Palo mulato: características, hábitat, propiedades medicinales
El palo mulato (Bursera simaruba L.) es un árbol semi-deciduo de porte medio, que forma parte de la familia Burseraceae. Es una especie que crece con frecuencia en los bosques caducifolios, desde México hasta Venezuela.
Además de palo mulato, se conoce a B. simaruba como indio desnudo. Es un árbol que puede medir entre 18 y 30 metros de altura, mientras que el diámetro del tronco puede tener en promedio 70 cm.
Bursera simaruba desarrolla una copa amplia, muy ramificada y con muchas hojas. Este árbol se caracteriza por ser aromático y por presentar troncos de color cobre o marrón rojizo. El tallo además se despega en escamas y expone de esta manera la capa verdosa que hay debajo.
Las hojas de B. simaruba son compuestas y se arreglan en espiral. Las hojas tienen longitud promedio de 22 cm de largo, y están constituidas por un rango de entre 7 y 13 foliolos. Cada foliolo a su vez puede tener una longitud promedio de 7.5 cm y un ancho promedio de 3 cm.
Bursera simaruba puede ser monoico o dioico. Las flores se organizan en una inflorescencia en panícula y son esbeltas, con pedúnculos cortos.
El palo mulato, al ser un árbol nativo de América, es usado ampliamente por los pobladores rurales de este continente como remedio para diferentes dolencias. Además se han demostrado las propiedades curativas que tienen diferentes extractos de esta planta.
Asimismo, las ramas de Bursera simaruba son usadas como forraje para el ganado. Mientras que el tallo, si está bien seco, se puede usar como leña. Además, la madera del palo mulato puede ser usada en la fabricación de muebles.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Taxonomía
- 4 Propiedades medicinales
- 5 Otros usos
- 6 Contraindicaciones
- 7 Referencias
Bursera simaruba es un árbol caducifolio de porte pequeño o mediano, que puede llegar a medir hasta 25 metros. Por su lado, el diámetro del tallo a la altura del pecho puede medir entre 60 a 80 cm. El tronco es cilíndrico, ramificado; mientras que la copa es irregular y dispersa.
La corteza de B. simaruba tiene una coloración que varía de cobre a marrón rojizo, que se seca y se desprende en láminas, dando lugar una corteza verde cobriza.
El palo mulato desarrolla hojas compuestas que se disponen en espiral y que miden de entre 18 y 45 cm de largo. Los folíolos de las hojas se organizan de manera opuesta o alterna sobre el raquis.
Además, los folíolos tienen margen entero, con forma elíptica u ovada, y presentan una vena primaria única. Cada folíolo mide de entre 4 a 9 cm de longitud, y de entre 2 a 4 cm de ancho. Tienen apariencia brillante de color verde, con ápice acuminado simétrico, mientras que la base es asimétrica.
La inflorescencia es una panícula que mide aproximadamente 10 o 12 cm de largo, y presenta flores pequeñas de tres pétalos cada una. Bursera simaruba puede ser monoica o dioica, y en algunas ocasiones pueden ser hermafroditas. La floración depende de la región.
Los frutos del palo mulato son drupas resinosas que miden en promedio 1 cm, con forma de diamante, y de color rosado oscuro. A su vez, los frutos al madurar se secan y se abren en tres partes, conteniendo una semilla triangular blanquecina.
Bursera simaruba es un árbol que crece de manera silvestre desde el suroeste de Estados Unidos, en las cuenca de los ríos Colorado, Gila, y Álamo, hasta gran parte de América Latina.
En México esta especie es muy común en localidades por debajo de los 1700 msnm, en los bosques tropicales, en matorrales xéricos, y en la cuenca del Pacífico.
Además, el palo mulato se extiende por toda Centroamérica, colonizando los bosques tropicales. Ocupa también espacios del noroeste de Sudamérica, en la cuenca de los ríos Orinoco (Venezuela), Magdalena y Atrato (Colombia).
B. simaruba es una planta común en Latinoamérica y puede colonizar los bosques semideciduos y los bosques lluviosos emergentes. De acuerdo la a distribución, esta especie de árbol puede variar en algunos aspectos de su forma, como en la presencia de pubescencia foliar, la forma y número de folíolos, y el color del tallo.
Sin embargo, estas variaciones pueden deberse a una plasticidad fenotípica, lo que podría indicar, además, que en vez de ser una especie polimórfica, se podría tratar de varias especies o subespecies.
Desde el punto de vista ecológico, B. simaruba es una especie secundaria que habita en los bosques secos y húmedos. Tiene una distribución altitudinal de entre 0 a 1700 msnm. Crece en sitios donde la temperatura promedia 22 °C, y con un rango de precipitación anual de 800-3000 mm.
A su vez, B. simaruba crece en suelos con buen drenaje que pueden ser arcillosos, francos, arenosos, ácidos, y alcalinos. En general crece en litosoles, vertisoles, y oxisoles. Es un árbol que crece en partes sombreadas y en partes con sol. Sin embargo, es una especie con requerimiento constante de luz.
