Organización económica de los olmecas
La organización económica de los olmecas se basaba en la agricultura. La cultura olmeca fue una de las primeras en habitar la zona geográfica conocida como Mesoamérica, área comprendida entre México, Guatemala, El Salvador y Belice, que compartió una misma cultura basada en el cultivo, economía agrícola, calendario solar, sacrificios humanos, herramientas de piedra y ausencia del metal.
Los primeros pobladores de ésta zona se cree emigraron a través del estrecho de Bering durante la última glaciación, aproximadamente hasta hace 13.000 años. Hasta los años 30, se creía que los olmecas eran una derivación de los mayas, un grupo pequeño que solo se conocía a través de pequeños artefactos que habían sido encontrados.
Fue gracias a los descubrimientos arqueológicos de los años 30, en los que se descubrió que esta cultura fue en realidad una gran potencia, con grandes monumentos monolíticos, además de una gran y avanzada sociedad y cultura artística.
¿Cómo era la organización económica de los olmecas?
La principal actividad económica de los olmecas era la agricultura. Ellos tenían grandes cultivos de maíz, batata, aguacate, frijol, auyama y ñame. Aunque normalmente se establecían en granjas, también llegaron a practicar la agricultura de tala y quema.
Los olmecas comerciaban con el basalto, la goma, las conchas, cerámica y otros objetos. Ellos formaron alianzas con los pueblos con los cuales comerciaban, por ejemplo Monte Albán y Teotihuacán.
Los principales centros económicos de los olmecas fueron las ciudades ubicadas en San Lorenzo, La Venta y tres Zapotes. San Lorenzo se caracteriza por ser un área fértil, donde abundaban las haciendas. Usaron los ríos para riego y como medio de comunicación.
La Venta se caracterizaba por ser el área de comercio. Al estar en la costa, era un área pesquera importante, y también había cultivos de goma y cacao.
Los productos de goma fueron posteriormente utilizados por otras culturas como los aztecas y los mayas. también el área de la Venta están las minas de basalto que también fueron usadas por ellos.
La zona de Tres Zapotes fue utilizada durante el período 400 a.C. – 1.500 d.C. No se conoce mayor cosa de su economía, pero si es un área donde abundan los templos. También se encontraron piedras donde los olmecas grabaron su numeración.
Organización social
Se conoce que los olmecas realizaban rituales con sacrificios humanos. También tenían actividades deportivas con pelotas elaboradas con goma natural.
Las ciudades olmecas, como San Lorenzo, tenían áreas para las residencias de la élite gobernante y otras aparte para la población en general. Estas consistían en terrazas donde se cree estaban construidas las viviendas.
La clase gobernante y los artistas, se piensa vivían en la ciudad, de alrededor de mil habitantes, en tanto que las áreas circundantes albergaban alrededor de diez mil personas.
Lugares como La Venta, además de asentamiento de las elites gobernantes y artesanos, sirvió como sitio de peregrinaje o sitio sagrado para rendir honores. Se convirtió en un gran centro de mercadeo y pesca. Se construyeron las más grandes pirámides, una de ellas de 33 metros de alto.
Los olmecas expandieron e impusieron sus creencias religiosas y su mercado en las áreas circundantes, razón por la cual ocurrieron enfrentamientos con otros asentamientos. Evidencia de ello son los dibujos de guerreros armados en guerra y armas encontradas.
Como se mencionó anteriormente, la clase social trabajadora vivía aparte, y traía ofrendas en las ceremonias religiosas a los templos, donde los sacerdotes y el linaje gobernante residía.
La religión se basaba en el culto a animales, algunos de ellos fantásticos, como una serpiente alada. Algunas cavernas eran consideradas sitios sagrados. Mediante el uso de drogas alucinógenas, obtenidas de algunas plantas, los sacerdotes entraban en trance y tenían sus visiones.
Una vez en estado de trance, se decía que los sacerdotes podían manipular las fuerzas de la naturaleza, para atraer la lluvia y hacer crecer las cosechas.
El dios más importante para los olmecas era una mezcla de hombre con jaguar. Este animal era muy venerado por su gran habilidad depredadora sobre el resto de las especies.
Una de las actividades sociales más notorias era el juego de pelota, muy parecido al fútbol, que se jugaba en canchas aproximadamente del mismo tamaño. Existían gradas para el público a los lados y los equipos no podían tocar la pelota con la mano.
La pelota de goma era muy pesada (aproximadamente 3 kilogramos) y podía causar graves daños al golpear a un jugador.
Los jugadores usaban casco y el capitán del equipo perdedor era sacrificado a los dioses para pedir que los volcanes no hicieran erupción o que los terremotos no ocurriesen. El capitán ganador era muy glorificado y recompensando, haciendo que el riesgo de jugar valiera la pena.
Recientes descubrimientos arqueológicos han dado a conocer que la escritura olmeca es predecesora de muchos glifos mayas descubiertos con anterioridad.
Incluso un dibujo de un pájaro con algunos caracteres saliendo de su boca, hacen recordar a los globos usados hoy día para representar los diálogos de personajes.
Referencias
- Bernal, I. (1969). The Olmec World. California, University of California Press.
- Cartwright, M. (2013). Ancient History Encyclopedia: Olmec civilization. Recuperado de: ancient.eu.
- Olmec civilization. Recuperado de: ancient.eu.