Río Volga: características, recorrido, afluentes, flora
El río Volga es un importante caudal del continente europeo cuyo recorrido se lleva a cabo dentro de Rusia, donde es considerado río nacional. Con 3.690 km, es el 15º río más largo del mundo, mientras que su cuenca de 1.350.000 km² ocupa la posición número 18 a nivel mundial.
En lo turístico, representa un gran atractivo, ya que realiza un recorrido de oeste a este por puntos históricos claves, los cuales pueden ser visitados gracias a los cruceros que viajan por un gran porcentaje de la superficie del Volga, la cual es navegable de manera segura.
Su aporte a la economía del país es de gran magnitud, ya que sus aguas sirven tanto para el riego de tierras agrícolas, como para el consumo industrial. Adicionalmente, su valle posee yacimientos de diversas industrias como la petrolera, entre otras.
Ha recibido múltiples nombres de cada población que habita o habitó su orilla, en ruso se llama Во́лга, traducido como Volga en casi todo el mundo o Wolga en países de habla alemana. El nombre tiene su origen en la palabra eslava para aquello que está húmedo.
Anteriormente era conocido como Rha por los escitas, similar a la palabra para designar a un río sagrado: Rasah. Otros nombres por los que se conoce al Volga son Рав (mordves), Юл (mari), İdel (tártaro), İdil (turco) y Атăл (chuvasio). Estos últimos provenientes de Itil/Atil, nombre turco.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características del río Volga
- 3 Nacimiento, recorrido y desembocadura
- 4 Contaminación
- 5 Embalses
- 6 Economía
- 7 Principales ciudades que recorre el Volga
- 8 Afluentes
- 9 Flora
- 10 Fauna
- 11 Referencias
Poco se sabe del río Volga y su historia antigua, los primeros registros que se poseen sobre este tienen relación con su intento por convertirlo en una red hidrográfica navegable que pudiese ser de provecho para el territorio ruso. En 1569 la población turca otomana intentó construir un canal entre el río Don y el Volga, con el deseo de tener una salida directa al mar desde el centro del país.
Más adelante en el siglo XVII, con una idea similar en mente, el zar Pedro I conocido como Pedro el Grande, proyectó la construcción de un canal que uniese Moscú con el Volga. Este plan tenía como objetivo poder facilitar el comercio, sin embargo nunca fue llevado a cabo.
No fue sino hasta el siglo XX, bajo la mano del dictador Joseph Stalin, que estos proyectos vieron la luz. Su propósito era aprovechar las aguas que recorren Rusia, entre otros recursos naturales, para convertir al país en una civilización industrializada y hacer que los mares circundantes al territorio ruso fuesen navegables entre sí dentro del mismo país.
Para lograrlo, Stalin emprendió la construcción de los canales Volga-Moscova (1932) y Volga-Don (1952). Adicionalmente, tras hacer una serie de mejoras a esclusas y canales construidos en tiempos de Pedro el Grande, se hizo la inauguración del canal Volga-Báltico en 1964.
Todos estos proyectos causaban un grave impacto al medio ambiente y contaban con la mano de obra de aproximadamente 100.000 presos políticos que eran capturados bajo el gobierno estalinista. Ambos detalles eran ocultados gracias a la propaganda para limpiar la imagen del proyecto y del propio Stalin.
Hacia el año 1760 se inició un proceso de inmigración por parte de alemanes desde su país natal hasta las orillas del Volga en Rusia. Esto como consecuencia de las penurias que vivían en Alemania a raíz de las guerras dentro y fuera de sus fronteras.
A finales del siglo XVIII, Catalina II la Grande, era por aquel entonces emperatriz rusa. Esta poseía origen alemán y decidió tomar cartas en el asunto de los sufrimientos de alemanes en la forma de un manifiesto, en el que invitaba a estos a habitar las tierras colindantes al Volga medio y bajo.
Los eximió de impuestos por 30 años, además de comprometerse a dejarlos fuera de asuntos concernientes al servicio militar, libertad de religión y cultura, así como la autonomía para administrar sus recursos. Muchas de estas promesas fueron incumplidas y una gran cantidad de los inmigrantes volvieron a emigrar, esta vez hacia América, tras la guerra civil rusa.
Durante la Rusia soviética, los alemanes que se quedaron a orillas del Volga lograron mantenerse al margen. Se fundó entonces la República Autónoma Socialista Soviética de los Alemanes del Volga, la cual se mantuvo independiente hasta 1941, cuando la Alemania nazi atacó a la Unión Soviética.