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Rosanae.
– Orden: Sapindales.
– Familia: Burseraceae.
– Tribu: Bursereae.
– Género: Bursera.
– Especie: Bursera simaruba (L.) Sarg- palo mulato.
Bursera simaruba es una de las cien especies aceptadas que existen del género Bursera. Este género es monofilético y se subdivide en dos subgrupos, Bursera y Bullockia.
Desde el punto de vista geográfico, Bursera simaruba muestra detalles que sugieren que se puede tratar de varias especies. En este caso, B. simaruba comparte con otras cuatro especies de Bursera hábito, hábitat, número, forma y tamaño de los folíolos, y presencia de pubescencia. Estas se denominan en conjunto como especies satélites.
Por ejemplo, las especies satélites B. attenuata, B. itzae, B. roseana, y B. ovalifolia, podrían haberse originado de poblaciones aisladas de B. simaruba. En términos filogenéticos esto podría significar que cada especie satélite apareciera anidada en un grupo parafilético de B. simaruba.
En todos los casos, pareciera que Bursera simaruba forma un complejo de especies, que incluyen los árboles tropicales con una historia taxonómica nudosa que resultó de la superposición de las distribuciones geográficas de sus especies.
Actualmente se conocen 15 especies dentro del complejo de Bursera simaruba, que se incluyen por las combinaciones de caracteres evolutivamente lábiles, más que por una sinapomorfía.
Además de las características morfológicas como el número de folíolos y pubescencia, las cualidades ecológicas parecen ayudar a delimitar una especie de otra. Estas corresponden, sobre todo, a diferencias genéticas.
Bursera simaruba es un árbol que ha mostrado potencial uso desde el punto de vista etnobotánico. Se ha reportado que varios extractos de partes de este árbol rinden metabolitos con potencial anti-inflamatorio, antibiótico, expectorante, y analgésico, entre otros.
Bursera simaruba tiene componentes antimaláricos que se pueden extraer del tallo. A su vez, se ha demostrado que tres quasinoides (alaintinona, glaucarubinona, y halacantona) aislados del palo mulato, presentaron actividad in vivo e in vitro contra la malaria.
Se ha demostrado que varios extractos, principalmente del tallo, tienen propiedades contra las amebas, especialmente contra Entamoeba histolytica.
Se ha demostrado que extractos del tallo de B. simaruba han presentado actividad antiviral contra el herpes, la influenza, la polio, y otros problemas similares. Los investigadores sugieren que esta actividad se debe en gran parte a algunos quasinoides presentes en su estructura.
Los aceites extraídos y purificados de Bursera simaruba han mostrado potencial antitumoral contra diferentes líneas celulares de cáncer. Se ha encontrado que bajas dosis de glaucarubinona, alianthionona, y dehidroglaucarubinona del palo mulato tienen efectos citotóxicos contra las células cancerígenas de la leucemia.
En la resina del tallo de B. simaruba se pueden encontrar diferentes metabolitos con propiedades activas. Muchos de eso metabolitos derivan de triterpenos y han sido caracterizado por tener potencial antioxidante. Los más conocidos son lupeol, epilupeol, epiglutinol, α-amirina, y ß-amirina. Además el flavonoide antioxidante luteolina ha sido también aislado de la resina del tallo del palo mulato.
Varios componentes, sobre todo los que derivan de la fracción de lignina, han sido aislados de B. simaruba, y se han caracterizado por mostrar potencial antibiótico contra varias bacterias Gram positivas y Gram negativas.
Bursera simaruba es conocido ampliamente por sus propiedades medicinales, sobre todo en la medicina tradicional. No obstante, este árbol se usa también como maderero, por producir una madera resistente. Aunque no tenga un gran reconocimiento comercial, es usada por los pobladores para hacer diferentes herramientas y para la fabricación de enchapado.
Además, B. simaruba se usa también como un árbol agroforestal, ya que los ejemplares sirven de cerca para dividir las parcelas.
Por su lado, la resina de la corteza se usa como pegamento casero, y en barnices en sustituto de la goma arábiga. La resina de este árbol ha sido usada como incienso por los mayas, y hoy día es usada en las poblaciones rurales.
A su vez, este árbol ha sido usado como recurso forestal para la reforestación de los bosques. Mientras que también tiene un uso como árbol ornamental, ya que al tener una copa amplia, provee sombra. Así, es común verlo en los jardines de muchas casas.
Actualmente no se tienen reportes de envenenamiento a causa de Bursera simaruba, por lo que es una planta ampliamente aceptada como segura por la comunidad científica y por los médicos que practican la medicina tradicional. De hecho, diversos expertos han sugerido la necesidad de remover plantas ornamentales venenosas y sustituirlas por ejemplares de palo mulato.
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