeño, con el ápice deprimido, dándole así forma esférica. Así mismo, se encuentra dividido entre 5 y 13 secciones, en forma de botones. Tiene una coloración azulada o verde grisáceo.
Con relación a las areolas, solo tienen espinas en la etapa juvenil. Estas se encuentran cubiertas por una pelusa blanquecina. Las flores son de un tono rosado pálido y nacen en el ápice. La floración ocurre entre los meses de marzo y mayo.
Duraznillo blanco (Opuntia leucotricha)
Esta especie fanerógama, oriunda de México, forma parte de la familia Cactaceae. La altura de este árbol mide entre 1,8 y 5 metros y tiene una copa de poca extensión. El tronco es marrón grisáceo, escamoso y angosto. En la etapa juvenil, se encuentra cubierto de pelos largos y blancos.
Los cladodios son obovados, con el ápice obtuso. Son verdes grisáceos y miden de 18 a 28 centímetros de longitud y de 11 a 17 centímetros de ancho. Tiene numerosas areolas circulares, dispuestas en series de 18 a 20.
En cuanto a las flores del xoconostle amarillo, como también es conocida esta especie, son amarillas verdosas, con manchas de un tono rojizo. Los frutos son obovados, de color verde amarillento o rosado. Así mismo, tienen un diámetro aproximado de 4 a 6 centímetros.
Chia (Salvia hispanica)
La chía es una herbácea perteneciente a la familia de las lamiáceas. Es oriunda de México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.
Esta planta anual tiene una altura de hasta un metro. Sus hojas son opuestas y miden de 4 a 8 centímetros de largo por aproximadamente 5 de ancho. Con relación a las flores, son hermafroditas, con tonos blancos y púrpuras. Estas brotan en ramilletes terminales.
La floración ocurre entre los meses de julio a agosto. El fruto es un aquenio indehiscente, con una semilla ovalada que mide 2 milímetros de largo. Esta es de un tono pardo – grisáceo a rojizo.
Es una semilla altamente nutritiva, ya que contiene potasio, calcio, ácidos grasos y antioxidantes. Además, tiene cobre, magnesio, zinc y vitaminas.
Yuca del árbol de jabón (Yucca elata)
Esta planta perenne forma parte de la familia Asparagaceae. La altura es de aproximadamente 1,2 a 4,5 metros. Posee un tronco de color castaño y cilíndrico. Las hojas están dispuestas en espiral en el extremo terminal del tallo. Estas miden entre 25 y 95 centímetros de largo.
Por otra parte, las flores son acampanadas y crecen agrupadas en el ápice del tronco. Son de color blanco crema, pudiendo presentar tonalidades verdosas o rosadas.
El fruto de la Yucca elata es una cápsula con una longitud máxima de 8 centímetros. Cuando madura, generalmente en verano, tiene un color castaño.
Las comunidades indígenas empleaban la fibra para elaborar cestas. Los tubérculos de esta planta eran utilizados como champú y como jabón.
Verbena de arena morada (Abronia angustifolia)
Esta planta perenne posee tallos alargados y muy ramificados. Además, pueden ser pubescentes y de color rojizo. Las hojas, son peludas y tienen un pecíolo que pudiera llegar a medir hasta 7 centímetros. Con relación al limbo, tiene una forma elíptica u oblonga y mide un máximo de 5 x 3 centímetros.
La inflorescencia es un pedúnculo que tiene brácteas lanceoladas. El pedúnculo floral es un tubo de color rosa, de 10 a 20 milímetros de largo, que termina en una coloración rosa pálido o magenta. Su agradable olor es más notorio en las horas frescas del día, como por ejemplo en la madrugada.
La verbena arena púrpura fue empleada por las poblaciones indígenas como un sedante, antes situaciones de tensión y ansiedad.
Erizo de fresa (Echinocereus triglochidiatus)
Esta planta pertenece a la familia Cactaceae. Es originaria de Estados Unidos y de México, donde se le puede encontrar en los desiertos de Sonora y Chihuahua.
El erizo de fresa está formado por muchos vástagos. Estos tallos son de color verde azulado, cilíndricos y con una altura de hasta 45 centímetros.
Tiene de 5 a 14 costillas, afiladas y lisas. Además, posee entre 1 y 4 espinas centrales y 22 espinas radiales. Estas últimas son aplanadas y de color amarillo oscuro.