Sus habitantes fueron deportados a países asiáticos por Stalin, quién poseía una paranoia ante los enemigos alemanes. Cuando su gobierno cayó, solo una pequeña porción regresó a Rusia, mientras que el resto permaneció en el país al que fue deportado o emigró a Alemania.
Antes de ser el atractivo turístico que ha sido hoy el curso a través del río Volga, primero tuvo que pasar por un momento histórico oscuro. A orillas del Volga, en la ciudad que se conocía como Stalingrado y que luego pasó a llamarse Volgogrado, se libró una dura batalla contra la Alemania nazi.
La Batalla de Stalingrado, o la Gran Guerra Patria en Rusia, fue un enfrentamiento ocurrido entre agosto de 1942 y febrero de 1943. Este se dio entre la Alemania nazi y sus aliados por una parte, y la Unión Soviética por el otro, resultando victoriosa esta última.
El río Volga, que dividía la ciudad de Stalingrado en dos, fue testigo de la tenacidad con la que el Ejército Rojo resistía los continuos ataques por parte del ejército nazi. En contra de todas las probabilidades, los soviéticos lograron resistir.
Durante esta batalla, el ejército cruzaba el río de una orilla a la otra usando barcas, ya que en un extremo se encontraban los alemanes y en el otro los oficiales del ejército soviético dando las órdenes, así como las enfermerías donde se buscaba atender a los heridos.
El Volga es un imponente río con un caudal medio de 8.000m3/s que recorre el país ruso, abarcando 1.350.000 km2 en su cuenca que se extiende por 3.690 km. De este torrente se dice que, visto desde arriba, forma un árbol gracias a la multitud de ríos que confluyen en él generando un atractivo ramaje.
Además de ser el río más largo y más caudaloso de todo el continente europeo, también es el mayor en Rusia al recorrer un tercio del territorio. El origen de sus aguas se debe en gran medida al deshielo primaveral, y en menor medida por aguas subterráneas y aquellas provenientes de lluvias que pueden llegar a los 662 mm al año.
Al ser un río que depende en un 60% del derretimiento de hielo, su régimen hídrico se considera pluvioestival, ya que cuenta con una elevación entre los meses de abril y junio, durante 6 semanas en primavera, para luego disminuir notablemente llegando a congelarse en varios tramos.
Esto ha llevado al río a pasar por fluctuaciones en su profundidad que puede ir de los 16 m a los 3 m a lo largo del año. Como consecuencia de los trabajos que se hicieron en toda su extensión como acondicionamiento, con presas y embalses, esta variación ha disminuido permitiendo cierta estabilidad en el caudal del río y su navegabilidad en la mayoría de su extensión.
El Volga pertenece a la cuenca o pendiente caspiana, única en Europa en ser considerada endorreica o cerrada. Esto se debe a queel mar donde desemboca, el Caspio, posee uno de los lagos internos más grandes del mundo que no tiene salida a un océano, a diferencia de las cuencas exorreicas.
El Volga en su cabecera se encuentra a 228 msnm y realiza un lento descenso hasta llegar a su desembocadura, a 28 metros por debajo del nivel del mar. Gracias a esta estrecha diferencia, el clima a lo largo del río se mantiene con pocas oscilaciones.
La temperatura promedio va desde los -16º entre noviembre y marzo, hasta los 22º entre mayo y septiembre. El mes con temperaturas más bajas suele ser febrero, mientras que el mes con mayor calidez es julio. Esos meses coinciden con la nubosidad, siendo desde abril hasta septiembre la temporada más despejada del año.
Por esta variación de temperatura en el ambiente, las aguas del Volga son frías, siendo el mes de julio en el que se registra la temperatura más alta con 20º a 25º. En su desembocadura el cauce permanece libre de hielo 260 días del año, mientras que en el resto del recorrido este número puede ser menor.
Rusia es el país más grande del mundo con sus más de 17 millones de km2 de superficie. Está dividido en óblasts, repúblicas federadas, okrugs, krajs, además de dos ciudades de rango federal y una región autónoma. Debido a esta amplia extensión, Rusia posee una parte del país en territorio asiático y el otro en territorio europeo.
