¿Cómo se Reproducen los Insectos? Características y Etapas
Los insectos se reproducen mediante procesos fisiológicos que incluyen la participación de un espécimen macho y uno hembra, con algunas excepciones presentes en ciertas especies. La fertilización por parte de un macho es uno de los procesos más comunes.
Gran parte de los insectos son considerados ovíparos, siendo a través de huevos la principal forma de generar crías que permitan la multiplicación y perduración de la especie.
La reproducción entre insectos es precedida por procesos de copulación, unión y fusión de células que darán lugar a la formación de la cría, bajo condiciones específicas dependiendo de la especie.
Físicamente, el sistema reproductivo de los insectos se encuentra a la altura del abdomen, con cualidades diferentes entre especímenes masculinos y femeninos.
Los insectos presentan sus propias glándulas y ductos, así como ovarios o testículos, internos o externos. Los insectos macho cuentan con su propio esperma, con el que fertilizan los genitales femeninos.
La gran cantidad de especies de insectos alrededor del mundo ha generado todo un campo de estudio en cuanto a los procesos reproductivos que existen entre éstos.
Dichos procesos reproductivos han sido objeto de evolución y cambios, según las condiciones del entorno en el que han habitado los insectos.
Cinco procesos reproductivos de los insectos
1- Viviparidad
El proceso más común, llevado a cabo por gran cantidad de especies. Consiste en la fertilización y desarrollo embrionario en huevo dentro del organismo de la hembra, el cual eclosiona en su interior una vez desarrollado, resultando en pequeña larva que es expulsada al exterior con vida.
El desarrollo embrionario dentro de los insectos, en especial sus huevos, tiene la característica de presentar membranas resistentes a condiciones como la sequía, lo que permite el desarrollo interno de la larva o ninfa sin importar las condiciones externas.
Una variante de la viviparidad es la ovoviviparidad, en la cual los huevos se forman en el interior del insecto, y solo eclosionan al poco tiempo de ser expulsados del organismo huésped. Esta variante es observable en especies de cucarachas como la Blaptica dubia; otras especies de cucarachas se reproducen mediante viviparismo regular.
2- Partenogénesis
Es otro proceso presente en una buena cantidad de especies de insectos. Consiste en el desarrollo ovular en el interior de una hembra sin la necesidad de que el óvulo haya sido fecundado por un macho.
Algunas especies recurren a este proceso como único modo de reproducción, mientras que otras lo alternan con otros procesos, como por ejemplo el vivíparo, dependiendo de las condiciones.
Este método de reproducción asexual, también conocido como reproducción virginal, puede estar presente en especies de insectos como escarabajos y pulgones.
La partenogénesis no es un proceso reproductivo exclusivo de los insectos; los reptiles y las plantas también pueden llevar a cabo este tipo de mecanismos.
Existen tres formas de partenogénesis. La primera es la arenotosis, producida cuando la descendencia consiste únicamente de especímenes masculinos. La segunda es la telotosis, cuando la descendencia consiste únicamente de especímenes femeninos.
Y el tercero es la anfitosis, en la cual los huevos no fecundados sexualmente pueden dar lugar a especímenes tanto masculinos como femeninos.
3- Paedogénesis
Considerado un proceso poco frecuente, se manifiesta cuando la reproducción ocurre sin que el huésped haya alcanzado la completa madurez.
Consiste en la multiplicación de larvas, sin que la principal haya alcanzado la madurez, lo que resulta en que un nuevo conjunto de larvas devoren a la madre en su propio desarrollo.
En resumen, las larvas son capaces de nacer embarazadas dentro de un insecto hembra, con lo que la cantidad de larvas o pupas resultantes de todo este proceso puede ser mucho mayor que la que resulta de un proceso reproductivo normal.
Puede ocurrir en escarabajos, gusanos y mosquitos.
4- Poliembrionía
La poliembrionía es un caso bastante particular dentro de la reproducción de insectos. Consiste en la multiplicación embrionaria de un solo huevo; de este pueden producirse desde dos hasta una cantidad elevada de embriones a la vez.
Suele llevarse a cabo en especies como las avispas, que requieren un gran número de individuos para llevar a cabo sus funciones naturales, entre las que destacan el consumo y control de otras plagas.
5- Hermafroditismo
Considerado el más raro de todos los procesos reproductivos, consiste en el desarrollo y presencia de dos células sexuales (masculina y femenina) en un mismo insecto. Esta condición se puede observar en especies como las lombrices.
El proceso de reproducción entre individuos hermafroditas tiene particularidades que varían según la especie de insecto. Dichas particularidades, incluso hoy en día, continúan investigándose.
Las cuatro etapas del proceso reproductivo
1- Copulación o cópula
Considerado el primer paso para garantizar la perpetuación de la especie, ocurre cuando un espécimen macho se dispone a fecundar el ovulo de un espécimen hembra mediante un proceso sexual.
La duración de esta etapa es variable entre especies, pudiendo durar desde algunos minutos hasta horas.
Durante esta fase se pueden observar variables como la poligamia —cuando un macho copula con varias hembras— y la poliandria —cuando una hembra hace lo mismo con varios machos.
2- Fecundación
Al igual que en otros seres vivos, consiste simplemente en la unión del óvulo y el espermatozoide.
La fecundación se realiza siempre en el cuerpo de la hembra, salvo en aquellos casos en los que se manifieste un proceso de partenogénesis o hermafroditismo.
3- Desarrollo de los huevos
Los huevos de insectos no suelen presentar las mismas características que otros huevos animales, ni siquiera entre mismas especies o familias de insectos.
El huevo se suele desarrollar cubierto de un sistema de membranas que garantizan la nutrición y protección de la larva.
El proceso de desarrollo de un huevo de insecto suele ser mucho más rápido que el cualquier otro ser vivo.
“Corion” es el nombre que recibe la capa protectora del huevo, bajo la cual se encuentran las membranas conocidas como serosa y amnios, que se encargan de transmitir nutrientes.
4- Puesta de los huevos
Esta es la etapa final, que puede ocurrir rápidamente, después del proceso de copulación, o mucho después.
Dependiendo de las características reproductivas del insecto, las larvas son expulsadas ya vivas desde el interior de su cuerpo, o son dejados los huevos para hacer eclosión en un momento posterior, no muy lejano.
Referencias
- Autores, C. d. (1994). Sanidad Vegetal. Ciudad de La Habana: Editorial Pueblo y Educación.
- Engelmann, F. (1970). The Physiology of Insect Reproduction: International Series of Monographs in Pure and Applied Biology: Zoology. Pergamon Press.
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- Leopold, R. A. (1976). The Role of Male Accessory Glands in Insect Reproduction. Annual Review of Entomology, 199-221.
- Raabe, M. (1987). Insect Reproduction: Regulation of Successive Steps. Advances in Insect Physiology, 29-154.