Olga Lengyel: biografía y obras
Olga Lengyel (1908–2001) fue una enfermera judía de origen húngaro, prisionera en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau y la única sobreviviente de su entorno familiar. Además, fue la testigo de cargo del proceso que efectuaran las cortes británicas contra 45 antiguos efectivos nazis de la SS, conocido como el juicio Bergen-Belsen.
Es reconocida por plasmar sus vivencias en el Holocausto, en el libro titulado Five Chimneys: A Woman Survivors True Story of Auschwitz. También fue fundadora del Instituto Olga Lengyel Shoah, cuya misión ha sido informar sobre los horrores del genocidio judío y educar activamente a las generaciones futuras para evitar que se cometan los mismos errores.
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Olga Lengyel nació el 19 de octubre de 1908, en Transilvania, región de la actual Hungría que previamente pertenecía al Imperio austrohúngaro. Su infancia es casi desconocida, sabiéndose solamente que era hija de Ferdinánd Bernát e Ileana Légmán.
Su padre era judío, pero Olga siempre manifestó que su familia solía ser bastante liberal en el ámbito religioso, incluso asistió a una escuela católica romana para niñas, concretamente la Escuela Mariánum.
En la Universidad King Ferdinand I en Cluj empezó a estudiar literatura y geografía. Luego se interesó por la enfermería al casarse con el médico judío, Miklós Lengyel, y empezó a ofrecer asistencia quirúrgica en el hospital de Cluj-Napoca, dirigido por su esposo. Con él tuvo a su hijo Tamás y adoptaron a Dávid, un niño judío que perdió a sus dos padres en el servicio laboral.
Ante la ocupación nazi de Hungría un médico de origen alemán que fue empleado de la pareja los extorsionó para evitar la detención del Dr. Lengyel por parte de la Gestapo. Les propuso simular la venta del centro hospitalario a su nombre, pero en vez de ayudarlos los forzó a entregar también su hogar.
Olga junto a su esposo, sus padres y sus dos hijos fueron deportados a Auschwitz-Birkenau en 1944. En vagones de ganado, el grupo familiar viajó por Europa Central durante siete días, junto a otros judíos de Hungría, Rumanía y Yugoslavia.
Al llegar al campo de concentración, Olga fue separada de su esposo y su padre, pero también de su madre y sus dos niños, quienes murieron en la cámara de gas. Se convertiría entonces en la única sobreviviente de su familia y en testigo de las atrocidades del genocidio.
Durante sus años en Auschwitz-Birkenau ofreció asistencia en la enfermería y, clandestinamente participaba en actividades de la resistencia, como la demolición de uno de los hornos crematorios. En 1945, una vez caído el movimiento nazi, fueron liberados los prisioneros de Auschwitz incluyendo a Olga.
Su esposo había muerto a finales de 1944 cuando los alemanes, ante la cercanía de las tropas enemigas, “liberaron” a sus prisioneros para que no quedaran evidencias de los campos de concentración. Este evento se conoce como la llamada “marcha de la muerte”, en la cual muchos murieron bajo las armas nazis y otros tantos por debilidad o enfermedad.
Terminada la Segunda Guerra Mundial, Olga emigró a los Estados Unidos, pasando primero por Odesa (Ucrania) y París hasta asentarse en Nueva York.
Fue en Francia, en el año 1947, cuando publicó el libro que relataría sus terribles experiencias Five Chimneys: A Woman Survivors True Story of Auschwitz.
Merece mención aparte su testimonio durante el juicio de Bergen-Belsen, proceso que la Corte de Justicia británica llevó adelante contra 45 efectivos nazis, no solo por las torturas y asesinatos, sino por los experimentos que realizaron con prisioneros judíos.
Entre ellos se encontraban los médicos Joseph Mengele y Fritz Klein, el SS Hauptsturmführer (Capitán) Josef Kramer y la celadora Irma Grese. Esta última fue una supervisora apodada el “ángel de la muerte” y destacada por su perverso comportamiento con las prisioneras. La celadora formó parte de los relatos que Olga incluye en su autobiografía.
Luego de contraer segundas nupcias, con Gustavo Aguirre, se trasladaron a La Habana, hasta que fueron expulsados por la revolución comunista de Fidel Castro.
A su regreso a Norteamérica fundó la Memorial Library, bajo el patrocinio de la Universidad del Estado de Nueva York, así como la Colección de Arte de la Segunda Guerra Mundial. También conformó el Instituto Olga Lengyel Shoah, fundación dedicada a difundir las memorias del Holocausto.
El 15 de abril de 2001, a la edad de 92 años, murió Olga Lengyel en Estados Unidos. Luego de haber sido la única sobreviviente de su familia y batallar en tres oportunidades diferentes contra el cáncer.
Las vivencias de la enfermera húngara en los campos de concentración no solo contribuyeron a la concienciación de los derechos humanos, sino que sirvieron de inspiración a muchos. Entre ellos a William Styron, autor de la novela Sophie’s Choice, galardonada con el National Book Award en 1980, así como la película del mismo nombre (1982), que fue nominada a cinco Premios de la Academia de Cine.
Su libro Five Chimneys: A Woman Survivors True Story of Auschwitz, publicado en Francia en 1947, fue una de las primeras obras en torno al Holocausto. Posteriormente una nueva edición norteamericana se tituló como I Survived Hitler’s Ovens. En 1961 el testimonio de la enfermera húngara llega al mundo hispanohablante, llevando por nombre Los hornos de Hitler.
Además de brindar testimonio de lo sucedido en los campos de concentración, la sobreviviente judía expresa un sentimiento de culpa que le pesaría por el resto de sus días, pues consideró que sus acciones pudieron haber causado la muerte de sus padres e hijos. De hecho en las primeras líneas de su autobiografía se puede leer la frase “¡Mea culpa, mi culpa, mea maxima culpa!”
Gran parte del legado de Olga se consolida en la preservación de la memoria del genocidio judío, su activismo y su labor educativa. Como indicó en sus memorias, su intención era evitar a toda costa que se repita la historia que tantos judíos sufrieron y que las generaciones siguientes convirtieran su pasado en futuro.
Además fundó la Colección de Arte de la Segunda Guerra Mundial y la Memorial Library, la cual inició en 2006 un programa educativo en escuelas rurales y pequeños pueblos, a fin de conformar una Red de Educadores del Holocausto.
- Olga Lengyel. (2019, 8 de diciembre). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado de es.wikipedia.org
- The Olga Lengyel Institute for Holocaust Studies and Human Rights. (s.f.) Olga Lengyel. Recuperado de toli.us
- Turda M. (2016). Redemptive Family Narratives: Olga Lengyel and the Textuality of the Holocaust: In Memoriam Elie Wiesel. Archiva Moldaviae, 8, 69–82.
- Middle Sister Reviews. (2016, 2 de abril). Biography & Memoir. Recuperado de middlesisterreviews.com
- Wikipedia contributors. (2019, 7 de diciembre). Olga Lengyel. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org