Entomología: historia, qué estudia e investigación
La entomología es la rama de las ciencias biológicas que se encarga del estudio de los insectos. Esta extensa clase de artrópodos comprende uno de los grupos de animales más diversos y abundantes, habiendo logrado colonizar todos los ambientes posibles.
El estudio de los insectos es fundamental para la ciencia. No solo para comprender y describir este inmenso grupo, sino también para ser aplicado en la agricultura, en la medicina y hasta en las ciencias forenses.
La entomología es una ciencia que data de tiempos prehistóricos. Muchos naturalistas famosos han dedicado parte de su carrera al estudio de diversos aspectos de los insectos, como el padre de la biología evolutiva, Charles Darwin.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 ¿Qué estudia la entomología? (Campo de estudio)
- 3 Ramas
- 4 Especialización
- 5 Ejemplos de investigaciones recientes
- 6 Aplicaciones de la entomología
- 7 Referencias
Se estima que la entomología nace de manera paralela a la agricultura, por lo que su origen data de épocas prehistóricas. Para los primeros agricultores, fue indispensable empezar a conocer a sus plagas para lograr erradicarlas efectivamente.
El estudio formal de los insectos nace en el siglo XVI. El padre y fundador de esta rama de la zoología es William Kirby, autor de textos indispensables del área.
Tras su establecimiento como ciencia, la entomología empezó a crecer exponencialmente. Cientos de científicos centraron su carrera en el estudio del mundo diverso de los insectos.
Muchos naturalistas famosos se relacionaron con los insectos, entre ellos Charles Darwin, Vladimir Nabokov, Edward Wilson, solo por nombrar unos pocos.
La entomología es la parte de la zoología encargada de estudiar a los insectos o hexápodos desde distintos puntos de vista. Incluyen aspectos de su ecología, morfología, parasitología, fisiología, sistemática, entre otros.
Es una ciencia de inmensa relevancia en el mundo de la biología, ya que se estima que tres cuartas partes de los animales pertenecen a esta clase de artrópodos.
De hecho, su diversidad es tan extraordinaria que superan en número a los humanos en proporciones de 200 millones a 1. En el phylum de los artrópodos, los insectos corresponden al 93%.
Los entomólogos se pueden especializar en un solo orden o en una familia de insectos. Las siguientes son las subespecialidades de la entomología, cuyos nombres derivan del nombre científico del grupo al que estudian:
- Coleopterología – Coleoptera
- Dipterología – Moscas
- Isopterología – Termitas
- Odonatología – Libélulas y caballitos del diablo
- Hemipterología – Hemiptera
- Lepidopterología – Polillas y mariposas
- Melitología (o apiología) – Abejas
- Mirrmecoloía – Hormigas
- Ortopterología – Saltamontes, grillos, etc.
- Tricopterología – osMcas caddis
- Vespología – Avispas.
En las ciencias biológicas, pocos organismos han sido tan estudiados como la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster. Incontables investigaciones han sido realizadas usando como organismo modelo este pequeño insecto volador.
Por ejemplo, el descubrimiento de los genes Hox llevó al entendimiento genético de la diversidad morfológica en los animales, y la mosca de la fruta fue una pieza crucial para dicho descubrimiento. Los genes Hox causaron una remodelación de las ideas en la biología evolutiva, canalizando el surgimiento de una nueva ciencia: evo-devo.
Decenas de artículos fueron publicados en esta temática. Podemos destacar las investigaciones clásicas de genes Hox en Drosophila melanogaster, llevadas a cabo por McGinnis y Krumlauf en 1992, y publicadas en la revista Cell, hasta las investigaciones de Stark y colaboradores en 2008.
Una cantidad significativa de insectos son los vectores de enfermedades muy importantes en el campo médico. Por ello, los entomólogos han centrado su atención en diversas maneras para controlar a las poblaciones de insectos vectores.
