Castanea sativa: características, hábitat, cultivo, usos
La Castanea sativa, o castaño, es una planta arbórea caducifolia de gran tamaño perteneciente a la familia Fagaceae. Nativo de Asia Menor y Oriente Medio, en la actualidad es una planta cosmopolita que se localiza ampliamente en zonas de clima templado.
Se cultiva principalmente para la obtención del fruto, conocido como castaña, que representa una importante fuente de alimento en diversas regiones europeas. El castaño es una especie mesófila, que se desarrolla efectivamente en condiciones ambientales de humedad y temperatura no extremas.
Es un árbol caducifolio de copa ovalada e irregular que alcanza unos 20-35 m de altura y un ancho de copa de 15-20 m. Cuando adulto, presenta la corteza hendida de color pardo oscuro, algunas veces ahuecado, con numerosas ramificaciones gruesas en posición longitudinal.
Posee hojas lanceoladas de gran tamaño, coriáceas y aserradas, de color verde brillante y hasta 20 cm de longitud. La floración se produce durante los meses de mayo-junio, las flores masculinas y femeninas crecen juntas y son de tonos amarillentos al madurar.
El fruto es un aquenio cubierto por una cúpula espinosa o erizo de color verde, en cuyo interior se localizan de 2-7 castañas. La maduración ocurre de forma gradual en los meses de septiembre-noviembre, es un producto comestible y constituye un alimento de alto valor nutritivo.
En efecto, las castañas contienen hasta un 40% de hidratos de carbono siendo un alimento muy energético. Además, posee vitaminas A, B y C, proteínas, grasas y sales minerales.
Por otra parte, contiene diversos componentes activos como taninos y pectinas que le aportan propiedades medicinales. De hecho, tiene propiedades astringentes útiles en caso de diarrea y afecciones en la boca o garganta. Asimismo, es antitusivo, alivia la tos y la irritación en la faringe.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Cultivo
- 5 Cuidados
- 6 Enfermedades
- 7 Usos
- 8 Referencias
Es una especie arbórea que alcanza los 25-35 m de altura, de fuste corto, recto, grueso y ampliamente ramificado desde la base. La corteza es lisa de color grisáceo o parduzco cuando joven, luego se torna áspera y agrietada de color pardo-rojizo cuando adulto.
En plantas jóvenes la copa es cónica y abierta, y a medida que va creciendo se vuelve columnar, ancha y redondeada. Las ramas cortas, erguidas y gruesas se disponen en verticilos estableciendo múltiples estratos de ramificaciones.
Las hojas simples de 10-30 cm de longitud, son de forma oblongo-lanceoladas, ásperas, coriáceas y caducifolias, y se disponen alternativamente sobre peciolos cortos. Por lo general, el ápice es puntiagudo y la base acorazonada con nerviaciones prominentes por el envés y los márgenes dentados.
El haz es glabro y de color verde oscuro brillante, el envés ligeramente pubescente y de color verde pálido. Al comienzo del otoño las hojas verdes y brillantes se tornan de color anaranjado y opaco.
El castaño es una especie monoica que florece entre mayo-junio en el litoral mediterráneo y de junio-julio en el norte de la península ibérica. Por lo regular, la floración de tonos amarillos y dorados es muy exuberante, aportando al árbol un aspecto muy vistoso.
Las flores masculinas se agrupan de manera discontinua en amentos amarillos de 20 cm de largo. Estos amentos se disponen de 5-10 glomérulos a intervalos cortos en los extremos de las ramificaciones.
Las femeninas se agrupan en glomérulos de posición axilar en la base de las inflorescencias masculinas. Al madurar, se cubren por un revestimiento verde de espinas blandas que al abrirse dejan libres de 2-7 frutos o castañas.
El fruto es un aquenio globular de 2-4 cm, cubierto por un involucro con espinas largas de color verde inicialmente y amarillento al madurar. Esta estructura, denominada erizo, al madurar se abre por dehiscencia en 2-4 valvas dejando libres las castañas localizadas en su interior.
La capa interna del involucro de color blanco, blanda y suave contiene las castañas comestibles de color marrón y forma semiesférica. Las castañas de 2-3 cm de diámetro tienen el pericarpio firme y brillante, con una cicatriz terminal en forma de cresta.
Las castañas presentan un alto contenido de vitamina C (12%), así como elevados niveles de vitamina B6, ácido fólico y tiamina. Comparativamente, posee mayor contenido de humedad y carbohidratos que otros frutos secos, aunque su contenido de aceites orgánicos es menor (1%).