El río Volga transita a través del lado occidental de este país, en Europa, siendo también la zona con mayor población. Nace en el óblast de Tver, específicamente en las Colinas de Valdái, en un bosque cercano a la población de Volgo-Verjovie. Luego recorre un total de 10 óblasts y 3 repúblicas. Como otros ríos de longitud similar o mayor, el Volga se divide en 3 tramos.
El curso superior del Volga se caracteriza por ser impetuoso, sobre todo en su temporada alta. Este tramo va desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Oká, en el óblast de Nizhni Nóvgorod. Al iniciar su recorrido, en los primeros 36 km el Volga es llamado Selizhárovka.
En un discurrir sinuoso, que inicia en dirección sudeste y luego va variando, este río se encuentra rápidamente con el primero de muchos embalses y presas. En este tramo se encuentra la más antigua de ellas, la presa de Rybinsk, construida en 1935.
Asimismo, en el curso superior también está el punto más cercano a Moscú, así como el canal que une el Volga con el Moscova. También en su parte alta, el Volga se une con el Báltico a través de la vía navegable Volga-Báltico, y al Mar Blanco gracias al canal Mar Blanco-Báltico.
Entre ciudades antiguas, el río Volga va aminorando su marcha, convirtiéndose en un río de gran anchura y lentitud, de llanura. Finalmente se encuentra con el río Oká, dando fin a lo que tradicionalmente se conoce como curso o tramo superior del Volga.
La parte media del Volga, así como la superior, también posee gran cantidad de presas y embalses. Estando en este tramo el Volga forma el lago artificial de retención más extenso de Europa. Esta zona del Volga va desde que ingresa en la parte central de la Rusia Europea hasta la confluencia del Volga con el Kama.
Entre las características más notables de este tramo se encuentra una marcada asimetría entre ambas orillas del Volga, ya que una de ellas está mucho más alta y escarpada que la otra. Adicionalmente, en este curso el Volga sirve de frontera natural entre dos de las repúblicas rusas.
Como consecuencia de la gran cantidad de presas y embalses con las que se ha topado el cauce hasta culminar el tramo medio, el Volga ingresa a su parte final disminuido, y con muy poca relevancia en el sentido geográfico, sobre todo en comparación a su nacimiento.
El río Volga se interna en Uliánovsk para iniciar su tramo final primero en dirección sur y luego virando al suroeste. En este punto el río se consigue con la presa de Volgogrado y la ciudad a la que esta debe su nombre. Más adelante consigue el canal Volga-Don que permite el paso del primero al mar Negro.
En su curso final el río se divide en varios brazos, siendo los más importantes el Bakhtemir y el Tabola. Todos estos forman un delta, el cual se encuentra protegido en ciertas áreas por la migración de aves. Finalmente el Volga desemboca en el Caspio, conocido por ser el lago más grande del mundo.
Los trabajos de acondicionamiento que se han realizado para hacer del Volga un río navegable en una gran extensión y un recurso ampliamente aprovechado a nivel económico, también ha sido la causa del nivel crítico de contaminación en el que se encuentra actualmente.
Aunque existen otras causas, como los deshechos humanos de tipo doméstico, la mayor fuente de contaminación de sus aguas son los restos de la industria petroquímica. Adicional al petróleo y sus derivados también se han encontrado cantidades alarmantes de níquel, hierro y mercurio.
En el 2016 se inició la discusión acerca de la recuperación y saneamiento del Volga, de la cual se ha sacado como conclusión la aprobación de un plan de limpieza que inició con un tratamiento de aguas del que se espera reducir la contaminación en el plazo de 8 años, tras el cual se realizará una limpieza.
A excepción de pocos tramos a lo largo del Volga, gran parte de su recorrido se ve continuamente interrumpido por los embalses y presas que se han construido con el propósito de utilizar sus aguas a favor del ser humano, ya sea de manera directa o indirecta.
Aunque este trabajo inició mucho antes del siglo XX, las labores de mayor envergadura datan de este siglo. Actualmente el río cuenta con varias de las presas más grandes del mundo, siendo algunas de ellas: presa de Cheboksary (1980), presa de Saratov (1967), presa de Volgogrado (1958), presa de NijniNovgorodo (1955), presa de Samara (1955), presa de Rybinsk (1941), presa de Uglich (1940) y presa de Ivankovo (1937).
La economía antes de la Segunda Guerra Mundial se basaba únicamente en los agricultores que llegaran a orillas del Volga para hacer uso del agua a través de un sistema de riego. Sin embargo, cuando culmina, e incluso poco antes, ya se había iniciado un proceso de industrialización que finalizaría en lo que hoy es.