Un estudio realizado por Bian y colaboradores en 2013, concluyó que un posible método para controlar las poblaciones de insectos vectores de la malaria es el uso de la bacteria Wolbachia. Esta bacteria se transmite vía materna y es un simbionte de diversos artrópodos.
Anteriormente se conocía que la infección con Wolbachia convierte a los vectores de género Aedes resistentes al virus dengue. Por ello, Bian y colaboradores intentaron probar que la bacteria también interfería con el desarrollo de los parásitos causantes de la malaria.
Los autores de este trabajo, publicado en la renombrada revista científica Science, concluyeron que ciertas cepas de Wolbachia conferían resistencia a los mosquitos que transmiten la malaria a los humanos.
Diversas especies de insectos son muy útiles como bioindicadores de la calidad del agua, ya sea en ríos o lagos. Si observamos ciertas especies, podemos concluir con cierta seguridad que la zona que estamos observando no ha sido intervenida y que la calidad del agua es óptima.
Particularmente, los macroinvertebrados de agua dulce son excelente indicadores biológicos de la calidad del agua, ya que están distribuidos en todos los cuerpos de agua, son muy sensibles a la presencia de toxinas, y reaccionan rápidamente a estas, desapareciendo del ecosistema.
Un estudio realizado en 2013 y publicado en la revista Mexicana de Biodiversidad, tuvo como objetivo explorar cómo los insectos acuáticos pueden ser usados como indicadores de la calidad del agua en un rio mexicano.
Los autores del trabajo, encabezados por Barba-Álvarez, encontraron que los cuerpos de agua evaluados en su estudio presentaban una calidad de agua aceptable o buena. Esto lo pudieron deducir gracias a la presencia de individuos pertenecientes a los órdenes Ephemeroptera, Plecoptera y Trichoptera.
Según lo reportado en la literatura, el aumento de la riqueza de estos órdenes de insectos se traduce en un aumento proporcional de la buena salud del rio, o cuerpo de agua evaluado.
Distintas ciencias han sacado provecho del conocimiento de la entomología. Los agricultores la han usado desde tiempos inmemorables para el control de plagas. La entomología es indispensable para la identificación de herramientas eficaces que puedan ayudar con la eliminación del insecto no deseado.
Del mismo modo, los apicultores usan los principios de la entomología para mejorar la producción de sus productos, llámese miel, ceras, entre otros.
La entomología médica busca determinar los insectos que afectan al hombre y que son vectores potenciales de enfermedades. También existe la entomología veterinaria, que estudia a los insectos que atacan a las mascotas y demás animales domésticos.
La entomología forense es una ciencia que permite el uso y la identificación de los insectos hallados en la escena de crimen para estimar la fecha de la muerte del individuo.
Además, si se identifican ciertas especies de insectos endémicas de alguna región particular en un objeto de interés forense (por ejemplo, insectos en un auto), se puede estimar dónde estuvo recientemente.
- Barba-Álvarez, R., De la Lanza-Espino, G., Contreras-Ramos, A., & González-Mora, I. (2013). Insectos acuáticos indicadores de calidad del agua en México: casos de estudio, ríos Copalita, Zimatán y Coyula, Oaxaca. Revista mexicana de biodiversidad, 84(1), 381-383.
- Bian, G., Joshi, D., Dong, Y., Lu, P., Zhou, G., Pan, X., … & Xi, Z. (2013). Wolbachia invades Anopheles stephensi populations and induces refractoriness to Plasmodium infection. Science, 340(6133), 748-751.
- Brusca, R. C., & Brusca, G. J. (2005). Invertebrados. Madrid: McGraw-Hill.
- McGinnis, W., & Krumlauf, R. (1992). Homeobox genes and axial patterning. Cell, 68(2), 283-302.
- Stark, A., Bushati, N., Jan, C. H., Kheradpour, P., Hodges, E., Brennecke, J., … & Kellis, M. (2008). A single Hox locus in Drosophila produces functional microRNAs from opposite DNA strands. Genes & development, 22(1), 8-13.