El contenido de proteína es relativamente bajo (5-7%) pero es de muy buena calidad, siendo absorbida fácilmente durante el proceso digestivo. Además, posee considerable cantidad de cobre, potasio y magnesio, bajo contenido de sodio y carece de elementos que alteren los niveles de colesterol.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Fagales
– Familia: Fagaceae
– Subfamilia: Quercoideae
– Género: Castanea
– Especie: Castanea sativa Mill., Gard. Dict., ed. 8., n. 1, 1768
– Castanea: el nombre de género proviene del griego «χάστανον» y del latín «castănĕa, -ae»que significa castaño o castaña. Asimismo, hace referencia a la nuez de la castaña denominada «castaneanux».
– sativa: el adjetivo específico deriva del vocablo latino que significa «cultivado».
– Castanea castanea (L.) H. Karst.
– Castanea prolifera (K. Koch) Hickel
– C. sativa f. discolor Vuk.
– C. sativa var. hamulata A. Camus
– Castanea sativa var. microcarpa Lavialle
– Castanea sativa var. prolifera K. Koch
– C. sativa var. spicata Husn.
– C. vesca Gaertn.
– Castanea vulgaris Lam.
– Fagus castanea L.
– Fagus castanea var. variegata Weston
– F. procera Salisb.
Las variedades más cultivadas a nivel comercial son las denominadas «marrones», que producen castañas de mayor tamaño de corteza estriada y clara. El epispermo o cubierta seminal de la semilla no penetra la pulpa, siendo más fácil de pelar.
Por lo general, las variedades cultivadas, como las marrones, contienen solo una o dos castañas por erizos. Mientras que las variedades silvestres pueden llegar a producir de tres o más castañas por cada erizo.
Castanea sativa es una especie nativa de Asia Menor, que fue introducida a través de toda Europa por los griegos y los romanos. En la península ibérica además de España se localiza al norte y centro de Portugal, en Francia se ubica en el macizo central y Córcega.
En Italia se distribuye por toda la península, incluyendo Cerdeña y Sicilia, asimismo al sureste de Inglaterra y la región del Valle del Rin en Alemania. Por otra parte, se localiza en Austria, Hungría, Rumania, Serbia, Grecia y al sur de Moravia y Eslovaquia.
Es una especie que forma extensos bosques en solitario o asociación con otras especies arbóreas sobre suelos francos y húmedos. Prefiere los suelos de origen silíceo en detrimento de los suelos calcáreos.
Su hábitat natural se caracteriza por precipitaciones regulares o abundantes, sin sequía en el terreno durante los meses de verano. Así como suelos profundos, bien drenados, ligeramente ácidos, textura franca, alto contenido de materia orgánica y sin acumulación de sales minerales.
El castaño es una especie que se multiplica a través de semillas, las cuales requieren la separación física de la cúpula externa. De hecho, estas semillas son recalcitrantes y se pueden almacenar solo por un corto tiempo en ambientes húmedos y a baja temperatura.
Para su cultivo en vivero las semillas de esta especie no requieren un tratamiento pregerminativo previo. Solo emplear semilla fresca y viable, o recolectada el otoño anterior y almacenada bajo condiciones adecuadas de humedad y baja temperatura.
La siembra se realiza en bolsas de polietileno de 400 cc sobre un sustrato poroso, fértil, de humedad constate y bajo semisombra. Manteniendo las condiciones adecuadas de manejo se obtiene plántulas que a los 20-60 cm de altura estarán listas para trasplantar.
Asimismo, se puede recurrir a la técnica de reproducción vegetativa por acodo. En este caso, se induce sobre una rama no separado de la planta madre la generación de raíces, posteriormente se separa y se trasplanta al lugar definitivo.
El castaño se cultiva en zonas de clima templado y ambiente húmedo, de invierno suave con heladas ocasionales superior a los 10 ºC. Crece sobre suelos sueltos y fértiles, de textura franco-arcillosa, profundos, pH ligeramente ácido (5 a 6,5) y con buen drenaje.
Terrenos anegados debido al exceso de riego pueden ocasionar la podredumbre de la raíz y eventualmente la muerte de la planta. Asimismo, ambientes cálidos y calurosos tienden a reducir drásticamente la producción de flores femeninas, y por ende la disminución de la fructificación.
Su cultivo está restringido en regiones de clima subtropical y zonas costeras, ya que disminuye la producción y calidad de las castañas. Esta especie requiere un promedio de 450-650 horas frío para mantener sus niveles de floración, temperaturas menores a los 0 ºC pueden ocasionar su muerte.