Aunque aún existe una zona apta para cultivo gracias a su fertilidad en el curso medio, han sido las industrias, como la automotriz, las que han tomado el control de la economía aprovechando el Volga, la electricidad que este produce y su navegabilidad como vía de comunicación.
Asimismo, los yacimientos de petróleo han marcado un fuerte antes y después, acompañados de la materia prima en el sector minero que se ha encontrado, como la sal y la potasa. Por último, Astracán, en el delta del Volga, se ha vuelto un punto clave para la industria del caviar.
Rusia cuenta con múltiples ciudades que poseen atractivos tanto para el turista como para el local. De estas, muchas son bañadas por el Volga, ya sea porque este pase directamente por ellas o de manera indirecta gracias a los canales que unen varios puntos del país.
De las ciudades por las que discurren las aguas del Volga, algunas destacan por los paisajes, por la importancia a nivel intelectual, cultural e incluso por haber sido marcadas por la historia. De las grandes urbes que posee Rusia, la mitad se encuentran cercanas al río madre.
En su curso superior las principales ciudades son: Yaroslavl, una de las ciudades más antiguas cuyo centro es Patrimonio de la Humanidad; Nizhni Nóvgorod, quinta ciudad más poblada de Rusia y con gran valor histórico y de transporte; y Úglich, conocida por su Kremlin.
En el tramo medio se encuentra la ciudad de Kazán, fundada por búlgaros y destruida por las guerras, pero que actualmente es un eje para la política, la ciencia, la cultura y el deporte.
Finalmente, en su curso inferior se encuentran Volgogrado, conocida por su papel durante la Segunda Guerra Mundial; Saratov, conocida por ser el centro universitario del país; y Astracán, que además de ser rica en cultura, es también considerada la base naval de la Armada rusa.
La superficie del Volga, sumado a sus afluentes, tiene una extensión total de 1.450.400 km2. Juntos forman una red que se dice forma la figura de un árbol. Entre los principales afluentes que recibe el río Volga es importante destacar los siguientes: Kama, Medveditsa, Nerl, Mologa, Cheksna, Oká, Vetluga, Samara, Sura y Kama.
Gracias a las dos zonas biogeográficas en las que se divide el curso del río, primero en su parte alta con el frío y luego en su delta, confluyendo con el Caspio, la flora del Volga es diversa y de gran atractivo en aquellas áreas donde no ha sido intervenida por el humano.
Entre los árboles más comunes de la parte alta del Volga están el pino silvestre y el abeto, mientras que las plantas de menor proporción poseen como representante al musgo. Su curso medio es rico en tilos, álamos y robles.
En la parte baja, en el delta del Volga, además de gran cantidad de algas, destacan por su hermosura la flor de loto, propia de la región de Astracán, donde se encuentra la desembocadura del río. En todo el curso del río también se encuentran distintas especies de hongo, más de 700.
El Volga es un río que a pesar de los problemas de contaminación por los que ha pasado, posee una rica biodiversidad. Entre los peces se encuentran especies endémicas como el albur de aleta blanca, así como otros no autóctonos, entre ellos cuatro especies de esturión.
La avifauna en el delta del Volga ha llevado a que la zona sea considerada como protegida por sus movimientos migratorios. Las especies más valiosas son el pelícano dálmata y la gaviota del Caspio. Otras especies que se pueden encontrar son los cisnes, las ánades reales y las garzas común y blanca.
En cuanto a los mamíferos, también en el delta del Volga se haya una especie propia de la zona, llamada foca del Caspio, así como el desmán ruso que se encuentra en peligro de extinción. Otros mamíferos son el lobo, el perro mapache, la nutria y el zorro rojo.
- El “pequeño mar” de Rusia. La fauna Del Río Volga (2018). Entrada del blog Crónica de Fauna. Tomado de cronicasdefauna.blogspot.com.
- Enzo, Qué son las cuencas endorreicas, arreicas y exorreicas (2018). Tomado de epicentrogeografico.com.
- Escudero, L. Los canales que soñó Stalin (2017). Tomado de sge.org.
- Lukyanov, D. Alemanes del Volga en Argentina, un pueblo ‘nómada’ que recorrió un largo camino a casa (2019). Tomado de mundo.sputniknews.com.
- Terrasa, D. El Volga. Entrada del blog La Guía. Tomado de geografia.laguia2000.com