Wangari Maathai: biografía, obras, premios, frases
Wangari Maathai (1940 – 2011) fue una ecologista y política keniana. Su lucha en pro del ambiente y los derechos humanos hizo que se le otorgara el Premio Nobel de la Paz en 2004, de ese modo se convirtió en la primera mujer africana y negra en recibir dicho honor.
Gracias a una beca Maathai acudió a los Estados Unidos de Norteamérica a estudiar. Primero obtuvo su licenciatura en el Mount St. Scholastica College (actual Benedictine College), luego consiguió una maestría en la Universidad de Pittsburg.
Después, Wangari Maathai recibió un Doctorado en Filosofía de la Universidad de Nairobi de Kenia, y fue así como se convirtió en la primera mujer en obtener un Doctorado en África central y del este. También fue miembro del Parlamento de su nación.
En los años setenta del siglo XX Maathai inició el Movimiento Cinturón Verde, una organización que promueve la conservación ambiental, la siembra de árboles y los derechos de la mujer.
Índice del artículo
Wangari Muta nació el 1 de abril de 1940 en Nyeri, Kenia. Su padre fue Muta Njugi y su madre Wanjiru Kibicho, ambos miembros de la etnia kĩkũyũ. Muta trabajaba como granjero y Wanjiru se dedicaba a actividades del hogar, como era común entre las mujeres de su localidad.
En la sociedad keniana lo normal era que los hombres se hicieran cargo de la familia en los aspectos sociales y económicos. Así mismo, la educación formal estaba reservada casi en su totalidad para los hombres.
La familia de Wangari notó el potencial intelectual de la chica desde muy joven, por lo que decidieron enviarla a la escuela a los ocho años. La muchacha comenzó a recibir su educación básica en la Escuela Primaria Ihithe, donde estudiaban sus hermanos.
Luego fue enviada a un internado católico llamado St. Cecilia’s Intermediate Primary School, en el que permaneció cuatro años. Allí ella aprendió a hablar inglés y se recibió como la mejor de su clase.
Después fue admitida en una secundaria para chicas llamada Loreto Girls’ High School, en Limuru, Kenia.
La Fundación Joseph P. Kennedy Jr., creó un programa de becas para que estudiantes kenianos destacados pudiesen recibir educación superior en los Estados Unidos. En 1960 Wangari Muta fue una de las beneficiarias del programa llamado Kennedy Airlift (Puente Aéreo).
Wangari se licenció en Ciencias en el Mount St. Scholastica College, Atchinson, Kansas, en 1964. Después realizó una maestría en Biología en la Universidad de Pittsburg, gracias a otra beca concedida por el Africa-America Institute.
En esa época Wangari Muta se familiarizó con la lucha ambientalista que adquiría relevancia en los Estados Unidos. También pudo observar cómo los norteamericanos expresaban libremente su descontento por la guerra de Vietnam y pensó que cada individuo debía poder expresarse pacíficamente.
Después de terminar sus estudios en los Estados Unidos, Wangari Muta regresó a Kenia. Ella pensaba que obtendría un trabajo como asistente de investigación en Zoología en la Universidad de Nairobi, pero el puesto fue asignado a otra persona.
Sin embargo, meses más tarde recibió una invitación para trabajar en el área de microanatomía de la Escuela de Medicina Veterinaria. Comenzó a trabajar en la Universidad de Nairobi en 1966.
Wangari Muta también emprendió un negocio ese año: alquiló un local comercial y abrió una tienda que era regentada por sus hermanas.
El profesor que le había conseguido el puesto como asistente de investigación, Reinhold Hofmann, le recomendó que se trasladara a Alemania para realizar estudios doctorales y Wangari Muta tomó su consejo.
Estudió un tiempo en la Universidad de Giessen y otro tanto en la de Múnich, Alemania. Tras eso volvió a Kenia, en 1969, continuó sus estudios y comenzó a trabajar como profesora asistente en la Universidad de Nairobi.
En 1971 Wangari Muta obtuvo su doctorado en Anatomía Veterinaria. De ese modo ella se convirtió en la primera mujer del este de África en recibir ese grado académico.
Wangari Muta conoció a Mwangi Mathai en 1966; la pareja contrajo nupcias en mayo de 1969, tras el regreso de la bióloga de Alemania y desde entonces ella adoptó el apellido de su esposo. El primer hijo del matrimonio, al que llamaron Waweru, nació en 1970.