Es susceptible a las sequías estivales y las fuertes heladas invernales, así como los fríos primaverales y las escarchas ocasionales en el otoño. Por otra parte, en ecosistemas de bosque húmedo se adapta a condiciones de sombreado, y crece sobre laderas montañosas siempre que los veranos sean frescos.
Además, su óptimo desarrollo y producción está sujeto a un adecuado suministro de humedad y aportes nutricionales al terreno. Al respecto, se recomienda aplicar durante la primavera y verano un abono con alto contenido de nitrógeno, potasio y magnesio.
Condiciones adversas son propicias para la aparición de dos plagas de interés económico, como son el chancro y la tinta. Sin embargo, la gran vitalidad de esta especie y su capacidad de rebrote ha permitido asegurar su supervivencia en diferentes regiones.
Hongo fitopatógeno oomiceto responsable de la enfermedad denominada «tinta del castaño», especialmente en plantas que crecen en zonas húmedas. Los síntomas se manifiestan como el ennegrecimiento del sistema radicular y la presencia de manchas oscuras a lo largo del tronco.
El área afectada genera una secreción espesa de color negro similar a la tinta. La planta infectada tiende a debilitarse rápidamente llegando a ocasionar la muerta cuando las infecciones son severas.
Hongo ascomiceto causante de una grave enfermedad necrótica que se trasmite a través de herramientas contaminadas cuando se realizan labores de poda. El hongo penetra a través de heridas ocasionadas por daños físicos, podas o injertos, incluso a través de heridas ocasionadas por otros patógenos.
La zona afectada inicialmente presenta un enmohecimiento que luego se necrosa y se extiende a su alrededor provocando que se seque. Muchas veces los tejidos afectados crecen y se ensancha tomando la forma de un chancro, en casos graves la planta se puede secar.
Es cultivado principalmente para la obtención de castañas que se consumen crudas o procesadas, además se utilizan ampliamente en confitería. En efecto, se considera un alimento de excelente contenido energético, y su composición nutricional es tan saludable como los cereales.
Contiene diversos hidratos de carbono que favorecen los niveles de azúcar del organismo, asimismo permiten atenuar la sensación de hambre. Su alto contenido de fibra contribuye con la actividad intestinal, y por carecer de gluten es recomendado para los celíacos.
Es un alimento ideal para los niños, debido a su aporte de calcio y potasio, esenciales para el buen desarrollo de huesos y músculos. También es recomendado para los deportistas, su contenido de potasio evita los desgarres musculares y es un producto con un alto aporte energético.
Desde la antigüedad el castaño ha sido conocido como el «árbol del pan», ya que de las castañas se obtienen una harina usada en pastelería. Son parte fundamental de la dieta española, siendo empleado en la elaboración de diversos platillos tradicionales, como el caldo gallego y el pote asturiano.
Las hojas se emplean frescas como suplemento alimenticio para el ganado. Asimismo, las castañas constituyen una fuente alimenticia para diversas especies silvestre, como ardillas, ciervos, jabalí y aves silvestres, entre otros.
La madera del castaño se emplea para la fabricación de muebles artesanales, elaboración de piezas en ebanistería, así como tutores, barriles, vallas o cabos. La madera es de color claro uniforme y presenta una veta marcada fácil de cilindrar, tornear, taladrar, cepillar y pulir.
Los productos elaborados con esta madera son muy resistentes al desgaste, siendo adecuada para la elaboración de marcos, puertas, ventanas y pisos. La corteza contiene diversos taninos que se emplean en la industria de la curtiduría para el tratamiento y tintura de pieles.
Las hojas y corteza de la castaña presentan un alto contenido de taninos que le aporta propiedades antisépticas y astringentes. En efecto, una infusión preparada a base de hojas o corteza constituye un efectivo remedio para aliviar los síntomas causados por la diarrea infecciosa.
Con las hojas y la corteza se puede preparar un macerado que se aplica de forma tópica sobre heridas, lesiones e irritaciones. Este remedio ayuda a desinfectar la herida, favorece su cicatrización y permite que la piel se recupere rápidamente.
Las hojas contienen un componente hamelosido de propiedades expectorantes, antiinflamatorias, antitusígenas y calmantes, ideal para aliviar los trastornos del refriado. De hecho, actúa como un medicamento efectivo para calmar la tos, desinflamar los bronquios y aporta un efecto expectorante.
De las castañas se extrae un aceite rico en grasas insaturadas que favorecen la reducción de los niveles de colesterol LDL en la sangre. Este aceite también es empleado en cosmetología, ya que aporta suavidad y firmeza a la piel, así como fortaleza al cabello.
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