Teoría social: definición, características y ejemplos
La teoría social es la ciencia encargada de estudiar los fenómenos relacionados con la actividad y la sociedad humana. El término se refiere típicamente a marcos o paradigmas de análisis que se utilizan para estudiar elementos concretos de la actividad humana.
Al contrario que la sociología, que se encarga de estudiar a la sociedad en general, la teoría social se enfoca sobre todo en por qué los humanos se mueven en el mundo de la forma en la cual lo hacen, y en los elementos que les han llevado a hacerlo: normas, estructuras sociales y relaciones de poder.
Para conseguir un conocimiento más completo sobre los motivadores del comportamiento humano, la teoría social bebe del conocimiento de varias disciplinas distintas, como la antropología, la psicología social, la historia o la sociología.
Como disciplina independiente, la teoría social no surgió hasta el siglo XX. Apareció por primera vez debido a un deseo de conseguir conocimientos a posteriori sobre los diferentes elementos del comportamiento humano, y como una consecuencia del pensamiento crítico de la época.
Índice del artículo
- 1 Definición de teoría social
- 2 Características de la teoría social
- 3 Ejemplos de preguntas planteadas por la teoría social
- 4 Referencias
La teoría social busca encontrar explicaciones a distintos tipos de acciones y comportamientos presentes en las sociedades modernas, mediante un conjunto de conocimientos procedentes de disciplinas como la sociología, la filosofía, la psicología o la antropología.
Una de sus mayores preocupaciones es entender las diferencias entre culturas distintas para analizar la cultura occidental moderna que ha surgido en las últimas décadas.
Históricamente, la teoría social era muy eurocentrista, es decir, examinaba todas las sociedades desde el punto de vista occidental.
Sin embargo, en los últimos tiempos han surgido nuevas ramas en el campo de la teoría social que tratan de examinar las características de las sociedades desde puntos de vista distintos.
La teoría social ha ido evolucionando a lo largo de la historia, a medida que cambiaban las sociedades que estudiaba y la forma de hacerlo.
Por ello, no podemos hablar de un conjunto de características aplicables a todos los tipos de teoría social; es más útil examinar las diferentes corrientes que han surgido a lo largo del tiempo.
Ya desde las primeras sociedades civilizadas, se puede encontrar un interés manifiesto en entender la cultura y los hechos sociales por parte de algunos pensadores. Esto ocurre tanto en las antiguas sociedades orientales como en las occidentales.
Comprender la sociedad
En Europa, filósofos como Platón y Aristóteles utilizaban la política para tratar de entender y regular la sociedad. Ambos estaban preocupados por la influencia que el Estado tenía sobre la vida de las personas, y sobre la relación entre la sociedad y la felicidad de cada individuo.
En Asia algunos pensadores como Confucio y Mozi escribieron sobre la sociedad, su ética y la idea de un estado justo. Sin embargo, sus teorías sociales estaban basadas más en la reflexión que en la evidencia.
En la Edad Media, a pesar de que el pensamiento social y científico no avanzó mucho, surgieron algunos filósofos que reflexionaron sobre este tipo de cuestiones. Uno de ellos fue San Agustín, quien diseñó un modelo de sociedad que él creía que conduciría a “la ciudad de Dios”.
Tras la Edad Media y durante la Ilustración, los sistemas políticos y sociales evolucionaron hasta parecerse mucho a los que tenemos hoy en día. Sin embargo, las sociedades todavía eran predominantemente rurales hasta que la Revolución industrial cambió totalmente la forma en la que los países estaban organizados.
Estos cambios fundamentales en el modo de vida de la mayoría de la gente provocó también nuevas formas de pensar. Muchos filósofos europeos de esta época hablaban sobre el progreso, la modernidad y la mejor forma de hacer evolucionar la sociedad.
Surgimiento del pensamiento científico
También en esta época surgió el pensamiento científico, por lo que la teoría social empezó a tomar elementos de la evidencia encontrada en campos como la biología, con la teoría de la evolución de Darwin. También cobraron importancia temas como el orden social.
Paradigmas de la teoría social
En esta época surgieron tres paradigmas fundamentales para la teoría social, que más tarde se expandirían y revisarían para formar los enfoques actuales: la teoría del evolucionismo social, la teoría del ciclo social y el materialismo histórico de Marx.
A partir de la Ilustración y la Edad Moderna, cuando surgió la teoría social como la conocemos hoy en día, los pensadores empezaron a preocuparse por temas concretos que afectaban a la sociedad especialmente.
Algunos de los temas más tratados por los teóricos sociales de la época eran los siguientes:
– La desigualdad social, sus causas y sus posibles soluciones.
– La relación entre el interés individual y el de la sociedad.
– La división del trabajo.
– El fin de la esclavitud.
– La importancia de la religión en la sociedad.
– Temas más concretos, como el suicidio.
Con la llegada de la globalización, la deslocalización del trabajo y los medios de comunicación masivos, la sociedad ha cambiado mucho desde los tiempos de la Revolución industrial. Por ello, la teoría social actual se preocupa por nuevos temas que hasta ahora no habían tenido relevancia.
Algunos de los más llamativos son el libre albedrío, la capacidad de elección individual, las “falsas necesidades”, la felicidad individual, el empoderamiento y la igualdad entre clases, sexos y razas.
Hoy en día, la teoría social se preocupa por temas relacionados con el mundo contemporáneo y cómo afectan a las personas, tanto a nivel colectivo como individual. Algunas de las preguntas que se plantea son las siguientes:
– El desarrollo de las sociedades, que ha provocado diferencias tan grandes en cuanto a la riqueza de sus ciudadanos, ¿realmente ha sido un progreso?
– ¿Cuál debe ser la relación entre la libertad individual y la intervención del gobierno en las vidas de los ciudadanos?
– El mercado, ¿debería estar regulado, o ser totalmente libre?
– ¿Cuál es la mejor forma de superar las desigualdades sociales?
– ¿Cómo se puede conjugar el progreso social con el desarrollo sostenible?
Estas preguntas intentan ser respondidas desde campos tan diversos como la psicología, la economía y la historia.
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