Otra hija de la pareja nació a finales de 1971 y la llamaron Wanjira. Tras la graduación de Wangari Mathai como Doctora, ella comenzó a dar clases en Anatomía en la Universidad de Nairobi.
El tercer hijo de los Mathai, llamado Muta, llegó en 1974. Dos años más tarde Wangari Mathai logró convertirse en la jefa de su departamento dentro del centro de instrucción superior.
Los logros académicos de Wangari Muta Mathai son resaltantes porque ella fue la primera mujer de su país en conseguir esos cargos dentro de una universidad. En 1977 también obtuvo el cargo de profesora asociada.
Wangari Mathai sabía que sus logros eran un hito para las mujeres africanas y por eso promovía las condiciones de trabajo igualitarias entre hombres y mujeres. De hecho, intentó crear un sindicato dentro de la Universidad de Nairobi.
Mwangi Mathai solicitó oficialmente el divorcio de su esposa en 1979, aunque habían estado separados desde 1977. También pidió que ella dejara de usar su apellido, pero Wangari prefirió agregar una “a” al mismo con lo que pasó a ser conocida como Wangari Maathai.
Durante la década de 1970 Wangari Maathai formó parte de la Sociedad de la Cruz Roja de Kenia, de la que llegó a ser directora en 1973. También se integró a organizaciones civiles como la Asociación Keniana de Mujeres Universitarias y otros programas promovidos por las Naciones Unidas.
En 1964 se fundó el Consejo Nacional de Mujeres de Kenia (NCWK, por sus siglas en inglés) y en los años setenta Wangari Maathai se unió a dicha organización. La bióloga consideró que uno de los principales problemas de la sociedad keniana estaba ligado al deterioro ambiental.
Maathai se postuló al cargo de presidenta de la NCWK, pero no lo obtuvo por una diferencia de tres votos. Al año siguiente sí consiguió el cargo, pero por diferencias con el gobierno keniano muchos de los fondos de la organización fueron suprimidos.
Mientras Wangari Maathai estaba en el NCWK concibió la idea del Green Belt Movement o Movimiento Cinturón Verde, con el que promovían la conservación ambiental como un método de mejorar la calidad de vida de los habitantes de Kenia.
Las mujeres en Kenia eran principalmente las encargadas de actividades como la recolección de leña y de agua, con lo que los daños al ecosistema las afectaban directamente en sus actividades cotidianas.
La política estaba reservada generalmente para los hombres, por lo que la organización de mujeres representada por NCWK, en la que ellas intentaban atacar en conjunto a un problema, le pareció una acción amenazante a muchos políticos.
Desde 1977 la reforestación ha sido una de las principales acciones de este grupo iniciado por Wangari Maathai. Hasta el día de hoy esa asociación ha sembrado más de 51 millones de árboles.
En la década siguiente, el Movimiento Cinturón Verde llamó la atención de diversas organizaciones promovidas por las Naciones Unidas y eso llevó a que el movimiento se expandiera fuera de las fronteras de Kenia.
El Gobierno de Kenia exigió que el Movimiento Cinturón Verde y la NCWK se separaran, puesto que uno debía estar enfocado en los problemas de las mujeres, mientras que el otro en el ecosistema y ambos no podían operar juntos. Por eso en 1987 Wangari Maathai dejó la NCWK.
Durante las décadas de 1980 y 1990 la presión del gobierno sobre Maathai fue dura. Intentaron humillarla públicamente por levantar su voz contra lo que consideraba injusto e, incluso, fue apresada en 1992 bajo cargos de traición y difusión de rumores maliciosos.
Meses más tarde, gracias a la presión internacional, Wangari Maathai fue liberada; además, se retiraron los cargos en su contra. De cualquier modo, su oposición al régimen de Daniel Arap Moi continuó firme.
En 1997 Wangari Maathai fue candidata al Parlamento y a la presidencia por el Partido Liberal, pero no tuvo apoyo y perdió las elecciones. Volvió a postularse como candidata al Parlamento en 2002, como representante de la Coalición Nacional del Arcoíris y obtuvo la victoria.