Con relación a las flores, son rojo oscuro y anaranjadas, con bordes en color blanco. La floración ocurre a finales de la primavera, con la particularidad de permanecer abierta varios días. Los frutos son globosos y dulces. Así mismo, tienen un tono rojizo y están cubiertos de espinas.
Té mexicano (Ephedra trifurca)
El té mexicano se encuentra distribuido en los desiertos de Chihuahua, Sonora y en el de Colorado. Es un arbusto que puede llegar a medir dos metros de alto y está formado por pequeñas ramas. Estas son puntiagudas y erectas, de color verde cuando son jóvenes y gris amarillento cuando envejecen.
Tiene hojas rizadas, que crecen únicamente en los nudos. Además, son pequeñas, midiendo aproximadamente 1,5 centímetros de longitud. Las flores son de color amarillo pálido y pueden ser vistas durante la primavera.
Las plantas masculinas producen, en los nodos, conos de polen de 1 centímetro. Contrariamente, las plantas femeninas tienen conos de semillas.
La Ephedra trifurca contiene efedrina, que es un potente descongestionante utilizado en el tratamiento del resfriado común.
Álamo de Río Grande (Populus-deltoides ssp. Wislizeni)
Este árbol pertenece a la familia Salicaceae. Tiene una altura de 30 metros y una longevidad de hasta 150 años. La corteza del tronco es fisurada y de color verde claro o marrón oscuro.
Sus hojas son caducifolias y de un tono verde dorado. Además, tienen. forma deltoides. Las flores son discretas, presentando tanto flores masculinas como femeninas.
La madera de este árbol es suave, por lo que tiene un gran valor en la industria maderera. A la corteza le son atribuidas propiedades curativas, por lo que es utilizada como antiinflamatorio y como un diurético suave.
Zumaque de limonada (Rhus trilobata)
El zumaque de limonada es un arbusto vertical, cuya altura oscila entre los 0,5 y los 2,5 metros. Crece formando matorrales, en forma de montículos. Las raíces son profundas y muy ramificadas. Contrariamente, los rizomas son extendidos y poco profundos. De estos derivan los brotes.
Las hojas son deciduas y alternas. Están compuestas por tres hojuelas que varían en forma y tamaño. Así, pueden ser romboides u ovaladas. Además, son dentadas y brillantes. En el verano, el follaje es verde, mientras que en el otoño es naranja o rojizo.
Las flores son blancas o amarillentas y crecen en pequeños y densos grupos. Las flores femeninas se encuentran en los extremos terminales de las ramas y son de un tono amarillo brillante. Las masculinas son amentos de color amarillento.
En la medicina tradicional, las hojas del zumaque de limonada se utilizan en los tratamientos de las picaduras, quemaduras solares y en las erupciones de la piel.
Pitayita (Mammillaria dioica)
Pitayita es una planta perteneciente a la familia de las cactáceas. Es un cactus espinoso, endémico del desierto de Sonora. Dicha especie puede tener uno o varios troncos, con una altura de 20 centímetros. Sin embargo, de manera ocasional pudiera llegar hasta los 30 centímetros.
En cuanto a las flores, la coloración puede ir desde amarilla hasta blanca. En una planta pudieran encontrase flores masculinas y femeninas. Sin embargo, existen casos donde en toda la planta solo hay flores femeninas.
Los frutos son de un tono rojo brillante. La floración es en primavera y la planta fructifica durante el verano.
Referencias
- Christian Primeau (2014). Grazing in the Deserts of Mexico. Recuperado de nybg.org.
- Lauren Cocking (2017). Mexico’s Incredible Trees, Plants and Flowers and Where to Find Them. Recuperado de theculturetrip.com
- Ezcurra, E, Equihua, Miguel, López-Portillo, Jorge. (1987). The desert vegetation of El Pinacate, Sonora, Mexico. Researchgate. Recuperado de researchgate.net
- White sands (2011). Common Native Plants of the Northern Chihuahuan Deser National Park Service U.S. Department of the Interior. White Sands National Monumentt. Recuperado de nps.gov.
- SEINet (2019). Bouteloua eriopoda. Recuperado de swbiodiversity.org.
- Mary E. Barkworth (2019). Hilaria mutica. Recuperado de swbiodiversity.org.