El partido al que Maathai pertenecía ganó las elecciones contra la Unión Nacional Africana de Kenia, que tenía 40 años gobernando el país. En 2003 Wangari Muta Maathai fue nombrada ministra asistente del Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales.
Wangari Maathai obtuvo el Premio Nobel de la Paz en 2004 por sus “contribuciones al desarrollo sustentable, la democracia y la paz”. De ese modo, ella se convirtió en la primera mujer africana en recibir ese honor.
En 2005 fue designada primera presidenta del Consejo Económico, Social y Cultural de la Unión Africana.
Wangari Muta Maathai murió el 25 de septiembre de 2011 en Nairobi, Kenia, a los 71 años. Había padecido por un tiempo de cáncer de ovarios y, finalmente, falleció como consecuencia de complicaciones relacionadas con dicha enfermedad.
– Movimiento Cinturón Verde – (The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience), 2003.
– Con la cabeza bien alta – (Unbowed: A Memoir), 2006.
– El reto para África – (The Challenge for Africa), 2009.
– Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, 2010.
– Premio Right Livelihood, 1984.
– Premio Better World Society, 1986.
– Premio Windstar para el Ambiente, 1988.
– Doctorado honorífico en Leyes por el William’s College de Estados Unidos, 1990.
– Medalla Offeramus, del Benedictine College, 1990.
– Premio Medioambiental Goldman, 1991.
– Cuadro de Honor Global 500, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 1991.
– Premio al Liderazgo Africano del Hunger Project, 1991.
– Medalla Edimburgo, 1993.
– Premio al Liderazgo Jane Adams, 1993.
– Excelentísima Orden del Arca de Oro, 1994.
– Doctorado en Ciencias de los Hobart and William Smith Colleges, 1994.
– Salón de la Fama Internacional de las Mujeres del International Women’s Forum, 1995.
– Doctorado en Agricultura por la Universidad de Noruega, 1997.
– Premio Julie Hollister, 2001.
– Premio a la Excelencia de la Comunidad keniana en el Extranjero, 2001.
– Premio a la Visión y el Compromiso Sobresaliente de Bridges to Community, 2002.
– Premio Ambiental WANGO, 2003.
– Anciano de Orden de la Lanza Ardiente otorgado por la República de Kenia, 2003.
– Premio Científico Conservador, 2004.
– Premio J. Sterling Morton, 2004.
– Premio Ambiental Petra Kelly, 2004.
– Premio Sophie, 2004.
– Premio Nobel de la Paz, 2004.
– Doctorado en Leyes por la Universidad Yale, 2004.
– Miembro de la Légion d’honneur (francesa) en su categoría “Chevalier”, 2006.
– Doctorado honorario en Servicio Público de la Universidad de Pittsburgh, 2006.
– Premio World Citizenship (Ciudadanía Mundial) de la Asociación Mundial de Guías Scouts, 2007.
– Medalla Livingstone, de la Real Sociedad Geográfica Escocesa, 2007.
– Premio Indira Gandhi, 2007.
– Miembro de la Orden del Sol Naciente (japonesa) en su primera clase, 2009.
– Doctorado honorario en Ciencias de la Syracuse University de Nueva York, 2013.
– “Hasta que caves un agujero, plantes un árbol, lo riegues y lo hagas sobrevivir, no has hecho nada. Solo estás hablando”.
– “El manejo sostenible de nuestros recursos naturales promoverá la paz”.
– “Los derechos humanos no son cosas que se ponen sobre la mesa para que las personas disfruten. Estas son cosas por las que luchas y luego proteges”.
– “Mi espíritu, la esencia de mi trabajo, está también contenida en el símbolo de un árbol. Creo que la naturaleza une a las culturas del mundo”.
– “En el curso de la historia, llega un momento en el que la humanidad es llamada a cambiar a un nuevo nivel de conciencia, a alcanzar una base moral más elevada (…). Ese momento es ahora”.
– “Hay oportunidades incluso en los momentos más difíciles”.
– “La generación que destruye el medio ambiente no es la generación que paga el precio. Ese es el problema”.
– “Todos compartimos un planeta y somos una sola humanidad; no hay escapatoria a esta realidad”.
– “Cuando plantamos árboles, plantamos las semillas de la paz y la esperanza”.
– “Lo que la gente ve como valentía realmente es persistencia”.
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- Maathai, W., 2008. Unbowed. New York: Anchor Books.
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